L'amour de la danse carrée a réuni deux couples à Texarkana, Arkansas – mais lorsqu'ils ont échangé leurs partenaires de danse, l'étape suivante a été le meurtre.
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Patricia Ann Phillips est née à Philadelphie, en Pennsylvanie, en 1954. Belle et charismatique, elle a fait bonne impression partout où elle allait.
Patti était juste une personne belle et généreuse, a déclaré son amie Phyllis Nabors Crimeseries.lat 's Snapped, diffusé les dimanches à 7/6c sur Crimeseries.lat . Elle pouvait tout faire. Elle n'a jamais rencontré d'étranger.
Elle a fréquenté l'Université du Delaware et plus tard la Texas A&M University. Après l'université, elle a trouvé un emploi au Département des services sociaux de Texarkana, travaillant souvent avec des personnes âgées. Alors jeÀ Texarkana, Patti a rencontré et a commencé à sortir avec Ray Wheelington. Il avait 59 ans et elle 35 ans, mais malgré la différence d'âge, ils sont tombés profondément amoureux et se sont mariés en 1989.
Bien que Yankee de naissance, Patti aimait vivre dans le Sud. Ray était passionné de danse carrée et sa jeune épouse s'y mettait avec joie.Le couple a rejoint le Guys and Dolls Square Dancing Club, qui comptait plus de 100 membres. Ses danses hebdomadaires sont devenues le centre de la vie sociale des Wheelington.
Virginie Hyatt Ray, c'était lui qui avait appelé. Il est monté là-haut pour qu'elle soit comme la belle du bal. Elle se promenait, rendait visite, parlait et s'assurait que tout le monde était à l'aise, a déclaré sa connaissance Kindra Kennington aux producteurs.
La maison des Wheelingtons est devenue le siège non officiel du Guys and Dolls Club, le couple organisant des repas et des rassemblements. Cependant, un incendie en 2009 a gravement endommagé la maison.Le couple s'est tourné vers James Hyatt, membre du Guys and Dolls Club, pour superviser les réparations. James et sa femme, Virginia, sont devenus des amis proches de Ray et Patti après la fin du projet.
Cependant, une tragédie allait bientôt survenir. La santé de Ray s'est détériorée lorsqu'on lui a diagnostiqué une démence en 2011, à l'âge de 81 ans. Il est décédé en novembre 2012, laissant Patti veuve à 58 ans.
Les Wheelington n'ont jamais eu d'enfants et Patti avait quitté son emploi pour prendre soin de son mari. Patti a donc consacré ses journées à du bénévolat et est restée active au sein du Guys and Dolls Square Dancing Club. Ces jours aimables étaient cependant comptés.
Dans l'après-midi du 3 décembre 2013, Patti devait emmener son ami Ken Caldwell chez le médecin mais ne s'est jamais présentée, alors ce soir-là, Nabors est allé la voir.
Personne n'a pu trouver Patti. Nous n'arrêtions pas d'appeler, de laisser des messages. Elle n’a jamais répondu à personne donc vers 17 heures nous nous sommes inquiétés, a expliqué Nabors aux producteurs.
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En arrivant chez elle, ils firent une terrible découverte.
Patti était morte. Elle était allongée juste devant la porte d'entrée. Elle était si froide et enflée, je savais qu'elle était là depuis un moment et qu'il n'y aurait aucun moyen de la réanimer, a déclaré Nabors.
Une autopsie déterminerait que Patti Wheelington est décédée des suites de cinq blessures par balle tirées à bout portant. Les blessures l'ont touchée à la poitrine, aux bras et au dos, selon documents judiciaires . Une balle de calibre .38 provenant d'un tir égaré a été trouvée dans sa chambre.
Son meurtre avait été soudain et brutal. Elle était dans une position où elle tenait sa poitrine d'une main, puis sa main droite était étendue avec une cigarette toujours dans les doigts, a déclaré aux producteurs l'ancien détective principal de la police de Texarkana Arkansas, Paul Nall.
Tous les signes indiquaient un crime passionnel.
Il y avait de la colère là-dedans. Cette personne voulait sa mort et voulait vraiment sa mort, a déclaré à Snapped le détective de la police de Texarkana Arkansas, Jason Haak.
Patricia Wheelington Des voisins ont rapporté avoir entendu une rafale de coups de feu vers 8 heures du matin du meurtre. Les détectives ont également appris que de vilaines rumeurs circulaient autour du Guys and Dolls Square Dancing Club, affirmant que Patti avait une liaison avec James Hyatt.
Après 40 ans de mariage, James avait récemment demandé le divorce de Virginia. Lui et Patti avaient récemment quitté la ville au même moment, ce qui a donné lieu à des ragots et à des spéculations.
James a finalement été atteint au domicile de sa sœur en Floride. Il a nié avoir eu une relation amoureuse avec Patti mais a accepté de parler en personne avec des détectives à son retour à Texarkana dans quelques jours.
Les détectives ont ensuite parlé à Ken Caldwell, qui était au téléphone avec Patti le matin de son meurtre. Il a affirmé que Patti avait raccroché au téléphone lorsqu'elle avait vu Virginia entrer dans son allée, selon le Gazette Texarkana journal.
Elle a juste dit : « Virginia est de nouveau là. Je vous rappellerai et j'ai raccroché immédiatement, a déclaré Haak aux producteurs.
Les détectives ont également appris que Virginia avait récemment parlé de Patti au Guys and Dolls Club.
Elle a fait des commentaires désobligeants à propos de Patti et a déclaré que Patti était coquette, a déclaré la procureure Stephanie Barrett aux producteurs.
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Lors de son interrogatoire, Virginia a nié toute implication dans le meurtre de Patti Wheelington. Elle a affirmé qu'elle allait chercher de la nourriture chez McDonald's à 8 heures du matin, au moment où des coups de feu ont été entendus au domicile de Wheelington, et qu'elle avait passé l'heure suivante avec sa mère dans sa maison de retraite.
Cependant, des images de surveillance de McDonald's ont montré que Virginia arrivait beaucoup plus tard, à 9 h 30, ce qui lui laissait suffisamment de temps pour se rendre au domicile de Patti et en revenir. Les détectives ont également appris que sa visite avec sa mère n'avait duré que 12 minutes, site Internet TXK aujourd'hui signalé en 2016.
En examinant les enregistrements téléphoniques de Virginia, les détectives ont découvert des messages hystériques qu'elle avait laissés sur la messagerie vocale de Patti une semaine avant le meurtre.
Patti, s'il te plaît, s'il te plaît, rends-moi mon mari... c'est horrible. J'ai besoin que mon mari revienne. Vous pouvez trouver n'importe quel homme dans la rue n'importe où. S'il te plaît! on l'a entendu sangloter dans l'audio des messages obtenus par Snapped.
Lorsque James est venu pour son entretien, il a admis que lui et Patti avaient eu une liaison mais qu'il l'avait cachée pour protéger sa réputation. Cela a commencé en 2009, après que Ray a commencé à souffrir des effets de sa démence.James a affirmé que son mariage avec Virginia était en ruine depuis des années, affirmant qu'ils dormaient dans des chambres séparées et que la seule chose qu'ils avaient encore en commun était le club de danse carrée.
James a même dit qu'il fermait sa porte la nuit par peur de Virginia. Il m’est difficile d’imaginer qu’un homme adulte ait si peur de sa femme qu’il verrouille les portes, a déclaré Nall aux producteurs.
Aux alentours de Thanksgiving 2013, Virginia a même dit aux sœurs de James qu'elle avait peur que son mari se suicide. James et sa famille craignaient que Virginia envisage de l'assassiner et de faire passer cela pour un suicide, selon TXK Today.Craignant pour sa vie, James a demandé le divorce et a fui l'État.
Il a supplié Patti de l'accompagner en Floride et de quitter la ville parce qu'il avait peur de ce que Virginia ferait lorsqu'elle recevrait les papiers du divorce, a déclaré Barrett aux producteurs. Mais Patti a refusé.
James a également confirmé que Virginia possédait un revolver de calibre .38 et a déclaré aux détectives qu'elle était 'bien meilleure tireuse que (lui)', selon des documents judiciaires.
Au domicile des Hyatts, la police a trouvé la chemise que portait Virginia dans les images de surveillance de McDonald's. Il a été testé positif àla poudre à canon, le Gazette démocrate de l'Arkansas signalé en 2018.Des obus de calibre .38 ont également été trouvés dans la maison, mais l'arme du crime n'a jamais été retrouvée.
Virginia Hyatt a été jugée pour le meurtre de Patti Wheelington en février 2016. Après avoir délibéré pendant moins d'une heure, un jury l'a reconnue coupable de meurtre passible de la peine capitale et l'a condamnée à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle, selon un affilié local de CBS. KSLA signalé à l'époque.
Aujourd'hui âgée de 72 ans, Virginia Hyatt est actuellement incarcérée à la McPherson Unit, une prison pour femmes de l'Arkansas.
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