Après les meurtres horribles de trois louveteaux âgés de 8 ans en 1993, une petite ville de l'Arkansas n'a pas tardé à accuser trois adolescents exclus.
Surnommés les « West Memphis Three », Damien Echols, 18 ans, Jason Baldwin, 16 ans, et Jessie Misskelley, 17 ans, ont été arrêtés et finalement reconnus coupables de la mort de Stevie Branch, Christopher Byers et Michael Moore.
En raison de la préférence d'Echols pour les vêtements noirs et la musique heavy metal, beaucoup croyaient avec ferveur que l'adolescent était le chef d'une secte satanique qui avait tué les trois jeunes garçons lors d'un rituel.
Les forces de l'ordre étaient également convaincues d'avoir les bons suspects après que Misskelley ait avoué avoir aidé Echols et Baldwin à commettre les meurtres, ce qu'il a ensuite rétracté.
Mais le verdict de culpabilité apparemment clair pour les West Memphis Three, qui a vu Echols condamné à mort et Baldwin et Misskelley à la réclusion à perpétuité, a changé après la sortie en 1996 de « Paradise Lost : The Child Murders at Robin Hood Hills ». C'était le premier d'une trilogie de documentaires de HBO qui mettaient en doute l'enquête et les procès.
À la suite de « Paradise Lost », certains des artistes de scène et de cinéma les plus prestigieux d'Hollywood ont été tellement captivés par l'affaire qu'ils ont adhéré à une cause qui a contribué à libérer les West Memphis Three.
Henri Rollins Photo : Getty Images Certains, comme le musicien punk rock Henry Rollins, se sont vus plus jeunes dans le trio. Je me réveillais à 3h30 du matin en pensant à Damien. Il aurait pu être moi', a déclaré Rollins. Pierre roulante en 2011. «J'avais ces disques. J'étais maussade quand j'étais adolescente.
Rollins a organisé des spectacles-bénéfice pour soutenir les West Memphis Three et, en 2002, il a sorti l'album «Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three», dont les ventes étaient destinées à leurs fonds légaux. L'album mettait en vedette divers musiciens de rock, hip hop, punk et métal, dont Iggy Pop et Ice T.
En 2005, Rollins avait collecté 100 000 $ pour l'équipe juridique de West Memphis. Les dons ont été cruciaux pour financer une nouvelle série de tests ADN sur les preuves de la scène de crime, l'État de l'Arkansas ayant refusé de payer pour cela, a rapporté Rollins dans un article de 2011. LA Hebdomadaire article.
Lorsque des tests ADN supplémentaires ont été effectués en 2007, ils ont montré qu'aucun matériel génétique provenant des preuves sur la scène du crime ne correspondait à Echols, Baldwin ou Misskelley, selon des documents judiciaires obtenus par Crimeseries.lat .
Les West Memphis Three ont ensuite pu entrer dans un Plaidoyer d'Alford , ce qui leur a permis de proclamer leur innocence tout en admettant que l'accusation disposait de suffisamment de preuves pour les condamner, et ils ont été libérés de prison en 2011.
Dans un 2012 ET! Nouvelles rapport, Echols a cité Rollins comme une force vitale dans les médias qui a contribué à changer sa vie. 'Henry Rollins a fait une tournée juste pour récolter les fonds nécessaires à la première série de tests ADN... Si les médias s'en moquent, si le monde s'en fiche, si les gens ne le regardent pas, ils' Je vais quand même vous tuer et le cacher sous le tapis, peu importe le nombre de preuves disponibles', a-t-il déclaré.
Eddie Vedder Photo : Getty images Le leader de Pearl Jam, Eddie Vedder, a également plaidé pour la libération des hommes. Lui et le groupe Supersuckers ont sorti le single « Poor Girl » en 2000 sur un autre CD-bénéfice, « Free the West Memphis Three ».
En juillet 2005, il a fait don de souvenirs musicaux signés pour les vendre aux enchères à l'occasion de la « Journée mondiale de sensibilisation des trois ouest de Memphis », selon Le journaliste hollywoodien . Vedder a même comparu au tribunal à la date de libération du trio en août 2011. Il s'est assis avec l'épouse d'Echol, Lorri Davis, au premier rang et a passé son bras autour d'elle, CBS signalé.
Natalie Maines Photo : Getty Images Natalie Maines des Dixie Chicks était catégorique sur le fait qu'Echols, Baldwin et Misskelley étaient innocents. Après la publication des preuves ADN de la scène du crime, Maines a posté sur le site officiel des Dixie Chicks, affirmant que les garçons étaient innocents.
Rosamund Danois
'Je suis convaincue que vous verrez que les preuves ADN sont irréfutables et que ces trois hommes n'ont pas eu le genre de procès qui nous est promis, en tant qu'Américains', a-t-elle écrit selon CBS .
Maines a également allégué qu'il y avait de nouvelles informations impliquant Terry Hobbs, le beau-père de Branch, selon des documents judiciaires obtenus par Crimeseries.lat .
Hobbs a nié avec véhémence les allégations et a poursuivi Maines pour diffamation. Le procès affirmait que les paroles de Maines étaient « si extrêmes qu’elles dépassaient les limites de la décence et qu’elles étaient considérées comme atroces et totalement intolérables dans une société civilisée ». Aujourd'hui signalé.
Elle a gagné le procès en avril 2010. Le juge a statué que Hobbs ne pouvait pas établir de véritable malveillance, selon le Presse associée .
Par la suite, Hobbs a été condamné à payer les frais juridiques de Maines, qui s'élevaient à 17 590 $, a rapporté CBS. La police ne l'a jamais désigné comme suspect ni inculpé dans le cadre de cette affaire.
Maines était également présent dans la salle d'audience lorsque les West Memphis Three ont été libérés en 2011, selon MTV .
'Le bâillon a été levé, alors maintenant je peux vous le dire, je suis assis dans une salle de détention au palais de justice sur le point de voir trois hommes se libérer!' Maines tweeté . « De belles choses se sont produites en Arkansas aujourd'hui. De belles belles choses... Le WM3 sera désormais et pour toujours le WMFree !'
bon Donahue
Johnny Depp Photo : Getty Images L'acteur Johnny Depp a été particulièrement influent dans le mouvement « Free the West Memphis 3 ». Dans un 2010 48 heures Lors de l'interview, il a catégoriquement proclamé leur innocence : il n'y a rien de la scène du crime qui relie Damien, Jason ou Jessie à ces crimes. Il n’y a pas la moindre preuve, rien là-bas, il n’y a aucune preuve matérielle.
Cet été-là, il a lu publiquement des extraits des journaux de prison d'Echols lors du rassemblement Voices for Justice pour les West Memphis Three. Depp a lu un passage écrit par Echols sur ses expériences d'être enchaîné et incapable de marcher correctement, Le temps de l'Arkansas signalé. Vedder et Maines se sont également produits lors de cet événement.
Echols considérait Depp comme un membre de la famille. 'Il a été avec nous à chaque étape du processus', a-t-il déclaré au Presse associée en 2012. 'Depuis que nous sommes sortis, il est devenu comme un frère pour moi.'
En fait, les deux sont devenus si proches qu’ils ont obtenu des tatouages assortis conçus par Echols. 'C'est l'un de mes favoris de tous les temps, et cela signifie beaucoup pour moi', a déclaré Depp à l'Associated Press dans la même interview.
Marguerite Cho Photo : Getty Images La comédienne Margaret Cho était également une fervente partisane des West Memphis Three. En 2004, elle a écrit un long article sur elle site web soutenir Echols, Baldwin et Miskelley et encouragé la réforme des prisons. Elle est devenue proche d'Echols lors de leurs visites en prison et a écrit l'avant-propos de son autobiographie, « Presque à la maison : l'histoire de la vie Vol. 1', publié en 2005.
'Johnny, Henry Rollins, Margaret Cho, tant de gens formaient une chaîne et si un seul maillon de cette chaîne avait disparu, ils m'auraient tué', a noté Echols dans son article E! de 2012. Entretien de presse.
Winona ryder Photo : Getty Images L'actrice Winona Rider a rejoint la croisade pour libérer les West Memphis Three. En 2003, elle est apparue à l'exposition d'art « Cruel and Unusual : An Exhibition to Benefit the West Memphis Three » et a parlé de la cause.
Nous pensons qu'une terrible injustice s'est produite il y a 10 ans, a-t-elle déclaré, selon Le temps de l'Arkansas . Une injustice qui a impliqué six jeunes vies. Trois sont morts. Trois d’entre eux sont emprisonnés pour des crimes que nous et des millions de personnes à travers l’Amérique pensons qu’ils n’ont pas commis.
Selon la galerie, plus de 20 000 $ ont été récoltés en dons et ventes d'art pour l'équipe juridique.
Peter Jackson Photo : Getty Images De plus, le réalisateur de la série de films « Le Seigneur des Anneaux », Peter Jackson, était une figure sociale et économique clé dans les enquêtes de la défense. À partir de 2004, lui et sa partenaire Fran Walsh ont contribué à financer de leur poche diverses enquêtes pour la défense des trois hommes. Parmi les services qu'il a dépensés figuraient l'expertise en analyse médico-légale et la recherche de témoins, selon CBS .
'Au fur et à mesure que nous nous familiarisions avec cette affaire, nous avons commencé à comprendre qu'il existait une volonté puissante de voir trois jeunes hommes innocents mourir en prison, aggravant ainsi ce qui était déjà une terrible tragédie', a déclaré Jackson dans une déclaration à Free West Memphis 3. Le journaliste hollywoodien . 'Nous avons estimé que tout soutien que nous pouvions apporter pour empêcher que cela ne se produise valait la peine de tous nos efforts et de très nombreux autres ont fait de même.'
En 2012, Jackson et Echols ont produit « West of Memphis », un véritable documentaire policier néo-zélandais sur cette affaire. Depp a également approuvé le projet. À l'instar de « Paradise Lost », le film explore les événements des West Memphis Three et raconte leur emprisonnement et leur libération finale. Il comprenait des entretiens avec des avocats, des juges, des membres de la famille, des journalistes et les West Memphis Three eux-mêmes. Il a même été nominé pour le meilleur scénario documentaire par la Writers Guild of America.
'Pour Peter, c'est plutôt le fait qu'il déteste les intimidateurs', a déclaré Echols. Katie Couric en 2014. « Il ne supporte pas les intimidateurs. Et il a vu quelqu'un sans capacité de se défendre se faire harceler par l'État, et il voulait égaliser les règles du jeu. »
Pour en savoir plus, regardez The Forgotten West Memphis Three sur Samedi 28 mars à 8h/7h sur Crimeseries.lat .