Kenneth Parnell est surtout connu pour l'enlèvement de Steven Stayner, mais il était un prédateur sexuel d'enfants actif bien avant cet enlèvement de 1972.
Parnell, un ancien employé de motel, avait déjà été condamné pouravoir agressé un garçon de 8 ans à Bakersfield, en Californie, en 1952, lorsqu'il a kidnappé Stayner, SF Gate signalé en 2008 . Cependant, il n'a servi quetrois ans de prison pour ce délit.
Parnell a été enregistré comme délinquant sexuel lorsqu'il a attiré Stayner's, 7 ans, dans sa voiture alors que le garçon rentrait chez lui de son école primaire à Merced, en Californie. Parnell s'est fait passer pour le tuteur légal de Stayner et l'a déplacé dans l'État de Californie pendant les huit années suivantes.Il a abusé sexuellement de Stayner à plusieurs reprises jusqu'à ce que Stayner s'enfuie en 1980, alors qu'il avait 14 ans.
Lorsque Parnell a kidnappé Timothy White, 5 ans, cette année-là, Stayner s'est enfui à pied avec l'enfant de la maternelle, puis a fait du stop pour se mettre en sécurité, un voyage qui a propulsé les deux survivants de l'enlèvement sous les projecteurs nationaux.
Comme Public captif : une véritable histoire d’horreur américaine, une docu-série Hulu diffusée aujourd'hui, montre que les deux garçons ont courageusement témoigné contre Parnell lors de son procès. En 1981, il étaitreconnu coupable de l'enlèvement des deux garçons et condamné à sept ans de prison. Cependant, il n'a purgé que cinq ans de sa peine.
En 2003, il a de nouveau été arrêté dans le cadre d'un enlèvement, lorsqu'un Parnell âgé et malade a tenté de convaincre son gardien de lui acheter un garçon de 4 ans à Berkeley, en Californie. Associated Press a rapporté en 2004. Un an plus tard, il a été condamné à perpétuité, ce qui était, à l'époque, la peine la plus sévère prononcée en vertu de la loi des « trois fautes ».
Parnell est décédé en 2008 à l'âge de 76 ans de causes naturelles à l'hôpital de la prison d'État de Vacaville, a rapporté SF Gate.
Il a représenté un danger pour les enfants toute sa vie, a déclaré le procureur Tim Wellman en 2004.