Pêches Stergo (Photo via mugshot)
Peaches Stergo a escroqué un survivant de l'Holocauste de 87 ans avec ses 2,8 millions de dollars d'économies en quatre ans et jeudi, un juge de Manhattan a condamné la femme de 36 ans à à peu près la même peine de prison.
C'était une mascarade sans cœur de Stergo qui a duré des années alors qu'elle saignait à blanc un vieil homme new-yorkais, proposant arnaque après arnaque afin de vider ses comptes bancaires. Après l'avoir rencontré sur une application de rencontres en ligne, Stergo a déclaré à sa victime – qui n'a pas été publiquement identifiée dans les documents judiciaires – qu'elle avait reçu une belle récompense remportée lors d'un procès pour préjudice corporel, mais qu'elle n'était pas en mesure de collecter les fonds à moins de payer des honoraires à son avocat. Sa victime a contracté un prêt pour couvrir les frais, mais Stergo ne l'a jamais remboursé. Pas alors, ni jamais.
De 2017 à 2021, Stergo a accompagné l'homme âgé et a obtenu de lui des « prêts » presque mensuellement. Au cours de sa fraude, elle a reçu 62 chèques totalisant plus de 2,8 millions de dollars.
Lors du prononcé de la peine, les procureurs ont expliqué comment Stergo s'était donné beaucoup de mal pour manipuler la victime. Pour sécuriser l'accès à son compte bancaire, elle a concocté de faux courriels, s'est fait passer pour des employés de banque et a rédigé de fausses lettres prétendument émises par la banque de la victime, la Banque TD. Elle a fait à peu près la même chose avec de fausses factures pour une entreprise de bijouterie inexistante, et alors que la banque de la victime commençait à remettre en question les énormes sommes d'argent sortant du compte, Stergo - sachant que sa marque était un courtier de bijoux de longue date - a simulé des factures de 'P
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Avant le prononcé de la peine, les procureurs a exhorté le tribunal pour considérer le traumatisme et la douleur que Stergo a infligés à la victime, qui était déjà en déclin cognitif au moment où les deux se sont rencontrés. Dans une proposition de détermination de la peine, les procureurs ont décrit comment la victime était devenue de plus en plus paniquée à mesure que ses économies s'évaporaient ; honteux, il a été contraint de se tourner vers sa famille, y compris ses propres enfants, et ses amis pour obtenir de l'aide.
décès de Mike McCuen
«La victime avait 80 ans lorsqu'elle a rencontré l'accusé. Il souffre, entre autres problèmes de santé, d’un déclin cognitif. Il est fragile. En se tournant vers un site de rencontres, la victime recherchait quelque chose de si fondamental : la compagnie et l’amour. Et l'accusé a exploité cette vulnérabilité », ont écrit le procureur américain Damian Williams et le procureur adjoint Adam Sowlati dans une proposition de détermination de la peine du 20 juillet.
Les procureurs ont déclaré que Stergo avait non seulement escroqué le survivant de l'Holocauste avec ses économies, mais s'était également moqué de lui en privé auprès de John Paul Miller, décrit dans le dossier comme le « véritable autre significatif » de Stergo, lorsque la victime lui avait dit qu'il l'aimait.
'Elle a trouvé hilarant qu'elle détruise sa vie pour son propre bénéfice', a écrit Williams.
brandy stutzman
Lorsque Stergo a dit à Miller qu'elle craignait de ne pas avoir reçu de virement bancaire de la victime, Miller lui a proposé de la conduire à New York, probablement pour convaincre sa cible d'effectuer des paiements supplémentaires. Stergo avait demandé à Miller de « prier » pour que la victime transfère l'argent – et la réponse de Miller lorsque le dépôt a finalement été reçu suggère que c'est exactement ce qu'il a fait.
'Merci Roi Jésus', a-t-il déclaré à Stergo, selon les procureurs.
Lorsque la victime a failli être éliminée, Stergo a fulminé dans des messages privés à Miller sur le fait qu'il n'y avait « plus rien à mettre en gage ».
'Je suis juste aggravé, frustré [sic] de ne pas avoir gagné d'argent […] Je ne veux pas que vous travailliez comme vous le faites, c'est trop dur', a écrit Stergo, selon les archives judiciaires.
Dans une lettre soumise au tribunal avant que le juge ne condamne Stergo à 51 mois de prison, la victime a exprimé directement son désarroi.
« En tant que survivant de l'Holocauste, j'ai enduré une douleur et une perte indescriptibles au cours de ma vie, mais je n'aurais jamais imaginé que je serais soumis à une trahison aussi cruelle dans ma vieillesse. À l'âge de six ans, j'ai perdu mes deux parents dans l'Holocauste, et ce n'est qu'à dix ans que j'ai eu l'occasion de m'asseoir à un pupitre d'école pour la première fois', a écrit la victime. « J'ai grandi dans un internat, entouré des échos des horreurs que j'avais vécues. Déterminé à me bâtir une vie meilleure, j’ai déménagé aux États-Unis au début de la vingtaine. Au cours des 60 années suivantes, j'ai travaillé sans relâche pour créer une entreprise, une famille et une maison prospères à New York. J'ai maintenant 88 ans et la dernière chose à laquelle je m'attendais était de finir mes jours de la même manière que je les ai commencés : sans le sou et trahi.
Selon un rapport de 2022 du AARP , en moyenne, les personnes âgées et les personnes âgées perdent environ 120 000 $ par an à cause de la fraude financière, et pour les personnes âgées souffrant de problèmes cognitifs, la vulnérabilité est encore plus grande. Le FBI a rapporté en juin que les adultes de plus de 60 ans avaient déclaré des pertes totales de 3,1 milliards de dollars.
Stergo, qui a plaidé coupable à un seul chef d'accusation de fraude électronique en avril , a été condamnée à verser 2,8 millions de dollars de dédommagement à sa victime et a été condamnée à 51 mois, soit quatre ans et trois mois de prison. Elle doit renoncer à une maison qu'elle a achetée avec les fonds volés ainsi qu'à des produits de luxe comme des montres Rolex et d'autres bijoux raffinés.