Sean Lane, juge américain chargé des faillites (photo du tribunal du district sud de New York) ; L'ancien maire de New York Rudy Giuliani rejette sa casquette alors qu'il signe des autographes lors d'un événement de campagne pour l'ancien président républicain Donald Trump en janvier (AP Photo/Matt Rourke).
Rudy Giuliani, par l'intermédiaire d'un avocat, a fait son meilleur pitch lors d'une audience lundi pour convaincre son juge des faillites de ne pas se ranger du côté des créanciers dans leur tentative de nommer un organisme de surveillance qui superviserait les finances et les entreprises de l'ancien maire de New York. En cours de route, l'équipe de Giuliani a une fois de plus souligné la nécessité de pouvoir faire appel du jugement par défaut pour diffamation de 148 millions de dollars qui l'a conduit à déposer le bilan (chapitre 11), et ces arguments ont été accueillis froidement par le juge.
Le juge américain des faillites, Sean Lane, a d'abord écouté attentivement en tant qu'avocat d'Akin Gump Strauss Hauer
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Les avocats du comité représentent Dominion Voting Systems, Shaye Moss, une travailleuse électorale diffamée en Géorgie, et Noelle Dunphy, ancienne employée de Giuliani, qui a poursuivi Giuliani en justice. l'accusant d'agression sexuelle et favoriser un environnement de travail hostile , allégations que Giuliani a niées.
Ces derniers jours, le Comité officiel des créanciers non garantis a fait valoir que le « temps était venu » pour qu'un syndic intervienne qui aurait le pouvoir de « gérer les affaires du débiteur et de prendre toutes les décisions » concernant les biens de Giuliani et de « proposer un plan de réorganisation » dans la procédure de faillite (chapitre 11) qu'il a initiée à la suite du jugement de 148 millions de dollars dans le procès intenté par Moss et sa mère Ruby Freeman.
Les avocats du comité ont même évoqué la possibilité que Giuliani se soit livré à des « crimes de faillite » en opérant par l'intermédiaire de « l'alter ego LLC » Giuliani Communications, affirmant qu'il pourrait « canaliser des fonds appartenant à ses créanciers vers son entreprise et utiliser son entreprise comme une tirelire personnelle, ce qui est frauduleux ».
À ce jour, les créanciers ont présenté la nomination d'un fiduciaire comme une évidence en raison de la prétendue « malhonnêteté », « incompétence », « mauvaise gestion flagrante », « tenue de registres et rapports inadéquats », « relations inappropriées entre le débiteur et ses entreprises en propriété exclusive », « conflits d'intérêts » et « manquement aux obligations fiduciaires ».
Par l'intermédiaire de ses avocats, Giuliani s'est encore plus récemment opposé à la nomination d'un fiduciaire, affirmant qu'il 'n'a pas l'intention de cacher des actifs ou d'induire qui que ce soit en erreur' et niant les allégations de 'crimes de faillite', affirmant que 'opérer par l'intermédiaire d'une LLC en alter ego est habituel et coutumier et ne constitue ni une fraude ni une tromperie[.]'
'Ses revenus bruts pour ses services sont déposés dans l'entité' Giuliani Communications et sont utilisés pour payer ses employés et ses dépenses professionnelles avant que les fonds nets ne lui soient versés personnellement, ont répondu les avocats de Giuliani, qualifiant les allégations de 'fraude à la faillite' de 'étendue des faits et non étayées par l'observation des faits par le bon sens'.
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'Il n'y a rien de nouveau ou d'inhabituel dans la manière dont le débiteur opère', a soutenu l'équipe de Giuliani.
Le juge, qui avait un jour averti que les demandes des créanciers deviendraient de plus en plus « draconiennes », a également entendu lundi Rachel Strickland, l'avocate des plaignants Freeman.
Strickland a commencé par dire que 'quand quelqu'un montre qui il est, croyez-le', et a déploré que Lane ait donné quelques répits à Giuliani.
'Ce n'est pas un octogénaire gâteux', a déclaré Strickland, décrivant plutôt Giuliani comme un opérateur 'astucieux'.
L'avocat, répétant les affirmations selon lesquelles Giuliani aurait « canalisé de l'argent » vers Giuliani Communications, a déclaré qu'il était alarmant que Giuliani ait expliqué le dépôt tardif de rapports d'exploitation incomplets ou inexacts au cours des derniers mois en attribuant cela à la maladie d'un comptable et au démission d'un comptable.
'Ce sont d'énormes signaux d'alarme', a déclaré Strickland, avant de souligner d'autres problèmes.
Notant que Giuliani a accepté en mai une injonction permanente lui interdisant de répéter des déclarations diffamatoires sur Moss et Freeman, Strickland a souligné un message du 3 juin sur X qui, selon l'avocat, concernait clairement ses clients, même si le message ne nommait pas Moss et Freeman.
Le message de Giuliani du 3 juin a été publié lors de l'audience de faillite du 17 juin 2024.
« Les élections de 2020 ont été volées. Nous avons des déclarations sous serment, d'innombrables témoignages, des témoignages oculaires et des preuves irréfutables montrant des exemples de fraude électorale, y compris une vidéo de bulletins de vote passés deux ou trois fois dans des machines à compter les votes', a déclaré le message de Giuliani. «Je refuse de me taire.»
Strickland a déclaré que la déclaration selon laquelle « les bulletins de vote étaient passés à travers des machines à compter deux et trois fois » faisait clairement référence aux fausses affirmations de Giuliani concernant Moss et Freeman. Strickland a déclaré que contrairement au contenu du message de Giuliani, accepter une injonction signifie qu'il a 'connaissance d'une obligation légale de garder le silence'.
«Il ne respectera tout simplement pas la loi», a déclaré l'avocat. « Les créanciers sont unanimes. Nous avons tous besoin de ce soulagement.
Quand ce fut son tour de parler, l'avocat de Giuliani, Gary Fischoff, a réitéré sa position selon laquelle le fait que son client opère via Giuliani Communications LLC n'a « rien d'inhabituel ».
Lane est intervenu pour dire que si l'on opère par l'intermédiaire d'une telle SARL, « alors vous devez fournir des informations » en détail.
'Cela ne peut pas se faire sur une base de confiance', a déclaré le juge, pressant Fischoff de savoir s'il avait reçu des détails de son client sur les fonds destinés à Giuliani Communications.
'Non, pas encore', répondit Fischoff.
'C'est une déclaration malheureuse de votre part', a commenté Lane, avant de se demander comment quelqu'un peut dire 'avec certitude' que ce que dit l'équipe de Giuliani est exact.
'Malheureusement, cela prend du temps au débiteur', a expliqué Fischoff, affirmant que Giuliani avait 'amélioré ses rapports' mais avait été 'lent à s'adapter'.
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C'est à ce stade de l'audience que le juge a souligné que le « critère » pour la nomination d'un syndic ne dépend « pas nécessairement » de la « mauvaise intention » de la part du débiteur.
« Une mauvaise gestion flagrante », a déclaré le juge, pourrait justifier une telle nomination.
Notamment, Lane a déjà déclaré qu'il était « troublé par le statut de cette affaire » et a critiqué « l'attitude troublante de Giuliani vis-à-vis de la loi et du système judiciaire ».
Fischoff a répondu lundi que la nomination d'un syndic 'n'est pas dans le meilleur intérêt des créanciers', malgré leur demande sans équivoque.
À partir de là, l'avocat de Giuliani s'est concentré sur le litige Freeman et sur la nécessité pour le juge d'autoriser un appel.
'Il y a 150 millions de raisons pour lesquelles l'affaire Freeman devrait faire l'objet d'un appel', a déclaré Fischoff, affirmant que 'nous disposons d'une base défendable' pour cela.
Lane a répondu que faire appel du jugement Freeman n'était pas le but de la présente audience.
'J'ai rejeté la requête en indiquant très clairement que la raison du refus, entre autres choses, était ma crainte que le débiteur considère le dossier [de faillite] uniquement comme un appel à ce litige', a déclaré le juge.
Fischoff, révélant que Giuliani vient de recevoir un contrat pour une émission de radio ou Internet cinq jours par semaine qui rapporterait 180 000 $ de revenus supplémentaires, a de nouveau insisté sur le fait que le jugement Freeman « doit être examiné ».
Le juge a répondu en ramenant la discussion à la nomination du syndic et a fait remarquer que c'était « un fait troublant » que Giuliani n'ait pas réussi à obtenir un comptable et un comptable.
'Il est extrêmement rare qu'un tel événement, ce genre de problème existe dans une affaire', a déclaré Lane.
Le juge a également parlé du message de Giuliani sur X dont l'avocat de Freeman s'est plaint, disant 'ne soyons pas intelligents' lorsque Fischoff a tenté de faire valoir que le message ne concernait pas nécessairement Freeman et Moss.
Inscrivez-vous à la loi'Cela ne me semble pas plausible', a déclaré Lane, ajoutant qu'il pensait qu'il serait 'impossible pour quiconque connaît ce problème' de ne pas relier ces points. Il s'est dit préoccupé par la création d'une « responsabilité » supplémentaire au cours de l'affaire.
'Le syndic ne peut pas changer cela', a déclaré Fischoff avec une certaine résignation dans le ton.
'C'est un bon point', a répondu Lane.
Néanmoins, comme Fischoff avait promis qu'un rapport sur les finances de Giuliani Communications serait à venir, l'avocat a demandé au juge d'organiser une audience de preuve.
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« Y a-t-il une demande de mise à la barre de votre client ? » » a demandé Lane, puis a déclaré à l'avocat du débiteur qu'il avait besoin de plus qu'une « déclaration générale » – c'est-à-dire « quelque chose de plus spécifique » – pour organiser une telle audience.
'Je pense que le débiteur doit peut-être prendre la parole à propos de cette affaire', a lancé Fischoff.
Pressé encore davantage, l'avocat a déclaré qu'il n'avait 'rien d'autre à dire' avant d'essayer d'obtenir la permission du juge pour que Ken Caruso, l'ami de longue date de Giuliani qui a tenté de l'aider dans un appel contre Freeman, intervienne et parle.
'Je ne suis pas ici pour réargumenter la motion visant à lever le sursis', a prévenu Lane, ajoutant: 'J'ai du mal à comprendre en quoi notre conversation à ce sujet est pertinente.'
La discussion sur Caruso s'est terminée là et l'audience s'est arrêtée pour une pause de 10 minutes peu de temps après.
Après la pause, alors que la conversation s'est sérieusement tournée vers les questions de découverte, des inquiétudes supplémentaires ont été soulevées concernant les apparitions d'avocats au nom de Giuliani après la faillite à la fois dans son affaire pénale Georgia RICO et dans un procès dans le New Hampshire contre le président Joe Biden – sans fournir de détails sur la nature des mandats de ces avocats.
'Toutes ces choses qui se passent ici sont extrêmement problématiques', a déclaré Andrea Schwartz, avocate au bureau du fiduciaire américain.
Giuliani envisagerait également de faire appel au cabinet d'avocats Aidala, Bertuna.
Après avoir pris en compte tous les arguments mais sans se prononcer immédiatement, Lane a commenté que « le dossier dans cette affaire suggère que je devrais être extrêmement préoccupé » par le non-respect par Giuliani des ordonnances du tribunal. Le juge a également utilisé les mots « très problématique ».
«Il y a des raisons d'être très inquiets ici. Je ne vais pas battre un cheval mort', a déclaré le juge en conclusion, avant de dire aux avocats qu'il les reverrait le 10 juillet.
NDLR : l’orthographe du mot est gâteuse, pas pointilleuse.