Le rapport d'un mari selon lequel sa femme était tombée de leur remorqueur de pêche dans le lac Érié a envoyé des équipes de recherche et de sauvetage se démener pour retrouver une femme de Pennsylvanie. Mais que s’est-il réellement passé ?
Montre Eaux mortelles avec le capitaine Lee sur Crimeseries.lat le samedi à 9/8c et le lendemain sur Peacock.
Le 11 juin 2017, le pêcheur commercial Christopher Chris LeClair d'Erie, en Pennsylvanie, a envoyé un signal de détresse après que sa femme, Karen LeClair, serait tombée par-dessus bord de son remorqueur de pêche. Le Doris-M était positionné à environ trois miles du parc d'État de Presque Isle à une époque où le lac n'était pas idéal pour faire du surplace - même pour Karen, décrite par beaucoup comme une bonne nageuse et plongeuse sous-marine.
Sachant que nous sommes début juin ici à Erie, en Pennsylvanie, la température de l'eau se situe entre 50 et 60 degrés, a déclaré le sergent Brandon Huffman de la police de l'État de Pennsylvanie (P.S.P.). Eaux mortelles avec le capitaine Lee, diffusé le samedi à 9/8c sur Crimeseries.lat . Nous savons que d’ici une à six heures, l’hypothermie va s’installer. La capacité de survie après cela est très mince.
De retour au quai, Chris a déclaré à la police que lui et sa femme étaient sortis pour récupérer leurs filets de pêche, selon P.S.P. Sergent Eric Rogers. Chris a déclaré que lui et Karen étaient montés à bord du bateau vers 11 h 45.
Une fois sur place, l'eau était assez agitée et son bateau était équipé de moteurs diesel, a expliqué Huffman. Chris dit que Karen se sentait malade à cause des vapeurs de diesel ainsi que du mal des transports.
Chris a décrit avoir été dans le poste de pilotage fermé pendant que sa femme, depuis près de 30 ans, attendait à l'arrière du navire. Il a dit qu'il la surveillait toutes les 15 minutes environ, mais ensuite, à un moment donné, elle était partie.
Des recherches aériennes et maritimes massives ont été déployées, mais des vagues de quatre à cinq pieds ont rendu difficile la détection de quiconque dans l'eau, a déclaré le lieutenant-commandant Ryan Beck de la Garde côtière américaine (U.S.C.G.). Les chercheurs ont dû courir à contre-jour pour fouiller l’immense lac – environ 9 900 milles carrés – lorsque la visibilité serait nulle et que les températures baisseraient davantage.
Nous regardons le vent, les vagues, la température de l'air, afin de retrouver Karen, a déclaré Beck. Mais à mesure que la nuit tombait sur nos recherches, il devenait beaucoup plus difficile de repérer quoi que ce soit dans l’eau.
Le lendemain, les efforts de recherche et de sauvetage étaient devenus des efforts de récupération.
Qui était Karen LeClair ?
Les proches de Karen LeClair, dont les nièces Dawn Leombruno et Ginny Huber, ont cité Karen comme une femme attentionnée qui faisait régulièrement du bénévolat à l’église.
La sœur de la femme disparue, Theresa Case, a déclaré qu’elle était la plus jeune d’une famille de 14 enfants et qu’elle faisait partie d’une famille recomposée.
Karen Leclair en vedette sur Deadly Waters avec Captain Lee Saison 1 Episode 7. Photo : Crimeseries.lat Karen et moi aimions le plein air, a déclaré Case Eaux mortelles . Nous étions toujours au bord de l’eau ; nous allions nager tout le temps. Elle était juste pétillante, douce et attentionnée.
Des proches ont déclaré que Karen et Chris étaient sortis ensemble dans les années 1980 et que dans les années 1990, le couple s'était marié et avait ouvert son propre magasin d'appâts et de matériel de pêche. Plus tard, ils ont acheté le Doris-M pour se lancer dans la pêche commerciale, où ils pourraient gagner plus d’argent.
Le couple faisait régulièrement des voyages et tous deux adoraient se lancer dans des aventures de plongée sous-marine.
Chris cherchait toujours des moyens de l'impressionner, et il a balayé Karen de ses pieds, a déclaré Leombruno. Eaux mortelles. L'une des raisons pour lesquelles je pense que Karen est tombée amoureuse de Chris était parce qu'il était fort. Elle voulait la sécurité, et il l'aimait, et elle l'aimait.
Karen travaillait au bureau de comptabilité d'un concessionnaire automobile et, lorsqu'elle n'y était pas, elle rejoignait généralement Chris lors de ses week-ends pour ramasser du poisson.
Qu'est-il arrivé à Karen LeClair ?
De retour à la police d'État, Chris a déclaré aux enquêteurs que le 10 juin 2017 – un jour avant la disparition de sa femme – lui et Karen étaient allés récupérer les moustiquaires. Mais ensuite Karen, qui, selon Chris, était en phase terminale d'un cancer de l'ovaire, est tombée à cause de ses maladies, les forçant à retourner sur terre.
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Ils sont retournés en mer le lendemain pour terminer le travail, lorsque Chris a déclaré que Karen était tombée par-dessus bord.
Chris a déclaré qu'ils entretenaient d'excellentes relations, a déclaré la procureure du comté d'Erie, Elizabeth Hirz. Ils ne se sont jamais battus et s’entendent très bien.
Christopher LeClaire admet avoir un autre amant
Cependant, peu de temps après leur entretien, Chris a admis à la police qu'il était impliqué dans une liaison extraconjugale de deux ans avec une femme nommée Tracy Butler, quelque chose que le sergent. Rogers a lancé un signal d'alarme. Chris a déclaré que la relation était strictement sexuelle parce que, comme Karen était atteinte d'un cancer, sa femme aurait permis à Chris de satisfaire ses besoins physiques ailleurs.
La police d'État a amené Butler pour l'interroger, et la mère célibataire de deux enfants a déclaré qu'elle et Chris étaient ensemble depuis cinq ans et se voyaient plusieurs fois par semaine, contredisant les affirmations de Chris. Elle a déclaré qu'elle était avec Chris le week-end de la disparition de Karen parce que, du moins c'est ce que Chris lui a dit, Karen était en Floride.
Chris a même dit à Butler que lui et sa femme en phase terminale s'étaient séparés.
Une autre chose que la maîtresse nous avait dite : elle avait en fait vu un journal télévisé sur une femme disparue sur le lac Érié qui était tombée d'un navire, a déclaré Huffman. Eaux mortelles . Le dimanche 11 juin 2017, elle a appelé Chris sur son téléphone portable. Elle lui a demandé : « Hé, tu sais quelque chose sur cette femme disparue ? » Il a affirmé qu’il n’en savait rien.
Les détectives ont rapidement rendu visite aux collègues de Karen LeClair chez le concessionnaire automobile et, à un moment donné, Chris aurait dit au patron de sa femme qu'elle souffrait d'un cancer. Mais confrontée à ses collègues inquiets, Karen leur a dit : je ne suis pas malade, selon le procureur. Hirz.
Jessie Blodgett
Les enquêteurs ont émis l'hypothèse que Chris avait inventé l'histoire du cancer pour justifier sa disparition et/ou sa liaison.
Des preuves vidéo accablantes contredisent la version des événements de Chris LeClair
La P.S.P. J'ai contacté la patrouille frontalière pour les aider dans leurs recherches, mais toutes sont restées vides. Plus tard, ils ont contacté l'autorité portuaire d'Érié dans l'espoir d'inspecter des séquences vidéo de Dobbins Landing, où les LeClair gardaient le Doris-M. La vidéo de surveillance a prouvé que le samedi 10 juin 2017 – un jour avant que Karen ne tombe à l’eau – le mari et la femme ont garé leur SUV dans le parking voisin, ce qui correspondait exactement aux déclarations de Chris à la police, selon Huffman.
Tous deux sont partis sur le bateau de pêche à 12h30, mais à son retour, il était garé loin de son embarcadère désigné… et seul Chris LeClair a débarqué.
Le lendemain, lorsque Chris a affirmé que Karen était tombée par-dessus bord, Chris s'est présenté au Doris-M à 12 h 06. et se dirigea seul vers les profondeurs du lac Érié.
Je suppose que le 10 juin, Chris a garé son bateau à cet endroit différent, pensant que personne ne verrait qui montait et descendait de ce bateau à cet endroit, a déclaré le sergent. Huffman.
Maintenant, s'il a réellement tué Karen, cela montre une préméditation, a déclaré le sergent. Rogers.
Christopher LeClair est arrêté pour meurtre
La police a réinterrogé l'amante de Chris LeClair, Tracy Butler, dans l'espoir de resserrer son calendrier. Butler a déclaré qu'elle et Chris prévoyaient de se rencontrer le 10 juin à 14h00, mais qu'il n'était pas arrivé et que les SMS ultérieurs de Butler étaient restés sans réponse. À 16 heures, Chris a envoyé à Butler une photo de lui sur le bateau, affirmant qu'il nettoyait des filets, selon Huffman.
Les deux hommes se sont rencontrés pour dîner à 19h00 et Chris a décidé de passer la nuit chez Butler, ce qui était étrange puisqu'il n'avait jamais dormi chez lui auparavant, a déclaré Huffman. Eaux mortelles . Le lendemain, Chris est parti vers 10h00 ou 11h00, disant à Butler qu'il devait nettoyer les filets de pêche, ce qui était en contradiction directe avec les déclarations précédentes de Chris à la police : qu'il avait passé cette nuit-là avec sa femme.
Butler a ensuite conduit la police à un motif possible.
Et puis Tracy nous a dit que le 9 juin 2017, elle avait donné à Chris l'ultimatum qu'il avait jusqu'à ce week-end pour décider s'il allait la choisir elle ou sa femme, a déclaré Huffman.
Le 13 juin 2017, la police a obtenu un mandat de perquisition contre la résidence d'Albion de Chris LeClair – à environ 30 milles au sud-ouest des quais d'Erie – et a émis un mandat d'arrêt contre lui. Les autorités ont arrêté le seul suspect dans son véhicule alors qu'il passait devant son domicile, où les unités tactiques continuaient de fouiller le domicile.
Quand j’ai appris que Chris avait été arrêté, je ne pouvais pas y croire, a déclaré Theresa Case, la sœur de Karen LeClair. Je ne connais personne qui puisse faire quelque chose comme ça à moins d’être méchant.
Pourtant, les procureurs savaient qu’il serait difficile de porter l’affaire devant les tribunaux puisque, à ce moment-là, le corps de Karen LeClair n’avait pas encore été retrouvé.
Il y a toujours un défi quand on n’a pas le corps, a déclaré D.A. Hirz.
Le corps de Karen LeClair est retrouvé
Le week-end du 4 juillet 2017, trois semaines après la disparition de Karen LeClair, une famille pêchant dans le lac Érié a appelé le bureau du shérif du comté de Chautauqua à New York. Ils ont déclaré avoir découvert ce qu'ils pensaient initialement être une poupée gonflable à environ quatre milles de la mer au large des côtes de Dunkerque, dans l'État de New York, à environ 50 milles au nord-est d'Érié, réalisant plus tard qu'il s'agissait d'un corps en décomposition.
Le corps était gonflé à cause de la décomposition, mais ce que j'ai observé était une corde bleue bicolore nouée autour des chevilles du corps, Sgt. Rogers a dit Eaux mortelles . Et puis il y avait ce que j'appellerais une corde blanche typique de type nautique nouée autour du haut de son corps juste sous les aisselles, et à laquelle était attachée une ancre.
Les enquêteurs ont ensuite fouillé le Doris-M et ont trouvé une corde bleue bicolore assortie, découpée dans un hamac laissé à bord, ainsi qu'un casier contenant un jeu d'ancres, dont il manquait une seule.
Les dossiers dentaires confirmeront plus tard que le corps dans l'eau était celui de Karen LeClair et qu'elle avait subi une seule blessure par balle à la tête.
Quand j’ai appris que Karen avait été abattue, je me suis demandé pourquoi ? Pourquoi n’as-tu pas simplement divorcé au lieu de la tuer ? a déclaré la sœur de Karen, Theresa Case. Je n’arrive tout simplement pas à croire à quel point il était horrible, mais au moins la retrouver a été un soulagement.
Le procès pour meurtre a débuté en octobre 2018, mais la défense a déclaré que Chris n'avait pas tué Karen et qu'au lieu de cela, Karen s'était suicidée à cause de cette affaire. Chris a affirmé avoir entendu une forte détonation alors qu'il faisait fonctionner le Doris-M, trouvant bientôt sa femme morte sur le pont avec le revolver.
La défense était qu’il ne voulait pas que quiconque ait une mauvaise opinion d’elle, c’est pourquoi il lui a attaché une ancre et l’a jetée dans le lac, a déclaré le procureur. Hirz. C'était tellement ridicule.
Le jury n’y a pas cru non plus et après moins de deux heures de délibération, Chris LeClair a été reconnu coupable de meurtre au premier degré. Il a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
C'était une si bonne personne, pétillante, toujours amicale, a déclaré Case. Karen et moi avons fait beaucoup de choses ensemble. Ça me manque vraiment.
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