Un « monstre » massacre toute la famille – maman, papa, 2 jeunes fils – et les enterre dans le désert

Joseph McStay et sa femme Summer, ainsi que leurs fils de 4 et 3 ans, Gianni et Joseph Jr., formaient une famille heureuse et aimant s'amuser qui s'était récemment installée dans une vie confortable à Fallbrook, en Californie. Située dans le nord du comté de San Diego, la communauté est connue sous le nom de The Friendly Village. Malheureusement, un désastre allait bientôt frapper cette paisible ville.

Le 4 février 2010 a commencé comme un jour assez typique pour une famille très occupée. Joseph, 40 ans, dont l'entreprise était spécialisée dans les fontaines décoratives d'intérieur, s'est entretenu avec son père, Patrick, et lui a dit qu'il était pressé de se rendre à un déjeuner-réunion. Entre-temps,Summer, 43 ans, qui était occupée à relooker sa maison, a parlé avec sa sœur qui venait d'avoir un bébé.

Kirsten Williamson

C'était une journée ordinaire jusqu'à 17h47. Après cela, plus personne n’a eu de nouvelles d’eux. Toute activité de carte de crédit s'est arrêtée. La famille a disparu .

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C'était comme s'ils disaient : « Pouf », a déclaré la mère de Joseph, Susan Blake. Motif du tueur , animé par le journaliste Troy Roberts, lauréat d'un Emmy Award. Vous ne savez pas quoi penser.

La famille McStay disparaît

Inquiet, le frère cadet de Joseph, Michael, s'est rendu à la maison et a rampé par une fenêtre le 13 février. Il n'a trouvé aucun signe de Michael et de sa famille, mais leurs chiens avaient été laissés sans surveillance et il y avait de la nourriture pourrissant dans la cuisine. Les lunettes de soleil correctrices de Summer étaient également dans la maison, un seul signe rendant improbable la possibilité que les McStays fassent un voyage.

Quatre jours plus tard, les enquêteurs ont exécuté un mandat de perquisition à la résidence et n'ont trouvé aucun signe d'effraction ou de violence. Ils n’ont trouvé aucune trace de sang dans la maison, a déclaré le journaliste JD Crighton. Motif du tueur .

Puisqu’il n’y avait aucune preuve d’un crime, il n’était pas possible d’obtenir un mandat de perquisition pour accéder aux dossiers financiers.

Les détectives ont reconstitué les allées et venues de la famille grâce à des entretiens et à des recherches d’enregistrements téléphoniques et d’images de caméra de surveillance d’un voisin. Les autorités ont appris que la dernière personne ayant eu des contacts avec Joseph ce jour-là était son associé Charles Chase Merritt.

Je lui ai parlé au moins deux fois sur le chemin du retour… On entend Merritt dire aux enquêteurs dans une bande audio obtenue par Motif du tueur . Il s’arrêtait peut-être pour chercher de la nourriture, je ne m’en souviens pas. Mais il rentrait chez lui.

Les enquêteurs se sont concentrés sur l’Isuzu Trooper blanc de 1996 de la famille McStay. Le 8 février, le véhicule avait été localisé et remorqué depuis un parking à San Ysidro, juste au nord de la frontière mexicaine. La voiture a été inspectée à la recherche de preuves ADN.

En raison de l'emplacement de la voiture, il a été suggéré que la famille se rende au Mexique. La théorie a obtenu le soutien des autorités frontalièresimages de surveillancemontrant un groupe de personnes qui auraient pu être les McStays entrant au Mexique le jour de leur disparition. L’hypothèse a pris encore plus de poids lorsqu’un examen de l’ordinateur de Summer a révélé des recherches sur les didacticiels mexicains et espagnols.

Blake, cependant, a visionné la vidéo et était convaincue que les quatre personnes qui y figuraient n'étaient pas ses proches. Elle connaissait son fils de la tête aux pieds. Ce n’est pas sa démarche, a-t-elle insisté auprès des producteurs.

Le 23 février, l'Organisation internationale de police criminelle (Interpol) a été alertée pour garder les yeux ouverts sur la famille au sud de la frontière.Diverses observations et pistes supposées se sont révélées être des impasses.

Patrick McStay, quant à lui, parcourait méticuleusement les courriels de son fils et de sa belle-fille à la recherche d’indices. Grâce à ses recherches, l’ex-petit ami de Summer et Dan Kavanaugh, le partenaire commercial de Joseph, sont brièvement devenus des personnes d’intérêt. Les deux hommes ont cependant été innocentés comme suspects.

En avril 2010, lel'affaire a été confiée au FBI,mais aucune réponse n'est apparue pendant plus de trois ans.

Qu'est-il arrivé à la famille McStay ?

À l'automne 2013, un tout-terrainun motocycliste a trouvé des parties d'un crânedans le désert de Victorville, en Californie, à environ 100 miles de Fallbrook. Il y avait deux tombes peu profondes. Chaque lieu de sépulture contenait les restes d'un adulte et d'un enfant.

Étant donné que tant de temps s'était écoulé, il n'y avait pas d'ADN utile, mais des dossiers dentaires ont été utilisés pour confirmer que les restes étaient ceux des McStays, a annoncé le département du shérif de San Bernardino lors d'une conférence de presse. Une masse de trois livres a également été trouvée sur le site. La cause du décès des quatre victimes a été déterminée comme étant un traumatisme contondant.

Cela nous donne du courage de savoir qu'ils sont ensemble et qu'ils sont dans un meilleur endroit, a déclaré Mike McStay, qui a assisté à la conférence et a parlé au nom de sa famille, dans une séquence vidéo obtenue par Motif du tueur . Cela a été un chemin difficile.

Le département du shérif du comté de San Bernardino a repris l’affaire, qui est passée de la disparition à l’homicide.

Les enquêteurs ont de nouveau concentré leur attention sur l'Isuzu Trooper des McStays. Cette fois, une recherche a révélé que de l’ADN avait été trouvé sur la colonne de direction et le levier de vitesse – et qu’il appartenait à Charles Merritt, l’associé commercial de Joseph.

Falicia Blakely maintenant

Qui a tué les McStays ?

Les détectives ont examiné les transcriptions des entretiens avec Merritt. Il avait réussi le test du détecteur de mensonge lorsqu'il avait été interrogé en février 2010 sur l'affaire, mais après examen, ses paroles ont déclenché un signal d'alarme. Il a utilisé le passé en disant : Joseph était mon meilleur ami, des années avant que les corps ne soient retrouvés.

Mais pourquoi Merritt, qui avait purgé une peine pour cambriolage et recel de biens volés , massacrer une famille entière ? Les enquêteurs ont découvert que Merritt était dans une situation financière désastreuse en raison d'un problème de jeu et qu'il devait à Joseph plus de 42 000 $ en raison d'un travail bâclé en 2009. Bien que McStay ait été indulgent avec Merritt dans le passé, les enquêteurs pensaient qu'il avait finalement atteint ses limites.

Ce que nous avons ici, c'est un homme avec un énorme problème de jeu et ce problème a dicté sa vie, a déclaré aux producteurs Melissa Rodriguez, du bureau du procureur du comté de San Bernardino. Elle a ajouté que Merritt avait brûlé tous ceux avec qui il était entré en contact.

UNAlors que les enquêteurs se penchaient sur l'affaire, de nouvelles preuves s'accumulaient contre Merritt. Il aurait falsifié des chèques sur le compte de Joseph et ses relevés de téléphone portable datant du moment de la disparition le plaçaient à proximité du site où les restes de la famille ont été retrouvés.

Les enquêteurs ont émis l'hypothèse qu'il avait tué la famille et les avait conduits dans le désert de Mojave, où il les avait enterrés. Ils pensent qu’il a également conduit le véhicule familial jusqu’à San Ysidro et l’a abandonné là-bas pour se débarrasser des détectives et que c’est lui qui a effectué les recherches liées au Mexique sur l’ordinateur de Summer.

Le 5 novembre 2014, Merritt étaitarrêté pour les quatre meurtres.Son procès, qui a duré 50 jours, a débuté en janvier 2019. Il a été reconnu coupable du meurtre de la famille McStay.

Lors de la phase de pénalité, Blake s'est adressé à Merritt et l'a traité de monstre méprisable et maléfique.

Où est Charles Merritt maintenant ?

Charles Merritt purge une peine dans la prison d'État de San Quentin, aux côtés des tueurs en série Hollywood Ripper Michael Gargiulo, Randy Kraft et Cary Stayner.

Merritt, 62 ans, étaitcondamnéà la prison à vie pour le meurtre de Joseph McStay, 40 ans. Il a été condamné à la peine de mort pour avoir tué Summer, Gianni et Joseph Jr.

Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez la saison 2 de .

( Cette histoire a été initialement publiée le 1er janvier 2023 et a été mise à jour. )