La matinée du 23 juin 1990 a commencé tout à fait normalement dans un McDonald's de Bellevue, dans l'État de Washington, jusqu'à ce qu'un employé aille sortir les poubelles.
'Il voit quelque chose de vraiment étrange et c'est le corps d'une femme', a déclaré la journaliste d'investigation Lynda Byron. Crimeseries.lat's 'Marque d'un tueur en série.'
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L'employé s'est précipité à l'intérieur et a appelé le 911. La police est arrivée sur les lieux et a trouvé la jeune femme morte. Elle n'avait aucune blessure par balle ou coup de couteau visible, mais quelque chose d'autre était étrange : son corps avait été posé.
« Quelqu'un a mis beaucoup de temps à mettre en scène le corps. J'avais remarqué qu'il y avait un couvercle de grande tasse à café recouvrant son œil droit. Un pied était croisé sur l'autre et ses mains étaient croisées sur son ventre et elles tenaient une pomme de pin », a déclaré le dét. John Hansen du service de police de Bellevue a déclaré aux producteurs.
George Waterfield Russell Il était également clair qu'elle n'avait pas été tuée derrière le McDonald's, mais qu'elle y avait été abandonnée après avoir été brutalement battue. Une autopsie a révélé qu'elle avait reçu des coups de pied si violents qu'ils lui avaient déchiré le foie, qu'elle avait reçu un coup violent à la tête et qu'elle avait été étranglée. Le tueur l'a ensuite violée avec un objet après sa mort, ce qui a alarmé les enquêteurs.
'Les blessures post-mortem et le fait de passer beaucoup de temps avec le corps ne sont pas si courants', a expliqué Hansen.
La victime a été identifiée comme étant Mary Ann Pohlreich. Décrit comme douce et extravertie, elle travaillait dans une entreprise de fabrication de dispositifs médicaux. Une amie a déclaré aux enquêteurs qu'elle aimait sortir dans les boîtes de nuit et qu'elle pensait qu'elle se trouvait dans l'un de leurs favoris la nuit où elle a été tuée. Les propriétaires de la discothèque ont confirmé qu'elle était effectivement allée au club – et que son sac à main et sa voiture y avaient été laissés.
'Cela nous dit qu'elle n'avait pas l'intention de quitter cet endroit. Elle était partie contre sa volonté », a déclaré le détective. » a déclaré Dale R. Foote du service de police de Bellevue.
Sept semaines plus tard, alors que les enquêteurs travaillaient encore sur l'affaire, un autre meurtre choquant s'est produit à seulement trois kilomètres de l'endroit où Pohlreich avait été retrouvé.
Le 9 août, une jeune fille de 13 ans a réalisé que sa mère ne s'était pas encore levée pour aller travailler. Lorsqu’elle est allée la voir, elle s’est retrouvée dans une scène horrible.
Carol Beethe, 35 ans, gisait morte sur son lit, entièrement nue, à l'exception d'une paire de talons hauts rouges. Un fusil avait été placé dans son vagin.
Ma première pensée est qu'elle est exposée, donc lorsque vous franchissez la porte, c'est effectivement pour vous donner cette valeur de choc', a déclaré Foote aux producteurs.
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Beethe, une mère de deux enfants qui travaillait comme barman dans une boîte de nuit, avait reçu de nombreux coups au crâne, qui l'avaient finalement tuée.
Puis, le 31 août à Kirkland, Washington, à seulement huit kilomètres de Bellevue, une autre femme a été retrouvée assassinée dans sa chambre.
« Cette jeune femme était allongée sur le dos dans son lit. Elle a été poignardée à maintes reprises. Dans ses mains se trouvait un livre et le livre s'intitulait « La joie du sexe ». Il y avait aussi un objet inséré dans sa gorge. Elle était définitivement posée', a déclaré le lieutenant Mark Ericks du service de police de Bellevue.
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La victime a été identifiée comme étant Andrea « Randi » Levine, 24 ans. Elle fréquentait certaines des mêmes boîtes de nuit que les deux autres victimes. Une autopsie a également révélé un indice possible : elle portait une bague qui avait été retirée lors de l'agression.
'Je sais que nous pensions tous que si nous trouvions la bague, nous trouverions le tueur', a déclaré Ericks aux producteurs.
La police savait qu'elle avait un tueur en série sur les bras et qu'elle devait trouver le coupable avant de frapper à nouveau. Le tueur n'est pas resté silencieux longtemps. Le 12 septembre, Robyn Oldenburg, résidente de Bellevue, préparait son voyage lorsqu'elle a remarqué un bruit étrange.
« Tout à coup, j'ai entendu frapper à ma fenêtre. Ce fut un coup très ferme. J'étais vraiment nerveuse, tout se passait, mais ma première pensée a été que tu étais paranoïaque', a-t-elle déclaré aux producteurs.
Finalement, lorsque les bruits ont continué, Oldenburg a suivi son instinct et a appelé la police. C'était la bonne chose à faire. Quand ils sont arrivés, ils ont constaté que la moustiquaire de sa porte avait disparu. Quelqu'un était en train de s'introduire par effraction.
Et la police avait son suspect : un homme était en train de s'enfuir lorsqu'un policier est arrivé. Il a été identifié comme étant George Russell. Après avoir vérifié ses plaques, ils ont appris qu'il faisait l'objet d'un mandat d'arrêt contre lui pour usurpation d'identité d'un policier et il a été placé en garde à vue.
Oldenburg, quant à elle, a déclaré qu'elle avait été choquée d'apprendre que l'agresseur potentiel était Russell, qu'elle connaissait réellement.
La première fois que j'ai rencontré George Russell, je pensais que c'était un gars amusant, joyeux et génial, mais les choses ont commencé à changer et j'ai réalisé qu'il y avait un côté sombre en lui', a-t-elle déclaré.
Lors de son interrogatoire, Russell a nié avoir tué les femmes et a refusé de remettre un échantillon d'ADN ou de cheveux. La police ne disposait d'aucune preuve matérielle le liant aux meurtres, l'enquête s'est donc poursuivie.
Ils ont réussi à retrouver un témoin qui a vu Pohlreich au club la nuit de sa mort. Ils ont dit avoir également vu Russell partir avec une femme, mais ils ne pouvaient pas être sûrs qu'il s'agissait de Pohlreich. Le témoin se souvenait cependant que Russell était venu au club ce soir-là avec un ami.
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L'ami a été rapidement retrouvé et il a admis que Russell avait demandé à utiliser son camion ce soir-là pour ramener une fille à la maison. Le lendemain matin, lorsque Russell a rendu la voiture, il a affirmé qu'il devait la faire nettoyer parce qu'une fille y avait vomi de la chaudrée de palourdes. L'ami se souvient clairement avoir dit que cela sentait le sang et que c'était comme si quelque chose y avait été vidé au lieu d'une personne vomissant.
Le camion a été récupéré et traité comme preuve – et à l'intérieur, ils ont trouvé des traces de sang de Pohlreich.
Les enquêteurs avaient également pu retrouver la bague manquante de Levine après avoir interrogé les associés de Russell. Ils ont appris peu de temps après le meurtre de Levine qu'il l'avait offert en cadeau à une femme à qui il avait demandé de sortir avec lui. Ils ont pu récupérer la bague et l'identifier comme étant celle de Levine, liant ainsi Russell au meurtre.
Russell a été accusé des trois meurtres et reconnu coupable le 18 octobre 1991. Il a été condamné à deux peines d'emprisonnement à perpétuité et à 29 ans de prison supplémentaires.
Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez « Mark of a Serial Killer » sur Crimeseries.lat ou diffusez des épisodes ici.