Le matin du 14 décembre 2005 , Les secouristes qui ont répondu à un appel au 911 concernant une voiture en feu à l'extérieur de Las Vegas ont trouvé le corps calciné d'une femme dans le coffre.
Montre Meurtres de Sin City sur Peacock ou sur l'application Crimeseries.lat.
La tête de la victime avait été complètement entourée de ruban adhésif, Dean O'Kelley, qui était détective des homicides au sein du La police métropolitaine de Las Vegas à l'époque, a déclaré Meurtres de Sin City , diffusé le dimanche à 19h/18h. sur Crimeseries.lat . Il y avait aussi une ligature en tissu autour du cou.
Le corps gravement brûlé a été transféré au bureau du médecin légiste, tandis que les analystes des lieux du crime fouillaient le véhicule.
Pour en savoir plus sur Meurtres de Sin City :
Un artiste de Las Vegas a étranglé et coupé les jambes d'une danseuse avant de l'enterrer dans le ciment
Un influenceur injecté avec un nettoyant pour piscine, enfermé dans du ciment et jeté dans le désert de Las Vegas
Un tueur localisé dans un camp de nudistes après la disparition d'un bookmaker retrouvé enterré dans le désert de Las Vegas
Markham Duff Smith
Les bodybuilders Craig Titus et Kelly Ryan attachés à une voiture incendiée
La voiture, une Jaguar rouge de 2003, était immatriculée au nom d'un homme de 33 ans. Kelly Ryan . Au domicile de Ryan, la police l’a trouvée bien vivante. Elle était avec son mari, Craig Michael Titus, 39 ans.
Les enquêteurs ont appris que Ryan était un compétiteur de fitness. Et Titus était un bodybuilder professionnel de premier plan, a déclaré Josh Tomsheck,un ancien procureur adjoint en chef du bureau du procureur du comté de Clark.
Le culturiste Craig Titus pose lors du concours de culturisme Arnold Classic 2004, le 7 mars 2004 à Columbus, Ohio. Selon certaines informations, Titus et son épouse, Kelly Ryan, ont été inculpés du meurtre et de l'incendie du corps de leur colocataire et assistante personnelle Melissa James, dont le corps a été retrouvé dans une Jaguar brûlée le 14 décembre 2005 près de Las Vegas, Nevada. . Photo : Gary Gardiner/Getty Images Ryan a déclaré qu'elle pensait que sa voiture avait été prise par leur assistante résidante de 28 ans, Melissa James. Le couple a déclaré qu’ils n’avaient pas signalé la disparition du Jag parce qu’ils espéraient qu’il serait restitué et qu’ils ne voulaient pas impliquer la police.
Ils ont affirmé que James consommait de la drogue... et les volait, a déclaré Tomsheck.
Le 12 décembre, les trois avaient décidé de se séparer, selon le couple. À cette époque, James séjournait dans un motel avant de rentrer chez elle sur la côte Est pour être avec sa famille, ont-ils déclaré.
Ce que révèle l'autopsie du corps retrouvé dans le coffre
L'autopsie a montré que la victime retrouvée dans le coffre était morte avant l'incendie de la voiture, faute de fumée retrouvée dans les poumons.
La ligature en tissu et le ruban adhésif auraient certainement suffi à étrangler une personne, a déclaré O'Kelley.
De la morphine, en quantité suffisante pour tuer presque n'importe quel être humain, a également été trouvée dans l'organisme de la victime, a déclaré Tomsheck.
La cause du décès – strangulation ou surdose – n’a pas été déterminée par le médecin légiste.
Une fois qu'une zone de ruban adhésif recouvrant le visage de la victime a été soigneusement retirée, le centre du visage de la victime était visible. Les détectives, comparant le visage de la victime aux photos de James prises au domicile du couple de culturistes, étaient désormais convaincus qu'ils s'occupaient de sa dépouille.
Les enquêteurs ont dû s'appuyer sur des preuves ADN pour confirmer l'identité de la victime. Ils ont contacté Maura James, la mère de l'assistant des bodybuilders, pour leur fournir de l'ADN. Mais les détectives ont dû attendre les résultats.
Mélissa James. Photo : Crimeseries.lat Qui était Mélissa James ?
Les enquêteurs ont appris que James avait grandi à Panama City, en Floride. Sa mère l'a décrite comme très confiante et très douée en danse. À tel point qu’elle a lancé son propre studio de danse.
En 2001, elle rencontre Titus par hasard lors d'une compétition de bodybuilding en Floride. Craig peut repérer une femme ambitieuse, a déclaré le journaliste d'investigation Michael Fleeman, qui a écrit un livre sur l'affaire, intitulé Corps de tueurs . Titus a demandé à James de travailler pour lui.
Elle a sauté sur l’occasion et a déménagé à Vegas, où elle a aidé à gérer le magasin de détail du couple. Mais en 2005, James était prêt à partir et à rentrer chez lui.
La mère de James s'est rendue à l'aéroport le 14 décembre pour récupérer sa fille. Lorsque James ne se présentait pas, sa mère s'inquiétait. Elle a déclaré à la police que James avait un nouveau petit ami, mais il a été rapidement exclu des suspects.
autopsie de Selena Quintanilla
La jalousie était-elle un motif du meurtre de James ?
Des messages texte à connotation sexuelle sur le téléphone de James laissaient entendre qu'elle aurait pu avoir une liaison avec Titus. Les enquêteurs ont approfondi les antécédents du couple marié.
Ils ont découvert que Titus avait un casier judiciaire. Alors qu'il commençait sa carrière professionnelle, il a été arrêté pour trafic de stéroïdes, a déclaré Fleeman.
Titus a passé du temps en prison pour certaines infractions en matière de drogue et de probation liées à ces accusations en matière de drogue, a déclaré O'Kelley.
Le bodybuilder Kelly Ryan participe à la compétition Fitness International lors du Arnold Fitness Weekend le 28 février 2003 à Columbus, Ohio. Selon certaines informations, Ryan et son mari Craig Titus ont été accusés du meurtre et de l'incendie du corps de leur colocataire et assistante personnelle Melissa James, dont le corps a été retrouvé dans une Jaguar brûlée le 14 décembre 2005 près de Las Vegas, Nevada. Photo : Gary Gardiner/Getty Images Au début de leur relation, Titus et Ryan étaient au sommet de leur domaine. Au fil des années, cela a changé. Ils ont commencé à faire la fête, a déclaré le bodybuilder professionnel et journaliste Shawn Ray. Les tentations de Sin City se sont glissées dans leur maison.
À cette époque, James est entré en scène. Elle a aidé à gérer leur magasin d'équipement et a emménagé avec eux. La rumeur court dans la rue qu'il y avait des plans à trois, a déclaré Ray.
La rumeur s'est répandue selon laquelle Melissa et Kelly ne s'entendaient pas, a déclaré Fleeman. La jalousie est un puissant motif de meurtre.
Une nouvelle piste dans le Mélissa James cas
Le 17 décembre, Amanda, une culturiste qui était l'amie de Ryan, a contacté les enquêteurs. Elle a partagé ce que Ryan lui a dit à propos de James.
Kelly a dit à Amanda que Craig avait trouvé Melissa morte d'une overdose, a déclaré O'Kelley. Ryan craignait que la publicité n'écrase ce qui restait de leur carrière, a-t-elle déclaré, ajoutant que Craig avait fait en sorte que le corps soit enlevé.
Les détectives ont obtenu un mandat pour les enregistrements téléphoniques de Titus. Ils ont vu des appels vers 2 h 30 le 14 décembre avec Anthony Gross, un groupie de culturisme, a déclaré Tomsheck.
Gross a déclaré aux enquêteurs qu'il avait rencontré Titus dans une station-service. Ryan était avec lui dans sa Jaguar. Ils remplissaient des bidons d'essence.
Ryan est monté dans le camion de Gross et ils ont suivi Titus dans une autre zone. Titus a mis un gallon d'essence dans la Jaguar et y a mis le feu avant de monter dans le camion de Gross.
Preuve d'une voiture incendiée. Photo : Crimeseries.lat Gross a déclaré à la police qu'il ne savait pas pourquoi Titus avait incendié la voiture de Ryan, selon Fleeman. Les enquêteurs n’y ont pas cru, mais ils n’avaient pas suffisamment de preuves pour arrêter Gross.
Le 20 décembre, le rapport financier de James a montré que sa carte de crédit avait été utilisée dans un Walmart près du domicile de Titus et Ryan.
La vidéo de surveillance du magasin datant de 3 h 31 le 14 décembre, peu avant la découverte de la Jaguar en feu, a montré que Ryan avait utilisé la carte de James pour acheter sept bouteilles d'essence à briquet.
Des caméras de sécurité à proximité ont montré que Gross se trouvait en face de Walmart au même moment.
Le 21 décembre, les enquêteurs sont retournés au domicile de Titus et Ryan. Il y avait de nombreuses preuves qu'ils avaient fui, a déclaré Jessie Sams, ancienne analyste principale des scènes de crime pour leDépartement de la police métropolitaine de Las Vegas.
La culturiste professionnelle Kelly Ryan est assise avec son avocat Michael Cristalli lors de sa condamnation le vendredi 22 août 2008 à Las Vegas. Ryan a été condamnée à 6 à 26 ans de prison pour son rôle dans le meurtre de Melissa James. Photo : AP Photo/Eric Jamison Un autre témoin clé se présente
La police a publié un communiqué de presse demandant l’aide du public pour retrouver les suspects. À peu près au même moment, les enquêteurs ont été contactés par un avocat de la défense pénale dont la cliente, une amie de Ryan, détenait des informations sur l’affaire.
La femme était avec Titus et Ryan la nuit précédant la découverte du corps. Elle a dit que Ryan avait confié qu'une bagarre avait éclaté entre elle et James, et que James avait sorti un Taser et menacé Ryan avec, selon Fleeman. Ryan a pu saisir le Taser et l'allumer sur James, a-t-elle déclaré.
EN RELATION: Les meurtres inquiétants derrière les corps enterrés déterrés des déserts de Las Vegas
Titus a dit à son ami qu'il avait frappé Melissa et qu'il l'avait étouffée, a déclaré O'Kelley.
Au domicile de Titus et Ryan, les enquêteurs ont trouvé de minuscules points ressemblant à des confettis émis par un Taser. Les détectives ont déterminé qu'un Taser avait été tiré cinq fois le 13 décembre à 14 h 10.
Le bodybuilder professionnel Craig Titus siège avec son avocat Marc Saggese lors de son audience de détermination de la peine le vendredi 22 août 2008 à Las Vegas. Titus a été condamné à 21 à 55 ans de prison après avoir plaidé coupable de meurtre au deuxième degré, d'enlèvement et d'incendie criminel. Photo : AP Photo/Eric Jamison Craig Titus, Kelly Ryan et Anthony Gross arrêtés
Gross a été arrêté pour son rôle dans l’élimination du corps de James. Une chasse à l'homme pour Titus et Ryan s'est terminée le 23 décembre à environ 20 milles de Boston, NBC News a rapporté à l'époque .
Le couple a été arrêté et extradé vers Vegas. Ils ont nié avoir tué James. Finalement, le 18 janvier 2006, les résultats ADN ont confirmé que la victime trouvée dans la voiture était James.
Grâce à un autre témoin, les enquêteurs ont appris que Titus avait déclaré avoir utilisé un pistolet Taser pour James et lui avoir versé de la morphine dans la gorge, selon O'Kelley.
Il existe des preuves accablantes selon lesquelles Melissa James a été agressée, battue, enregistrée, tasée et brûlée, a déclaré Tomsheck.
Le motif était-il la jalousie ? Y avait-il de la drogue en cause ? Les enquêteurs n’en sont pas sûrs.Quel que soit le motif', a ajouté Tomsheck, 'la preuve est que Melissa James est morte d'une mort horrible aux mains de Craig Titus et Kelly Ryan.
EN RELATION: Sin City Murders raconte des affaires effrayantes à Las Vegas, allant d'un danseur disparu à un rappeur assassiné
Rachel Wattley
En mai 2006, Titus a plaidé coupable de meurtre au deuxième degré. Il a été condamné à 21 à 55 ans de prison.
Ryan - quia plaidé coupable d'incendie criminel et a plaidé auprès d'Alford pour coups et blessures avec une arme mortelle entraînant des blessures corporelles importantes -a été condamné à deux peines consécutives de trois à 13 ans de prison. Elle était libéré sur parole en 2017.
Pour sa coopération à l'enquête, Gross a été condamné à une peine de probation mais n'a jamais été incarcéré.
Pour en savoir plus sur l'affaire, abordée dans l'épisode Fit for Murder, regardez Meurtres de Sin City , diffusé le dimanche à 19h/18h. sur Crimeseries.lat .