Duane Deaver a joué un rôle central dans Michael Peterson procès, une affaire historique qui sert de base à la nouvelle série dramatique L'escalier.'
Peterson a été accusé de meurtre en 2001 pour la mort de sa femme, Kathleen Peterson, dont le corps ensanglanté et battu a été retrouvé au bas d'un escalier dans leur maison de Caroline du Nord. Peterson avait toujours insisté sur le fait qu'il avait simplement trouvé le corps de Kathleen et qu'elle avait dû tomber dans les escaliers.
Au cours du tristement célèbre procès du romancier – documenté dans la série documentaire The Staircase – Deaver a témoigné en tant que témoin expert pour l’accusation que analyse des taches de sang de la scène a indiqué que les blessures de Kathleen Peterson avaient été subies lors d'un passage à tabac mortel – et non d'une chute accidentelle.
Dans cette photo d'archive du 18 août 2003, Duane Deaver, expert en éclaboussures de sang du SBI, conclut lors d'un procès à Durham, en Caroline du Nord, que les différents points d'origine aérienne et le type de marques d'éclaboussures sur les murs et les vêtements de Michael Peterson ont prouvé que Kathleen Peterson a été battu à mort. Photo : AP Deaver, interprété par l'acteur Myke Holmes dans la nouvelle adaptation, était originaire de Caroline du Nord.agent du State Bureau of Investigation (SBI) au moment du procès et, en 2003, il était un vétéran du bureau depuis 18 ans, le News & Observer a rapporté . Le média a rapporté en 2010 que Deaver était l’homme de confiance du SBI pour l’analyse des types de taches de sang.
Cependant,Deaver était titulaire d'un diplôme en zoologie et n'avait suivi que deux cours d'analyse des taches de sang, mais il n'a jamais été membre d'une organisation professionnelle d'analyse des taches de sang, a noté le News & Observer.
Son témoignage a été crucial pour convaincre le jury que Peterson a tué sa femme et Peterson a été reconnu coupable du meurtre de Kathleen en 2003.
Mais après une longue procédure d’appel – principalement centrée sur le témoignage de Deaver – unun nouveau procès a été ordonné en 2011.
La défense de Peterson avait déposé des requêtes arguant que Deaver avait fourni un témoignage peu fiable. Deaver avait été licencié du Bureau d'enquête de l'État de Caroline du Nord en 2011 après avoir prétendument fourni un faux témoignage lors de plusieurs procès.
Le travail de Deaver a commencé à être scruté en 2010 lorsque Greg Taylor a été disculpé après 17 ans de prison. Taylor a été reconnu coupable en 1993 du meurtre d'une femme près du centre-ville de Raleigh après que Deaver ait témoigné que le véhicule de Taylor présentait des indications chimiques indiquant la présence de sang, a rapporté le News & Observer. Il s'est avéré que Deaver n'avait apparemment pas expliqué que des tests plus sophistiqués effectués sur le véhicule avaient montré qu'il n'y avait pas de sang.
Un audit indépendant de l'unité de tests sanguins du SBI a examiné 229 affaires pénales et cinq ont été classées comme profondément préoccupantes. Deaver avait effectué des travaux dans chacun de ces cinq cas.
En 2014, Deaver a tenté de récupérer son emploi – ainsi que ses arriérés de salaire – ABC 11 rapporté . La Commission nationale des ressources humaines a finalement jugé qu'il avait été licencié à tort en 2011 et qu'il aurait dû être rétrogradé, avec une réduction de salaire. Ils ont ordonné au SBI de le réembaucher, de lui restituer le salaire qui lui était dû, puis de le licencier à nouveau, estimant qu'il aurait été licencié à juste titre en 2013 lorsque la Cour d'appel de Caroline du Nord a confirmé la décision d'un juge selon laquelle Deaver avait induit les jurés en erreur. l'affaire Peterson, WRAL a rapporté en 2014. La commission a déclaré que Deaver devait 30 mois d'arriérés de salaire.
Peterson a été libéré en 2017 après être entré dans un Plaidoyer d'Alford — un plaidoyer de culpabilité par lequel l'accusé n'admet pas l'acte criminel — des accusations d'homicide involontaire coupable à la suite de la mort de Kathleen afin d'éviter un deuxième procès.