Lorsque les enquêteurs du service de police de la ville de Hutchinson ont retrouvé Sandra Miles, 48 ans, assassinée sur le sol de sa maison, ils ont immédiatement craint pour la sécurité de sa fille adolescente, Tracie, qui avait disparu sans laisser de trace.
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Après avoir suivi la jeune fille de 17 ans jusqu'au Mexique, ils se sont vite rendu compte que Tracie et son petit ami, Paul Nelson, étaient les responsables de ce meurtre brutal.
Divorcée à trois reprises, Sandra a élevé ses deux enfants – Tracie et son premier-né, Chad – à Hutchinson, Kansas. En tant que mère célibataire, elle passait la plupart de son temps chez Eaton Corporation, où elle travaillait sur une chaîne de montage fabriquant des pistons et des pompes à engrenages.
Même si Tracie aurait souhaité que sa mère n'ait pas à travailler autant d'heures, elle savait que c'était pour elle et sa famille que c'était pour la soutenir, a déclaré son amie Kimberly Schmidt à Snapped.
Ma mère le fait pour moi, a déclaré Tracie, selon Schmidt.
Malgré toutes les difficultés, Sandra et Tracie sont restées proches, mais tout a changé au printemps 1997, lorsque Tracie, 16 ans, a commencé à sortir ensemble. Sandra n’approuvait pas le choix de sa fille en matière de garçons, et c’était un sujet de discorde constant entre eux.
Après des combats incessants, Sandra a acheté à Tracie une offre de paix : une Ford Mustang noire. Les choses ont commencé à s'améliorer pour la famille Miles, et ils ont même appris qu'ils accueilleraient un nouveau membre : Chad et sa petite amie, Mindi, attendaient un bébé.
Sandra, cependant, n’a pas vécu assez longtemps pour rencontrer son premier petit-enfant.
Le 30 mars 1998, la sœur de Sandra, Pat Douglas-Butler, a reçu un appel téléphonique du travail de Sandra, lui faisant savoir que Sandra n'avait pas été vue ni entendue depuis plusieurs jours. Douglas-Butler et son mari, Bill, se sont rendus chez Sandra et, trouvant toutes les portes verrouillées, ils se sont dirigés vers le lycée local pour voir si Tracie était là.
Un agent ressource les a informés que Tracie n'était pas à l'école depuis des jours et il a proposé de les accompagner jusqu'à la maison en voiture pour s'assurer que tout allait bien.
Elizabeth Kendall
Dès que nous avons franchi la porte, nous avons su que quelque chose n'allait pas à cause de l'odeur. L'officier s'est simplement retourné et a dit : « Tout le monde dehors », a déclaré Douglas-Butler à Snapped, diffusant les dimanches à 6/5c sur Crimeseries.lat .
Le policier a appelé des renforts et, une fois arrivés, les policiers ont trouvé Sandra morte sur le sol, la tête recouverte d'une couverture. La forte odeur de décomposition indiquait qu'elle était décédée depuis quelques jours.
Un cordon électrique était enroulé autour de son cou et sa tête a subi un traumatisme contondant.
Il s'agissait d'un passage à tabac assez sévère, a déclaré à Snapped Ernie Underwood, ancien officier de police de la ville de Hutchinson.
Les autorités ont émis l'hypothèse que le meurtre aurait pu être le résultat d'un vol qui avait mal tourné, car un magnétoscope et la Mustang noire de Tracie manquaient dans la maison, mais en travaillant sur les lieux du crime, ils ont réalisé qu'il n'y avait aucun signe d'effraction.
Une autopsie a conclu plus tard que Sandra avait été frappée quatre fois à la tête, des blessures qui auraient été mortelles si l'étranglement ne l'avait pas tuée en premier.
Quelqu'un voulait s'assurer qu'elle était décédée, l'ancien sergent-détective de la police de Hutchinson. Larry Foust a déclaré à Snapped. Cela semblait exagéré… Cela indiquait qu’il s’agissait d’un crime personnel[.]
Josh et Amber dateline
Dans l'espoir de retrouver Tracie, les enquêteurs ont contacté les parents de son petit ami actuel, Paul Nelson, 18 ans. Ils ont déclaré aux autorités qu'ils n'avaient pas vu leur fils depuis plus d'une semaine et qu'il résidait chez un ami nommé Jeremy Zwickl.
Zwickl a déclaré qu'il avait vu Nelson pour la dernière fois le 26 mars, lorsqu'il était venu emballer ses affaires. Il a dit à Zwickl qu'il partait en voyage au Mexique et qu'il disposait de 2 000 $ en espèces, que Nelson prétendait avoir obtenus en mettant en gage un magnétoscope.
Lorsque les enquêteurs ont retrouvé le magnétoscope dans un prêteur sur gages local, ils ont découvert que Nelson l'avait mis en gage pour seulement 50 $ et qu'il correspondait à celui qui avait été pris au domicile des Miles. Les forces de l'ordre ont également découvert que Tracie avait encaissé un chèque personnel de 2 000 $ sur le compte de Sandra le 26, ce qui, selon le médecin légiste, était le jour de son décès.
En discutant avec les amis de Tracie, les autorités ont appris que Sandra avait interdit à Tracie de voir Nelson et que la plupart de leurs récentes disputes tournaient autour de lui.
Cependant, la désapprobation de Sandra n’a fait que rapprocher le couple et environ un an avant l’homicide, Tracie est tombée enceinte de l’enfant de Nelson. Il était aux anges et, pour célébrer sa paternité imminente, Nelson s'est fait tatouer ce qui disait : Papa P.
Sandra, de son côté, n'était pas vraiment ravie et a dit à Tracie : « Si vous n'avortez pas, vous devrez déménager et prendre soin du bébé, selon l'ancien procureur Timothy Chambers. Tracie a fini par interrompre la grossesse et leur relation s'est encore détériorée.
Le 25 mars, Tracie a appelé sa meilleure amie, Candace Kienow, pour lui dire qu'elle et sa mère venaient d'avoir leur pire dispute à ce jour. Mais cette fois, il ne s’agissait pas de Nelson ou de son avortement. C'est parce que Sandra a emporté les clés de sa Mustang après que Tracie ait accumulé plusieurs billets.
Le lendemain matin, Kienow est venu chercher Tracie à l'école et a remarqué que Nelson était là. Elle a déclaré aux enquêteurs que lorsqu'elle avait déposé Tracie à la maison, elle avait vu Nelson attendre devant la porte d'entrée torse nu.
«[Kienow] pensait que Tracie et Paul allaient s'enfuir et vivre ensemble, a déclaré Underwood.
Suite à ces révélations, Tracie et Paul ont été répertoriés dans l'émission Kansas' Most Wanted et dans l'émission télévisée America's Most Wanted. Les enquêteurs des douanes ont ensuite contacté les autorités du Kansas et ont déclaré que le couple avait été vu revenant du Mexique et qu'ils avaient été repérés pour la dernière fois à El Paso, au Texas.
Le 8 avril 1998, Tracie a appelé Kienow, qui a ensuite contacté la police. L'appel a été retracé jusqu'à El Paso, et Tracie et Paul ont été retrouvés et arrêtés cette nuit-là.
Les enquêteurs du service de police de la ville de Hutchinson se sont rendus au Texas pour interroger les deux adolescents, et Paul a été le premier à s'échapper. Il a déclaré aux autorités que la nuit du meurtre, Tracie l'avait fait entrer dans la maison.
Tracie était en colère contre la mère à propos du retrait de sa voiture, et ils craignaient que Sandra ne vienne les chercher s'ils s'enfuyaient… Leur processus consistait à la tuer, afin que Sandra ne vienne pas chercher Tracie, a déclaré Underwood à Snapped.
Lorsque Tracie est partie à l'école, Nelson s'est caché dans sa chambre avec une statue d'ours en bois qu'il avait volée dans le salon. Le plan était de matraquer Sandra avec, mais au fil du temps, il a commencé à avoir des doutes sur le meurtre de la mère de sa petite amie. Autrement dit, jusqu'à ce que Sandra ouvre la porte de la chambre et surprenne Nelson.
Elle lui avait d'abord demandé ce qu'il faisait là, lui avait dit des insultes, lui avait dit de sortir de la maison, a déclaré Foust à Snapped. Il est devenu furieux et il a ramassé l'ourse et il l'a juste chargée dans la porte et l'a frappée.
Après avoir frappé Sandra à plusieurs reprises, Paul a appelé Tracie, qui est revenue à la maison et a étranglé sa mère avec le cordon de sa radio, s'assurant qu'elle était morte. Tracie s'est ensuite couvert la tête avec une couverture et ils ont caché la statue sous une table de pique-nique dans le jardin des Miles.
Lorsque la police a interrogé Tracie, elle a admis qu'ils avaient tous deux planifié le meurtre et qu'elle avait étranglé sa mère.
Tracie a en quelque sorte ri ou ri et a dit: 'OK, je l'ai fait', a déclaré Chambers à Snapped. Tracie était réaliste à propos de ce qui s'était passé.
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Le 26 février 1999, Nelson et Miles n'ont pas contesté le meurtre intentionnel au premier degré, le vol aggravé et la contrefaçon, selon la station de radio Hutchinson. KHMY . Les deux adolescents ont ensuite été condamnés à la prison à vie avec un minimum de 25 ans à purger. Nelson sera éligible à la libération conditionnelle en 2023, lorsqu'il aura 44 ans.
Miles a cherché à retirer son plaidoyer pour meurtre en 2013, témoignant qu'elle ne comprenait pas les conséquences et que Nelson était violent, selon un journal local. L'actualité Hutchinson . Son appel a été rejeté l'année suivante. Elle sera éligible à la libération conditionnelle en 2023, à l'âge de 43 ans.
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