À la fin, c’est peut-être l’arme même conçue pour tuer l’infirmière néonatale Lynne Knight qui a conduit à son assassin.
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Mais il faudra attendre près de trois décennies après que Knight, une jeune femme dynamique, active et drôle de 28 ans, ait été retrouvée allongée sur son lit dans une mare de sang avant qu'une arrestation ne soit effectuée.
De tous ceux sur lesquels j'ai travaillé, c'était le plus difficile, a déclaré Gary Hilton, le détective principal de la police de Torrance initialement affecté à l'affaire. Les jeudis à 8h/7h sur Crimeseries.lat , tout en retenant ses larmes.
Knight avait été poignardée plus d'une douzaine de fois et avait de profondes coupures au cou faites par un garrot fait maison. L'arme, trouvée près du corps, avait été utilisée pour étrangler Knight et semblait être faite de fil de fer et de deux morceaux de bois.
Le bois semblait avoir été scié à partir d’un manche à balai et poncé pour créer l’arme mortelle.
Il y avait beaucoup de planification impliquée, a déclaré le capitaine Emilio Paerels à Keith Morrison de Dateline.
En plus de l’arme artisanale découverte sur les lieux, un témoin vivant à proximité a déclaré aux enquêteurs qu’il avait entendu un cri horrible avant de voir un homme grand et mince aux cheveux bouclés quitter l’appartement de Knight avec un petit cartable.
Dès le début, la police a cru qu’il s’agissait d’un meurtre personnel, après avoir constaté que les seuls objets confisqués dans l’appartement de Knight étaient son portefeuille, ses clés et un bijou en particulier. Les enquêteurs ont trouvé un fermoir et un pendentif cassés du collier, mais il semblait que le tueur avait pris la chaîne qui maintenait autrefois le collier solidement ensemble.
Le suspect connaissait la victime, a déclaré Hilton.
Malgré ces indices, il faudra plus de trois décennies à la police pour rassembler les preuves nécessaires pour traduire son assassin en justice.
Une personnalité « extravertie » et « grégaire »
Knight a consacré sa carrière à aider les autres, travaillant dans l'unité néonatale pour s'occuper des petits bébés.
La jeune femme de 28 ans avait quitté son domicile au Canada pour s'installer en Californie peu après avoir terminé ses études d'infirmière et s'est rapidement assimilée au mode de vie ensoleillé le long de la côte.
Lorsqu’elle n’était pas au travail, elle était souvent dehors, pratiquant un type de sport ou un autre, qu’il s’agisse de plongée sous-marine, de marathon ou de racquetball.
Lynne était le garçon manqué le plus incroyable de tous les temps, a déclaré sa sœur Donna Wigmore, ajoutant qu'elle avait été extrêmement extravertie.
À l'été 1979, Knight s'était joint à un club de ski de la région, connu pour ses fréquentes épreuves sportives comme le ski sur neige, le ski nautique ou le volleyball.
C'est là qu'elle a croisé la route de Richard Frank, 32 ans, éditeur d'un journal communautaire indépendant, qui a décrit Knight comme extraverti, grégaire et attirant.
Les deux hommes sont sortis ensemble pendant des mois avant que Frank ne mette un terme à leur relation. Mais quelques mois plus tard, alors que l'été 1979 touchait à sa fin, le couple ravivait ses sentiments l'un pour l'autre juste avant sa mort.
lionel dahmer
Un dernier dîner
Ceux qui connaissaient Knight ont déclaré qu'elle était souvent plus à l'aise avec les hommes et qu'elle avait noué des amitiés avec plusieurs hommes de la région.
La nuit où elle a été tuée, elle a invité son ex-petit-ami Joe à dîner et les deux ont partagé un repas et bu du vin avant qu'il ne quitte l'appartement vers 23h30. et Knight se coucha. Elle a été tuée quelques heures plus tard.
Une autopsie déterminera plus tard qu'elle est décédée des suites de ses coups de couteau. Le médecin légiste a trouvé deux échantillons de sperme différents à l’intérieur de son corps, mais les autorités ne disposaient pas alors de la technologie ADN pour identifier à qui appartenaient les échantillons.
Wigmore, elle-même infirmière, a appris la tragique nouvelle après avoir terminé son propre quart de travail dans un hôpital de Toronto.
C'était une journée tellement triste, a-t-elle déclaré à Dateline : Secrets Uncovered. C'était comme si tout mon monde s'était écrasé et c'était tout. Cela a complètement changé ma vie. Depuis, ma vie n’a plus jamais été la même.
Knight a été tuée quelques jours seulement avant qu'elle envisage de retourner en Ontario pour servir de demoiselle d'honneur au mariage de sa sœur. Mais, étrangement, les enquêteurs ont découvert que l'invitation au mariage s'était effondrée dans la poubelle de son appartement.
Nous savions que quelque chose n’allait pas, a déclaré Wigmore. Et aussi, s’il était froissé, qui d’autre aurait la motivation de le froisser ?
La police a commencé à enquêter sur les hommes de la vie de Knight, en commençant par cet ex-petit-ami avec qui elle a dîné la nuit où elle a été tuée.
C'était bien sûr quelqu'un sur lequel nous devions enquêter immédiatement, a déclaré Paerels.
Ils l'ont amené pour un interrogatoire et il a librement coopéré avec les enquêteurs, expliquant même que certaines petites coupures qu'il avait aux doigts étaient dues à la chute d'un tube à essai au travail. Il a également fourni un alibi à la police et a déclaré qu'au moment où Knight a été tué, il dormait chez lui avec sa petite amie.
Tous deux ont accepté de passer un test polygraphique et l’ont réussi.
Une rencontre en colère
Les enquêteurs ont également parlé avec les autres hommes de la vie de Knight, mais ils semblaient tous coopératifs et déterminés à l’aider à retrouver son assassin.
Ils avaient tous de bonnes choses à dire, a déclaré Hilton. Je pensais que c'était inhabituel de parler à 12 hommes qui sortaient avec elle ou qui la connaissaient et personne n'avait de gros mots.
Mais Frank se souvenait de quelqu'un qui avait été en colère contre Knight quelques mois seulement avant sa mort.
Il a parlé aux enquêteurs de l'ancien petit ami de Knight, Douglas Bradford, qui s'était arrêté à son appartement pour déposer une lumière et était devenu furieux, traitant Knight de pute et leur jetant la lampe au-dessus de la tête, avant de s'enfuir dans sa Datsun 280Z orange vif.
Wigman se souvenait également de Bradford et se souvenait d'avoir reçu une note de sa sœur disant qu'il ne viendrait plus au mariage et qu'elle avait rompu les choses avec lui.
Knight a dit plus tard à Frank qu'elle avait parlé à Bradford au téléphone plusieurs fois après l'incident et l'avait calmé, mais après sa mort, Frank s'est demandé si l'incident violent avec l'étudiant en ingénierie de 27 ans aurait pu être un précurseur de quelque chose. plus foncé.
C’est dévastateur, dit-il. C’est presque surréaliste de savoir que l’incident s’est produit et qu’il est peut-être lié d’une manière ou d’une autre au crime.
Les enquêteurs ont parlé avec Bradford, qui vivait avec ses parents, et l'ont décrit comme quelque peu doux et doux, mais il y avait une chose qui ressortait de leur première conversation.
Hilton a déclaré à Bradford que Knight avait disparu – sans jamais vraiment révéler qu'elle avait été tuée – mais Bradford a fait référence à sa mort en discutant avec des détectives.
Je n’ai aucune raison de… de la revoir, ni de vouloir la revoir, dit-il. Vous savez, elle est morte et c’est quelque chose que je veux oublier.
Il a également proposé un alibi inhabituel pour la nuit où Knight a été tué, affirmant qu'il était parti naviguer seul à Long Beach au milieu de la nuit et qu'il était rentré chez lui juste avant 3 heures du matin.
Knight a affirmé avoir sorti un bateau de course de 30 pieds, mais a déclaré aux enquêteurs qu'il avait fini par devoir ramer seul jusqu'au quai après que le vent se soit calmé.
Ce fut une sacrée nuit, a déclaré Bradford dans l'interview enregistrée obtenue par Dateline.
Les détectives ont trouvé son histoire inhabituelle.
Cela n’avait aucun sens pour moi à l’époque et cela n’a aucun sens aujourd’hui, a déclaré Paerels, ajoutant qu’un témoin avait également rapporté avoir vu la voiture de Bradford devant la maison de Knight dans les jours précédant le meurtre.
Les derniers indices
Mais la police n’a pas été en mesure d’obtenir les preuves dont elle avait besoin pour procéder à une arrestation et pendant des années, puis des décennies, l’affaire est restée non résolue.
Ce n’est que lorsque le dét. Jim Wallace a jeté un nouveau regard sur l'affaire, pour que les enquêteurs obtiennent enfin les preuves dont ils avaient besoin.
Parmi les affaires sur lesquelles j'ai travaillé, je vais juste vous dire que c'est la scène de crime la plus horrible, la plus puissante et la plus terrifiante que j'ai jamais vue, a déclaré Wallace à Morrison. Il y avait quelque chose dans l'horreur vécue par Lynne qui était encore évident sur la scène du crime. Le fantôme de cette scène était toujours là.
Wallace jeta un autre coup d'œil au garrot fait à la main et commença à se demander pourquoi le fil reliant les deux tiges de bois avait été doublé. Il a conclu que le tueur avait dû utiliser les objets dont il disposait et avait doublé le fil pour le rendre plus solide.
C’est ce qui nous a donné l’idée : « Wow, peut-être que ces matériaux disponibles ne sont que des déchets qui traînent encore, jetons un coup d’œil et voyons », a-t-il déclaré.
La police a délivré à Bradford deux mandats distincts : un pour sa maison actuelle et un autre pour la maison dans laquelle il avait vécu avec ses parents toutes ces années auparavant.
C’est là que les enquêteurs ont appris de la mère de Bradford, Norma, qu’elle avait toujours aimé peindre. Sa maison était ornée de ses œuvres d'art faites à la main, soigneusement accrochées aux murs par Bradford et son père avec un fil fin qui était le même type de fil utilisé pour fabriquer le garrot.
Ce type particulier de fil était si rare qu'il ne représentait que 1 à 6 % des ventes de fils pour images, a déclaré Morrison.
C’est si rare, mais c’est ce qui est utilisé pour construire un garrot et c’est aussi ce à quoi Doug avait accès, grâce à la peinture de sa mère, a déclaré Wallace.
Les enquêteurs ont également trouvé un stock de chevilles et de vieux manches à balai cachés dans le garage, même un qui avait été scié et ressemblait étrangement au bois utilisé dans l'arme.
Des tests révéleront plus tard que ce manche à balai n'était pas celui utilisé pour fabriquer le garrot, mais les enquêteurs disposaient de suffisamment de nouvelles preuves pour procéder à leur arrestation en mai 2009.
Bradford ferait appel à l'assistance juridique puissante du célèbre avocat Robert Shapiro, qui a déjà défendu avec succès O.J. Simpson – pour le défendre devant le tribunal, mais même les compétences de Shapiro ne suffiraient pas à libérer Bradford de son affaire.
meurtre d'Ashley Harris
Il a finalement été reconnu coupable du meurtre de Knight en août 2014.
Cela a été un long voyage. Pendant 35 ans, c'était toujours là, pour enfin pouvoir la laisser aller danser avec maman, alors c'est une vraie satisfaction, a déclaré Wigmore à propos de la fermeture.
Pour en savoir plus sur la façon dont les enquêteurs et les procureurs ont pu relier Bradford au crime, connectez-vous à Dateline : Secrets découverts jeudi à 8/7c sur Crimeseries.lat.