Quelques jours seulement après le solstice d'été, des randonneurs sont tombés par hasard sur le corps de Ron Baker, 21 ans, dans un tunnel sombre, en juin 1990.
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Le tunnel, marqué de symboles sataniques et de références à la drogue, était connu des locaux sous le nom de tunnel Manson en raison de son passé sombre et inquiétant.
Wikipédia d'Eli Weaver
On nous a dit qu'ils y feraient des sacrifices d'animaux, a déclaré le détective de la police de Los Angeles Frank Garcia, aujourd'hui à la retraite. Dateline : secrets découverts . Il y avait des écrits à l’intérieur du tunnel. Des choses sur l'enfer et la peur. Il y avait des pentagrammes indiquant tous une sorte d'activité occulte qui se déroulait dans le tunnel.
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Célèbre chef de secte Charles Manson avait également vécu près du tunnel, ce qui ne faisait qu'ajouter au folklore.
Qu'est-il arrivé à Ron Baker ?
Baker, étudiant en astrophysique à l'UCLA, a été retrouvé mort avec plusieurs coups de couteau. Sa gorge avait été tranchée.
C'était un endroit assez horrible où mourir, a déclaré le romancier policier à succès Michael Connelly, qui couvrait l'affaire à l'époque en tant que journaliste pour Le Los Angeles Times.
Les détectives ont appris qu'avant sa mort, Baker s'intéressait de plus en plus à la religion païenne Wicca et était membre d'un groupe universitaire connu sous le nom de Mystic Circle. Dans son appartement, ils ont trouvé un autel avec des bougies, un pentagramme et de grands couteaux qui auraient été utilisés dans leur rituel, a déclaré Garcia.
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Les enquêteurs ont également été déconcertés par le jour où l'étudiant a disparu.
Baker a disparu le 21 juin 1990, également connu sous le nom de solstice d'été, jour considéré comme un jour férié dans la religion Wicca.
Des rumeurs circulaient parfois selon lesquelles cela aurait pu être un sacrifice en raison des multiples coups de couteau et du fait que la gorge de Baker avait été tranchée, a déclaré Garcia. Nous ne le savions pas. Nous n’avons certainement pas exclu cela.
La mort de Baker est survenue à un moment où la panique satanique sévissait encore à travers les États-Unis, déclenchant des légendes urbaines et attisant la peur dans les communautés de banlieue du monde entier.
Nous avons dû prendre ça au sérieux, détective. Rick Jackson a dit Ligne de données correspondant Keith Morrison de la théorie selon laquelle la mort de Baker pourrait avoir été liée à l’occultisme.
Les détectives ont décidé d’apprendre tout ce qu’ils pouvaient sur la Wicca et ont retrouvé l’un des amis de Baker dans Mystic Circle. Elle a parlé aux détectives de l’accent mis par la religion sur la nature, de ses rituels pacifiques et de ses traditions spirituelles.
Il n’était absolument pas impliqué dans quoi que ce soit qui impliquerait des sacrifices humains. Je veux dire, il ne se serait jamais mêlé ni même ne se serait aventuré dans quelque chose comme ça, a-t-elle dit. Dateline : secrets découverts.
Selon elle, en tant que physicien, Baker avait été attiré par cette religion en raison de son lien avec la nature.
Qu’étudient les physiciens ? Ils étudient l’énergie et les forces et ces choses faisaient partie du langage quotidien de la Wicca, a-t-elle déclaré.
Alors que le public fut rapidement fasciné par ce lien avec l’affaire, les enquêteurs commencèrent rapidement à croire que les études religieuses de Baker n’avaient rien à voir avec sa mort. Ils commencèrent à regarder ceux qui étaient plus proches de l'étudiant silencieux.
La nuit de sa disparition, les colocataires de Baker, Duncan Martinez et Nathan Blalock, ont déclaré aux détectives que Baker prévoyait de se rendre à l'UCLA pour rencontrer ses amis du Mystic Circle. Ils ont déclaré qu'ils l'avaient déposé à un arrêt de bus cette nuit-là et qu'ils n'avaient jamais revu leur ami.
Baker et Martinez étaient des amis proches depuis des années. Martinez était un habitué de la maison Baker pendant ses années de lycée.
Il a toujours été très aimable, très drôle, facile à vivre, avec qui il était facile de parler, se souvient sa sœur Patty.
Blalock, une ancienne star du football et vétéran de l'armée de Détroit, s'est lié d'amitié avec les deux plus tard. Tous deux ont déclaré aux détectives qu’ils n’avaient aucune idée de qui aurait pu vouloir faire du mal à Baker.
La nuit de sa disparition, les parents de Baker ont déclaré avoir reçu un étrange appel téléphonique d'un homme affirmant avoir kidnappé leur fils. L'appelant a déclaré qu'il tuerait l'étudiant à moins que la famille ne livre 100 000 $ avant 17 heures. le jour suivant. Le lendemain matin, ils ont reçu un autre appel étrangement similaire et ont contacté la police.
Mais la famille n’a plus jamais eu de nouvelles du présumé kidnappeur et après que la police ait récupéré une photo de Baker, elle a pu la faire correspondre à un John Doe dans le bureau du coroner.
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La famille dévastée a été chargée de mettre Baker au repos. Martinez a prononcé un éloge funèbre émouvant pour son ami de longue date.
C’était le gars le plus sympathique et le plus gentil… et j’espère juste que c’est quelque chose que je pourrai surmonter parce que je l’aime, a déclaré Martinez dans un enregistrement des funérailles.
Duncan Martinez et Nathan Blalock deviennent des suspects
Pour la famille de Baker, Martinez semblait être un ami en deuil. Mais les enquêteurs ont commencé à soupçonner que Martinez et Blalock ne disaient pas tout ce qu’ils savaient sur ce crime effroyable.
Martinez a déclaré aux détectives qu'après avoir appris que Baker avait été kidnappé, lui et Blalock étaient allés le chercher à Chatsworth Park, un parc étrangement proche du tunnel où son corps avait été découvert plus tard.
Martinez a également échoué à un test polygraphique.
Alors que les enquêteurs commençaient à l'examiner de plus près, il a disparu dans des circonstances étranges. Quelques semaines après le meurtre, Martinez a laissé un message troublant sur le répondeur de son ami, affirmant qu'il avait été kidnappé et qu'il était détenu dans un entrepôt.
Je ne sais pas ce qui se passe, dit-il dans le message. Je vais essayer de sortir d'ici.
Les détectives ont immédiatement lancé des recherches pour retrouver Martinez, mais n'ont trouvé aucun signe de lui.
Ils ont déterminé que l'appel n'était qu'une farce après avoir retracé l'appel jusqu'à un téléphone public dans un aéroport de Las Vegas. Les enquêteurs ont conclu que Martinez avait organisé l'enlèvement pour expliquer sa disparition soudaine.
Glenn Sandler dateline
Il était parti, porté disparu. Nous n'avions aucune idée de l'endroit où il se trouvait, a déclaré Garcia.
Plus d'un an après le meurtre de Baker, un agent de passeport chevronné travaillant dans un bâtiment fédéral à Boston, dans le Massachusetts, est devenu méfiant après qu'un homme prétendant être Jonathan Wayne Miller soit entré pour tenter d'obtenir un passeport d'urgence sans aucune pièce d'identité avec photo.
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L’agent a examiné les allégations de l’homme et a découvert qu’il avait volé l’identité d’un bébé décédé des années plus tôt.
Le FBI a émis un mandat d'arrêt pour fraude de passeport contre Miller. Lorsque le même homme a été arrêté par un agent de patrouille routière de l'Utah, le policier a découvert le mandat et l'a arrêté. Il s’est avéré qu’il s’agissait de Martinez, qui vivait sous une fausse identité.
Faisant désormais face à des accusations fédérales, Martinez était soudainement disposé à parler aux détectives de la mort de Baker. Mais il y avait un gros problème.
Il ne serait prêt à partager ce qu’il sait que si les autorités acceptaient de lui accorder l’immunité du roi d’un jour.
Cela signifiait que les autorités n'étaient pas en mesure d'utiliser contre lui tout ce qu'il avait dit ce jour-là, mais s'il parlait à nouveau du crime ou si de nouvelles preuves étaient découvertes, il pourrait être accusé de meurtre.
Une fois l'accord en place, Martinez a rappelé avec inquiétude comment lui et Blalock avaient attiré Baker dans le tunnel pour boire de la bière et rencontrer des filles. Martinez a affirmé que Blalock avait trébuché à l'intérieur du tunnel. Lorsque Baker a fait une blague, il a déclaré que Blalock était entré en colère et avait commencé à le poignarder.
Ron criait : « Aide-moi, Duncan… pourquoi me fais-tu ça ? Qu’ai-je fait pour mériter ça ?’, a déclaré Martinez.
Selon son récit, ils ont organisé les appels pour enlèvement aux parents de Baker pour tenter d’éloigner d’eux les soupçons.
Un détail a amené les enquêteurs à croire que le meurtre pourrait en réalité avoir été prémédité. Martinez a déclaré aux enquêteurs que Blalock et lui avaient regardé l'émission télévisée. Drague quand ils parlaient de tuer quelqu'un.
Je pense que c'était une chose commune. Ils étaient tous les deux impliqués, a déclaré Jackson.
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Martinez a même accepté d'enregistrer une série de conversations avec Blalock, ce qui a fourni aux autorités suffisamment de preuves pour confronter Blalock, qui a finalement avoué et a été inculpé. Mais Martinez était toujours un homme libre.
Il a ensuite mené une nouvelle vie en tant qu'étudiant à l'Université de l'Utah, rejoignant une fraternité, fréquentant et suivant des cours de cinéma.
Il était le centre d'attraction lors de nombreux événements, a déclaré Jackson.
Le meurtre de Ron Baker, résolu
Mais sa nouvelle vie ne durera pas longtemps. Martinez a commencé à parler de la mort de Baker à sa petite amie à l'époque, lui disant que lui et un ami avaient parlé de s'en prendre à Baker dans le cadre d'un plan intentionnel. La nouvelle de son implication dans le crime s'est rapidement répandue au sein de l'université, détruisant sa nouvelle réputation.
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Ensuite, la police a finalement eu le répit dont elle avait besoin lorsqu'il a été arrêté pour cambriolage dans l'Utah. Le détective local a amené Martinez à parler du meurtre – et de son rôle effrayant dans celui-ci – lors d'un appel téléphonique enregistré.
J’ai dit à Nathan… « Vous devez l’achever ou quelque chose comme ça parce que vous ne pouvez pas le laisser comme ça », a déclaré Martinez à propos de l’ordre final de tuer son ami. « Tu ferais mieux de lui trancher la gorge et de l’achever ou quelque chose comme ça. »
Son immunité n'étant plus en place, la police a finalement eu de quoi arrêter Martinez.
Les deux hommes ont été reconnus coupables de meurtre au premier degré et condamnés à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Cependant, le gouverneur de Californie Gavin Newsome a par la suite commué la peine de Martinez et il a été libéré sous condition en 2020.