L'avocat israélien Yoram Sheftel, qui a représenté John Demjanjuk, criminel de guerre nazi et travailleur automobile de l'Ohio lors de son procès dans les années 80, est depuis longtemps une figure polarisante dans le système de justice pénale du pays.
Sheftel est l'un des rares personnages excentriques représentés dans la nouvelle série documentaire de Netflix Le diable d'à côté, qui fait suite au procès tortueux du grand-père de Cleveland accusé de crimes horribles. Alors qu’est-il arrivé exactement à Sheftel, un homme qui a décidé de faire ce que ses compatriotes considéraient comme une trahison ?
Sheftel, qui a aidé Demjanjuk à annuler sa condamnation – et a empêché sa pendaison – après qu'il ait été reconnu coupable de 900 000 comptes de meurtre, a choqué le pays et les survivants de l'Holocauste du monde entier lorsqu'il a accepté de représenter un nazi présumé.
Josh Niles
J'étais l'homme le plus détesté du pays, plus que mon client, a déclaré Sheftel, Arutz Sheva, un réseau de médias israélien, signalé en 2012, après la mort de Demjanjuk.
Sheftel a affirmé qu'il ne croyait pas que son client était le célèbre gardien du camp d'extermination nazi qu'il était accusé d'être.
[Les Israéliens] subissaient un lavage de cerveau constant de la part de l'accusation, a ajouté l'avocat. Entre l’accusation et les « maudits médias israéliens », le public ne pouvait s’empêcher de le détester.
Sheftel a certainement fait face à une colère intense : en 1988, un vieux survivant de l’Holocauste a jeté de l’acide sur le visage de Sheftel pour avoir représenté Demjanjuk. L'homme de 71 ans a ensuite été condamné à trois ans de prison, selon The Associated Press .
La propre mère de Sheftel avait même critiqué sa décision de s’occuper du cas de Demjanjuk.
Il sera reconnu coupable et tout le monde dira que vous avez défendu un monstre, aurait dit sa mère, selon le New York Times. signalé en 1987.
L’avocat de la défense pénale a souligné que l’affaire était à l’origine de plusieurs disputes familiales angoissantes.
Ma mère pensait que j'étais fou, a déclaré Sheftel à Arutz Sheva. Nous avons eu beaucoup de bagarres.
L'avocat Mark O'Connor avec son client, le criminel de guerre nazi présumé John Demjanjuk, alias Ivan le Terrible, en tant que garde de Treblinka dans la salle d'audience de la prison d'Ayalon, jugé pour crimes contre le peuple juif. Photo : David Rubinger/La collection d'images LIFE/Getty Sheftel a également ébranlé les plumes de l’ancien avocat de Demjanjuk, Mark O’Connor, qui a été licencié par Demjanjuk quelques semaines seulement avant de témoigner. O'Connor, qui aurait imputé son départ à Sheftel, a accusé l'avocat israélien de négligence et de mauvaise conduite, selon le Los Angeles Times signalé . Il a même qualifié l’avocat israélien d’homme de main manipulateur pour la famille.
Demjanjuk a été condamné à la pendaison en 1988. Cependant, Shefter est finalement sorti vainqueur de l'affaire, après qu'Israël a annulé la condamnation de Demjanjuk en raison de nouvelles preuves suggérant qu'Ivan le Terrible était un autre Ukrainien.
Au cours des décennies qui ont suivi l'affaire Demjanjuk, Sheftel, qui est également un animateur d'émission de radio populaire en Israël, continue d'agiter, d'inciter et de diviser.
Il est ouvertement méprisé par de nombreux Israéliens, à la fois pour ses commentaires désinvoltes et pour les affaires controversées qu’il défend. L'éminent avocat de la défense pénale qualifie ouvertement la presse de terroriste et, dans son émission de radio, a qualifié les Arabes d'animaux, d'antisémites et de nazis, selon le journal israélien Haaretz. signalé .
Cet homme répugnant suscite une sainte colère en Israël, a écrit le journaliste et auteur Gideon Levy dans un autre article. article d'opinion pour Haaretz.
En 2017, Sheftel représentait Élor Azaria , le jeune soldat israélien qui a tué par balle un Palestinien non armé alors qu'il gisait au sol, impuissant, lors d'une escarmouche en 2016 en Cisjordanie, a rapporté le New York Times. Cette affaire a également touché une corde sensible parmi les Israéliens – et a horrifié groupes de défense des droits de l'homme à travers le monde. Azaria, qui a passé neuf mois en prison, a obtenu une libération conditionnelle en 2018, selon le New York Times.
Au cours du procès, Sheftel a fait la une des journaux pour avoir insulté et humilié un général des Forces de défense israéliennes, The Times of Israël signalé .
Une personne grosse, comme le chef d'état-major, n'a pas l'air d'un soldat et il n'est pas un exemple pour l'armée entière, comme est censé l'être un chef d'état-major, a déclaré Sheftel.
Au lieu de cela, Sheftel a comparé l’apparence du haut responsable militaire à celle d’un commis aux dossiers.
Le chef d’état-major n’a jamais réussi un test de condition physique militaire, a-t-il plaisanté. J'ai au moins 10 ans de plus que le chef de cabinet. Je cours sept kilomètres en 40 minutes cinq fois par semaine. Je veux que le chef de cabinet fasse de même.
Plus récemment, Sheftel a été repéré par les médias locaux alors qu'il assistait soi-disant à une protestation massive en soutien au Premier ministre Binyamin Netanyahu, accusé de corruption en Israël.
Demjanjuk est mort dans une maison de retraite allemande en 2012, faisant appel de différentes accusations de crimes de guerre à Munich, où il a été accusé d'être complice de la mort de près de 30 000 prisonniers juifs. Le New York Times signalé. Sa famille, qui l'a défendu jusqu'à sa mort, a insisté sur le fait qu'il était « mort en homme libre » et qu'en Allemagne, puisque son cas était en appel au moment de sa mort, il n'y a jamais été reconnu coupable non plus.