Un homme de Virginie a été reconnu coupable du meurtre de sa belle-fille adoptive par un jury lundi après-midi.
Il n'a fallu que 40 minutes aux jurés du tribunal de circuit du comté de Southampton pour délibérer puis sceller le sort de l'homme de 43 ans. Wesley Hadsell à propos du meurtre de mars 2015 Angélique 'A.J.' Hadsell , qui avait 18 ans et était en vacances de printemps au moment de sa disparition.
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Les enquêteurs ont retrouvé le corps de la jeune femme environ un mois plus tard à l'extérieur d'une maison abandonnée du comté de Southampton, après avoir suivi les mouvements GPS de la camionnette de travail du beau-père. Le corps d'A.J. a été partiellement enterré, face contre terre, dans un fossé. Son pantalon de survêtement avait été baissé.
Un procureur a déclaré que Wesley Hadsell traitait sa victime 'comme une poubelle'. selon un rapport judiciaire de Le pilote virginien .
Wendy Gunther Le bureau du médecin légiste en chef de Virginie a déterminé — en raison de la présence d'ecchymoses sur les yeux et le menton de la victime et de trois fois la dose mortelle d'héroïne dans son organisme — qu'A.J. est décédé des suites d'une « violence homicide » et d'une intoxication aiguë à l'héroïne. L'analyse des follicules pileux a montré que l'étudiant de première année de l'Université de Longwood n'avait aucun antécédent de consommation de drogue, ce que ses amis et sa famille ont confirmé. Une détermination positive d'une agression sexuelle était impossible, selon le rapport de Gunther, en raison des dommages infligés au cadavre par des insectes et d'autres animaux.
La défense a fait valoir qu'A.J. était suicidaire, citant des mèmes sur son téléphone et certains de ses poèmes qui auraient trahi un profond sentiment de tristesse après avoir rompu avec son petit ami.
Les preuves du meurtre, avocat de la défense James Ellenson prétendait, était tout circonstanciel.
Mais les procureurs ont creusé plusieurs failles dans le cas de Wesley Hadsell.
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« Pourquoi Hadsell avait-il le corps s'il ne l'a pas tuée ? le bureau du procureur a demandé, selon WAVY, filiale de NBC basée à Portsmouth, en Virginie . 'Pourquoi la jetterait-il derrière une maison abandonnée, face contre terre, sous un morceau de contreplaqué s'il ne dissimulait pas un crime ?'
Des preuves supplémentaires présentées au tribunal ont montré que les téléphones portables de Wesley Hadsell et d'A.J. avaient été suivis de près l'un par l'autre via des pings satellite le jour de sa disparition.
Selon l'accusation, A.J. n'a été tuée que le lendemain de sa disparition. Les marques physiques laissées sur son corps, procureur adjoint du Commonwealth Tony Colvin déclarés lors du procès, concordaient avec le fait qu'une personne avait été immobilisée et injectée de force d'héroïne.
Le trafiquant de drogue de Wesley Hadsell a déclaré lors du procès que l'accusé avait acheté de l'héroïne le lendemain de la dernière vue vivante de la jeune fille. Et la police de Norfolk a découvert plus tard de l'héroïne dans la chambre de motel du beau-père, deux semaines après qu'A.J. disparu.
Ensuite, il y a eu des images de surveillance d'un dépanneur et des relevés bancaires qui ont placé l'accusé dans la zone où le corps d'A.J. a été retrouvé dans les jours qui ont suivi son meurtre.
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La théorie du suicide de la défense était étayée par l'idée selon laquelle AJ aurait en fait pris une surdose d'un médicament, la nortriptyline, souvent prescrit pour la dépression, et qu'elle utilisait à l'époque pour traiter les migraines. Le médecin légiste n'a pas testé la présence de cette substance lors de l'autopsie, a noté la défense, et sa dose a récemment été augmentée.
Les jurés n'ont pas cru à l'argument des idées suicidaires et ont finalement accepté la thèse du Commonwealth.
Wesley Hadsell a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et de dissimulation d'un cadavre. Une accusation de meurtre au deuxième degré avait été licencié à la fin de la semaine dernière par le juge. L'accusé secoua la tête alors que les verdicts tombaient tandis que deux des jeunes sœurs d'A.J. commençaient à pleurer. Les yeux de la mère en deuil devinrent humides.
Il risque la prison à vie lorsqu'il sera condamné le 4 avril 2022.
[images via le service de police de Norfolk]