Les tueurs en série ne semblaient pas manquer dans les rues de Los Angeles dans les années 70 et 80, et au moins l'un d'entre eux est peut-être encore en liberté.
Alors que la couverture médiatique des tueurs en série balayait la ville: The Toolbox Killer , The Hillside Strangler , The Night Stalker , Le tueur d'autoroute , et de plus, la vulnérabilité de la communauté des sans-abri n'a pas été vraiment mise en avant. Puis, en 1978, Skid Row Stabber a commencé à s'attaquer aux hommes sans abri à Los Angeles, tuant brutalement 11 hommes sans abri sur une période de trois semaines, laissant leurs corps dans diverses ruelles et parkings dans un rayon de quatre pâtés de maisons, selon le Horaires de Los Angeles .
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Son identité reste inconnue à ce jour.
Le règne de terreur des Skid Row Stabbers est survenu deux ans après que Vaughn Orrin Greenwood a été identifié comme étant le Skid Row Slasher, selon La revue du porte-parole . Greenwood a été accusé du meurtre de 11 voyageurs dans les années 60 et 70, et maintenant un nouveau tueur est intervenu et a semé la panique dans le quartier pauvre.
Les détectives du LAPD ont arrêté deux suspects qu'ils pensaient être le tueur de Skid Row, selon le LA Times, mais les ont relâchés faute de preuves matérielles. Ils ont finalement choisi Bobby Joe Maxwell après avoir trouvé son empreinte palmaire sur un banc de parc près de l'une des scènes de crime.
Les enquêteurs ont présenté Maxwell comme un sataniste qui tuait pour livrer des âmes au diable, écrit le journal. Les autorités ont trouvé des cahiers au domicile de l’un des proches de Maxwell, y compris un dessin d’un symbole satanique qui ressemblait à une illustration située près de l’un des corps.
Bien que les preuves contre lui soient circonstancielles, Maxwell fut arrêté et accusé de meurtre en avril 1979.
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Même face à la peine de mort, Maxwell a toujours clamé son innocence.
Le procès de Maxwell en 1984 reposait sur le témoignage de Sidney Storch, un informateur de la prison qui affirmait que Maxwell avait avoué les meurtres.
Des années plus tard, Storch a été au centre d'un scandale dans une prison au cours duquel des détenus ont fabriqué des aveux de leurs camarades de cellule en échange de peines plus légères, selon le LA Times. Storch est décédé avant d'être accusé de parjure.
Maxwell a été reconnu coupable de deux meurtres et condamné à la prison à vie.
Après avoir passé 30 ans derrière les barreaux, la 9e Cour d'appel américaine de San Francisco a annulé la condamnation de Maxwell et lui a accordé un nouveau procès, selon Actualités CBS . La Cour d'appel a jugé Storch un menteur habituel, selon la décision de 41 pages.
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L'un des plus prolifiques de ces indics était Storch, qui a été démasqué comme [un] menteur en série, rapporte le National Registry of Exonérations . Storch avait témoigné lors de nombreux procès que les accusés lui avaient avoué leurs crimes.
Storch a admis avoir lu les journaux pour glaner des informations sur les crimes présumés de Maxwell.
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En 2017, Maxwell a subi une grave crise cardiaque en attendant le début de son nouveau procès. Il est tombé dans le coma et n'a jamais repris connaissance.
En 2018, 40 ans après que le Skid Row Stabber ait fait ses victimes, les procureurs ont abandonné toutes les charges retenues contre Maxwell, selon le Horaires de Los Angeles . Il n'a jamais eu la chance d'entendre son nom innocenté.
Maxwell est décédé en 2019.
Le véritable tueur de Skid Row n’a jamais été identifié.