Les déclarations d’un garçon de 16 ans ont été scrutées de près lorsqu’elles ont été confrontées aux preuves accablantes du double homicide de ses parents.
Comment regarder
Montre Poursuivre le mal avec Kelly Siegler sur Crimeseries samedi les samedis à 8/7c. Retrouvez l'application Crimeseries.
Antonio A.J. Armstrong Jr. a fait face à trois procès pour meurtre distincts lorsque les autorités du Texas l'ont accusé d'avoir abattu Dawn et Antonio Armstrong Sr. alors qu'ils dormaient, comme présenté dans l'épisode 6 de la saison 2 de Poursuivre le mal avec Kelly Siegler . Malgré les déclarations contradictoires de l’adolescent, les données extraites du système d’alarme de la maison et une montagne de preuves circonstancielles, de nombreux membres – y compris des membres de la famille Armstrong – se sont prononcés contre le dépôt par l’État d’accusations de meurtre passible de la peine capitale.
Le fait que l’une des victimes était un ancien joueur de la NFL avec sa belle épouse, je me demande : « Pourquoi est-ce arrivé ? », a déclaré Siegler. Mais lorsque la façade parfaite de la famille commence à s’effondrer et que les doigts commencent à être pointés vers quelqu’un d’autre dans la famille, tout commence à s’effondrer.
Le double meurtre de Dawn et Antonio Armstrong en 2016
Le 29 juillet 2016, vers 1 h 40, Armstrong Jr. a appelé le 911 pour signaler qu'il avait entendu des coups de feu en bas dans la chambre de ses parents de leur maison commune à Houston. Il a déclaré aux répartiteurs que son père gardait généralement une arme à feu dans le tiroir de sa table de nuit et que sa sœur de 12 ans dormait toujours à l'intérieur de la résidence.
Pour en savoir plus sur le vrai crime :
La mort d'une mère du Nevada a d'abord été considérée comme un suicide, mais la vie secrète de son mari a ensuite été révélée
Une femme tue le fils de son petit ami avec l’aide de sa fille : la jalousie a pris le dessus sur elle
Une femme organise une fête de recherche de son petit ami disparu après l'avoir assassiné : un mal d'un niveau supérieur
Comment es-tu entré dans notre maison ? Armstrong Jr. a été entendu dire alors qu'il était encore en ligne avec les opérateurs du 911. Tout est de ma faute.
Les autorités ont aidé Armstrong Jr. et sa sœur à sortir de la maison avant que le fils adolescent n'appelle son demi-frère aîné Josh Armstrong qui vivait dans un appartement en bas de la rue.
À l'intérieur de la maison Armstrong, les enquêteurs ont trouvé les parents abattus dans le lit de leur chambre principale située en haut des escaliers. Dawn Armstrong était déjà morte et Armstrong Sr. a été retrouvé avec un oreiller sur le visage selon Jason Williams et un E.M.T. avec le service d'incendie de Houston.
J’ai enlevé l’oreiller et il est toujours en vie et nous passons à peu près en mode combat ou vol à ce stade, a raconté Williams. Il a du sang partout et vous pouvez voir la blessure d'entrée de sa blessure par balle à la tête. Il est donc en mauvaise posture.
Armstrong Sr. a été transporté d'urgence à l'hôpital et placé sous assistance respiratoire, mais a succombé à ses blessures quelques heures plus tard.
Sur les lieux du crime, les responsables du département de police de Houston (H.P.D.) ont enregistré plusieurs détails inhabituels. Il a été prouvé qu’un trou de balle dans le plafond juste à l’extérieur de la chambre du couple avait été tiré depuis la chambre du troisième étage d’Armstrong Jr. avec la balle enfoncée dans le sol. De plus, dans la cuisine, la police a trouvé l'arme de poing d'Armstrong Sr. sur le comptoir et une note griffonnée indiquant que je surveillais depuis longtemps.
Cela ne fait qu'ajouter au mystère car qui voudrait la mort de Dawn et Antonio Sr. ? se demanda Siegler.
Selon le Poursuivre le mal l'hôte Armstrong Sr. et son épouse étaient bien connus dans la communauté ; leurs enfants fréquentaient même la même école privée que les filles de Siegler. Le père assassiné n'était pas seulement un ancien secondeur de plusieurs équipes de la NFL (dont les 49ers de San Francisco et les Dolphins de Miami ), il possédait également des gymnases dans la région de Houston.
Le procureur adjoint du comté de Harris, John Jordan, a déclaré que c'était le genre de personnes dont vous vouliez être jaloux, mais que personne ne le pouvait parce qu'ils sont tellement charismatiques.
La police enquête sur Antonio A.J., 16 ans. Armstrong Jr.
Photo de : CrimeseriesH.P.D. Les détectives ont interrogé les trois enfants d'Armstrong et ont rapidement jeté leurs soupçons sur Armstrong Jr. qui a affirmé s'être levé au milieu de la nuit pour aller aux toilettes et avoir entendu la porte de la chambre de ses parents suivie du bruit de deux coups de feu. Il aurait couru à l'étage en voyant un homme masqué sortir de la chambre principale en courant.
Dans une cassette 911 de 16 minutes, il ne mentionne jamais qu'il y a un homme masqué dans la maison, a déclaré Jordan. Poursuivre le mal . Quelques heures plus tard, un communiqué a déclaré: "Oh, il y avait un homme masqué dans la maison et je l'ai vu courir."
Interrogé sur le trou de balle dans le plafond, Armstrong Jr. a affirmé que lui et un ami – des semaines avant le double meurtre – avaient joué avec l'arme de son père à l'insu de son père et avaient tiré avec l'arme à feu à travers quelques oreillers en espérant que cela ferait taire l'explosion.
Armstrong Jr. a admis à la police qu'il avait désactivé l'alarme de la maison pour les intervenants, ce qui sonnait propre aux détectives, car tout intrus présumé aurait sûrement déclenché l'alarme en entrant par effraction. De plus, il n'y avait aucun signe d'effraction.
L'adolescent a soutenu que je n'avais rien à voir avec cela, comme indiqué dans son entretien enregistré.
Kathleen Ouest
Armstrong Jr. a finalement été accusé de meurtre passible de la peine capitale et placé dans un centre de détention pour mineurs.
Les procureurs montent un dossier contre A.J. Armstrong
Armstrong Jr. a retenu les services de l'avocat de la défense Rick DeToto et, après que l'affaire a été transférée au tribunal pour adultes, il a déposé une caution et a été remis à ses grands-parents paternels. Les procureurs ont travaillé pour monter le dossier contre l’adolescent, soulignant la relation instable du junior avec ses parents, selon le procureur adjoint Ryan Trask.
Les proches et les proches, dont son demi-frère Josh Armstrong, ont farouchement soutenu l'accusé. L’affaire est devenue une grande nouvelle en partie à cause de l’âge d’Armstrong Jr. et de la profession de son père.
Dans le cadre de leur enquête, le H.P.D. a examiné des textes entre Armstrong Jr. et ses parents qui illustraient une discorde constante dans les jours qui ont précédé les meurtres. Dawn et Antonio Armstrong Sr. ont fréquemment envoyé des SMS pour exprimer leur déception face à la consommation présumée de drogue de l'adolescent, mentant constamment sur sa localisation et ne respectant pas les règles générales.
C'était une marmite bouillante provenant de l'intérieur des quatre murs de cette maison, a déclaré Trask. Poursuivre le mal .
Les enquêteurs ont examiné le trou de balle provenant de la chambre de l’adolescent et du plafond, le citant comme un tir d’essai quelque temps avant la nuit des meurtres. Ils ont également noté une marque de brûlure longue mais étroite sur le tapis en haut des escaliers créée par un incendie et le même type d'essence trouvé dans une bouteille d'alcool à friction dans la chambre d'Armstrong Jr.
Les procureurs pensaient que le lieu de la tentative d'incendie criminel était un moyen d'enfermer les parents dans leur maison en feu.
AJ A PRIS LE FEU DANS LA MAISON Dawn Armstrong a envoyé un texto à son fils Josh. Nous l'avons arrêté. Il ment.
EN RELATION : Comment les actions d'un professionnel de la santé à la suite d'un délit de fuite mortel en 2001 ont constitué un meurtre
La défense propose un autre suspect
L’avocat de la défense DeToto et son co-avocat pensaient qu’il n’y avait pas suffisamment de motif et le nombre de partisans le suggérait. Au lieu de cela, ils ont déclaré que Josh Armstrong – qui vivait avec une dépression après les meurtres – était un meilleur suspect.
Il n'a cependant jamais été considéré comme un suspect officiel par la police.
Josh avait récemment découvert qu'Antonio était son beau-père. DeToto a dit Poursuivre le mal . Selon la famille, Josh était jaloux de la façon dont ils traitaient A.J. et la façon dont ils traitaient Kayra [la sœur cadette] et comment il se sentait en quelque sorte le mouton noir de la famille.
La petite amie de Josh Armstrong, Hannah Pilon, était avec Josh la nuit des meurtres et lui a servi d'alibi.
Avant les meurtres, Josh n’était en aucun cas rejeté par sa famille, a insisté Pilon. Ils parlaient tous les jours. Ils aimaient Josh et Josh les aimait. Pour lui, c'était son vrai père.
Le procès a débuté le 29 mars 2019 et les procureurs ont fait valoir qu'Armstrong Jr. avait tué ses parents après qu'ils l'aient puni en lui confisquant sa voiture et son téléphone et en l'empêchant de voir à sa petite amie tous les résultats de son échec scolaire. Ils ont également mis en évidence la marque de brûlure en haut des escaliers et le prétendu tir d'essai.
Bien que le jury ait cru qu'Armstrong Jr. était coupable des meurtres, ils ont eu du mal à envoyer quelqu'un d'aussi jeune que l'accusé en prison pour le reste de sa vie, selon les procureurs. Le 24 avril 2019, le jury était dans l'impasse avec huit votes coupables et quatre non coupables.
L’État aurait une seconde chance.
Le deuxième procès d'A.J. Armstrong commence en 2022
Ryan Trask et John Jordan ont poursuivi Armstrong Jr. lors du deuxième procès qui a débuté en octobre 2022 après des retards liés au COVID-19.
C'est maintenant trois ans plus tard que se déroule le deuxième procès et à ce moment-là, A.J. Armstrong a grandi, a déclaré Siegler. Il est maintenant marié à sa petite amie de longue date, Kate. Il a lui-même un fils ; il a l'air beaucoup plus âgé. Ce sera un tout autre type d’apparition qu’il présentera devant un jury cette fois par rapport à la dernière fois.
Armstrong Jr. a été soutenu par un nombre important de partisans, écoutant les procureurs se concentrer sur ses actions ayant conduit aux meurtres, ses déclarations contradictoires à la police et les données extraites du système d'alarme de la maison. Cependant, de nouvelles preuves et témoignages d'experts ont aidé la défense à trouver un minimum de 77 erreurs liées au logiciel du système de sécurité – information non entendue lors du premier procès – telles que l'ouverture et la fermeture simultanée des portes de la résidence.
Pour le deuxième procès, la défense a misé toutes ses cartes sur le fait que Josh Armstrong – qui avait des problèmes de santé mentale – était un autre suspect, selon Trask.
C'est intéressant parce que c'est la seule affaire que j'ai jamais jugée dans ma carrière où nous devions essentiellement être procureur et avocat de la défense dans le même procès, a déclaré Trask. Poursuivre le mal . Nous nous battions pour condamner quelqu'un que nous savons coupable et en même temps pour disculper quelqu'un que nous savons innocent.
Malgré tous les efforts de toutes les parties, le procès s'est terminé avec un autre jury sans majorité ; cette fois, quatre pour coupables et huit pour non coupables. Ce fut un résultat dévastateur pour Trask et Jordan.
DeToto a déclaré que la décision avait apporté une vague de soutien à Armstrong Jr., notamment de nombreuses publications sur les réseaux sociaux et des bannières sur les routes principales. Beaucoup pensaient que deux jurys dans l'impasse suffisaient et que l'accusé ne devait pas être jugé à nouveau.
Mais les procureurs ont persisté.
Le troisième et dernier procès d'A.J. Armstrong
Cette fois, Jordan se souvenait avoir été un jeune procureur dans la salle d'audience lorsque Siegler avait jugé avec succès le cas de Susan Wright, qui lui avait servi de rôle. le tout premier épisode de Poursuivre le mal . Dans le cas de Wright, Siegler a fait construire un lit dans la salle d'audience pour montrer efficacement aux jurés comment Wright a vicieusement poignardé son mari après l'avoir attaché.
Les procureurs ont décidé d'adopter la même approche et ont construit un escalier de taille réelle correspondant à celui de la résidence Armstrong, d'où l'accusé a affirmé avoir vu un homme masqué s'enfuir de la chambre de ses parents. Avec l'aide de l'expert en reconstruction des scènes de crime, le Sgt. Celestina Rossi, du bureau du shérif du comté de Montgomery, a érigé un escalier en utilisant des mesures précises et l'a transporté devant la tribune des jurés.
Ils ont ensuite installé une fausse chambre pour donner une idée visuelle de la scène du crime.
Le troisième procès a débuté le 1er mai 2023 et non seulement les procureurs ont réussi à montrer au jury à quel point Armstrong Jr. aurait été proche de l'agresseur présumé – seulement trois pieds trois pouces selon Jordan – mais ils ont également indiqué qu'Armstrong Jr. n'avait fait aucune mention de l'homme masqué lors de l'appel au 911.
En outre, il y avait l’idée que quelqu’un s’était infiltré à l’intérieur et avait tué le couple avec la propre arme à feu d’Armstrong Sr.
Ils devraient entrer dans la chambre, faire le tour du lit king-size jusqu'à la table de nuit, aller dans le tiroir du bas, retirer l'arme à feu, supposer qu'elle est chargée, revenir du côté du lit de Dawn et tirer quatre coups au milieu de la nuit, a dit Rossi. Poursuivre le mal . Je pensais que cela avait un impact.
Les procureurs sont également revenus sur les données du système de sécurité en ajoutant de nouveaux experts en logiciels à la barre et en faisant référence aux textes entre Armstrong Jr. et sa mère.
L'alarme ne ment pas, VOUS mentez. Dawn a envoyé un texto à son fils des mois avant les meurtres.
Le 15 août 2023, le jury a déclaré Antonio Armstrong Jr. coupable de meurtre passible de la peine de mort et l'a condamné à la prison à vie. Puisqu'il avait 16 ans au moment du crime, il sera éligible à la libération conditionnelle après avoir purgé 40 ans.
Bien qu’un verdict de culpabilité ait marqué la victoire de ceux qui se rangent du côté de sa culpabilité, nombreux sont ceux qui continuent de se battre pour l’innocence d’Armstrong Jr.
C’était le pire moment de ma carrière, a déclaré DeToto à propos de la condamnation de son client. C’est une émotion compliquée dans la mesure où je sais que je me suis battu pour lui. J'ai beaucoup donné pour ce jeune homme mais j'ai toujours l'impression de l'avoir laissé tomber.
Ne manquez pas les tout nouveaux épisodes de Poursuivre le mal avec Kelly Siegler diffusé le samedi à 8/7c sur Crimeseries.