Le dirigeant d'une importante méga-église chrétienne a été condamné mercredi à 16 ans et huit mois de prison après avoir plaidé coupable à plusieurs chefs d'accusation d'agression sexuelle sur des enfants à la fin de la semaine dernière.
Au cours de l’audience, l’accusé – et bien d’autres – ont été vivement réprimandés par le juge.
'Je ne cesse d'être étonné de ce que les gens font au nom de la religion', a déclaré un juge de la Cour supérieure de Los Angeles Ronald S.Coen » réfléchit avec colère. 'Et comment la vie des gens est ruinée sous prétexte de servir un être suprême.'
Après des années à clamer son innocence et à s'engager à lutter contre les accusations portées contre lui, Naason Joaquín García , 53 ans – connu de ses ouailles comme « l'apôtre » de l'Église du Dieu vivant, pilier et fondement de la vérité, La Lumière du monde, qui revendique plus de 5 millions de membres dans le monde – a admis la semaine dernière être légalement coupable de deux chefs d'accusation de copulation orale forcée impliquant des mineurs et d'un chef d'accusation d'acte obscène sur un enfant qui avait 15 ans à l'époque.
'Quant à l'accusé, je dis, vous sont un prédateur sexuel', a déclaré Coen à García alors que plusieurs sanglots prononcés pouvaient être entendus en arrière-plan lors de l'audience de détermination de la peine.
Les procureurs ont allégué que García et plusieurs autres coaccusés avaient utilisé la religion et la hiérarchie traditionnelle du pouvoir de l'Église pour entraîner au moins cinq enfants dans un réseau et un cycle d'abus sexuels – les forçant parfois à se maltraiter les uns les autres.
Avant le prononcé de la peine, le tribunal avait entendu les déclarations des victimes du règne apparent de terreur religieuse et sexuelle du pasteur.
La semaine dernière, les victimes de García ont supplié le juge de rejeter un accord de plaidoyer qui permettait à l'accusé d'éviter un procès sur 19 chefs d'accusation distincts, quelques jours seulement avant le début prévu de la procédure. À défaut, ils ont demandé que García soit condamné à une peine de prison beaucoup plus longue.
Le juge a déclaré qu'il avait les mains « liées » à cause des « avocats ».
'Je veux en outre dire à tous les Jane Does que le monde vous a entendu, je vous le promets', a-t-il poursuivi, entonnant lentement et méthodiquement. « Quant aux membres de la famille qui ont abandonné le Jane Does : honte ! Honte à toi.'
En octobre 2020, Alondra Ocampo , l'un des quatre coaccusés au moins dans cette affaire, a plaidé coupable à quatre chefs d'accusation pour abus sexuels sur mineurs. Elle n'a pas encore été condamnée pour son rôle de « servante » consistant à obtenir, soigner et maltraiter des jeunes filles pour le compte du pasteur.
Son accord de plaidoyer, cependant, a été un coup dur pour la défense de García, car l'église et de nombreux fidèles qui y vivaient avaient officiellement et catégoriquement maintenu son innocence pendant des années.
'La peine prononcée aujourd'hui contre Naasón Joaquín García constitue une avancée cruciale pour la justice', a déclaré le procureur général de Californie. Rob Bonta dit dans une déclaration après la condamnation de mercredi. « Même si elle ne réparera jamais le préjudice et le traumatisme qu'il a causés en tant que leader de La Luz del Mundo, cette phrase montre clairement que les agresseurs – quels qu'ils soient – seront tenus pour responsables. L’agression sexuelle n’est jamais acceptable. Mon cœur va à toutes les personnes touchées par les actions horribles mises en lumière au cours de cette affaire. Au ministère de la Justice de Californie, nous continuerons à défendre les survivants et à lutter contre les abus.
En plus de sa peine de prison, García doit également s'inscrire comme délinquant sexuel pour le reste de sa vie.
Susana Médina Oaxaca a également plaidé coupable la semaine dernière.
Azalée Rangel Melendez , le quatrième coaccusé inculpé dans cette affaire, est toujours en liberté.