Le coup de foudre pourrait-il réellement exister ? Margie Danielsen s'est posée cette question en 1987 lorsqu'elle a posé pour la première fois les yeux sur un bel inconnu dans un bar sur le thème du country western à Salt Lake City, dans l'Utah.
L'homme s'est identifié comme étant Sean Paul Lanier.
Il était très confiant, très charmant et c'était un gentleman, a déclaré Danielsen à Charmed To Death, diffusé les dimanches à 7/6c sur Crimeseries.lat.
Danielsen avait 37 ans et était mère célibataire, récemment divorcée après 20 ans de mariage. Elle était excitée pour son premier rendez-vous depuis tant d'années lorsque Lanier est arrivé à sa porte avec des roses. Lors de ce rendez-vous, Lanier a révélé qu'il était un chef diplômé du Cordon Bleu de Paris.
Le couple avait beaucoup en commun et Lanier était affectueux et accordait beaucoup d'attention à Danielson. Mais cela est devenu un peu écrasant pour Danielsen lorsque, deux mois après le début de leur relation, Lanier a acheté des abonnements à une salle de sport et des vêtements de sport pour Danielson et ses trois filles.
Danielson a refusé le geste mais est rentrée chez elle plus tard et a découvert que Lanier était entrée par effraction dans sa maison et avait accroché les nouvelles tenues à chacune des portes des chambres appartenant à elle et à ses trois filles.
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Je viens de me figer, a déclaré Danielsen aux producteurs. Il n’avait pas de clé. Comment est-il entré ?
Lanier a admis qu'il était entré par la fenêtre de la salle de bain. Faisant preuve de prudence, Danielsen a pensé qu'il valait mieux rompre avec Lanier, jusqu'au jour où il a glissé un mot sous sa porte avec une nouvelle troublante : sa jeune fille en Californie a eu un terrible accident et est décédée. Danielsen sympathisa avec lui et, peu de temps après, elle fut de nouveau dans ses bras. De plus, le succès de Lanier en tant que chef a semblé prendre de l'ampleur lorsqu'il a été présenté dans une émission de cuisine à la télévision.
Il n’a cependant pas fallu longtemps à Danielsen pour se rendre compte que Lanier avait des problèmes financiers. Une demande en mariage, un an après une rencontre dans un bar, a suffi à apaiser ses inquiétudes.
Presque immédiatement après le mariage, Lanier a tenté de prendre le contrôle des décisions financières de Danielsen. Danielsen, qui se méfiait une fois de plus de Lanier, commença à fouiner dans la mallette de son nouveau mari.
J’ai remarqué sur le certificat de décès de sa fille que la date de son décès était erronée, a déclaré Danielsen. Il y a quelques mots mal orthographiés et il n’y avait pas de sceau d’État.
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Plus elle regardait autour d'elle, plus elle devenait méfiante, mais Lanier ne se laissait jamais ébranler, même lorsqu'elle le confrontait. Il a affirmé qu'il participait au programme de protection des témoins après avoir été impliqué dans la mafia en Nouvelle-Zélande. Même Danielson n'a pas cru au mensonge, mais elle l'a accepté pour pouvoir continuer à en apprendre davantage sur l'homme qu'elle vient d'épouser.
Le 20 mars 1988, les soupçons de Danielsen deviennent réalité lorsqu'elle reçoit un appel téléphonique d'un ami. L'amie a dit à Danielsen qu'elle venait de voir Lanier dans un épisode de 'America's Most Wanted'.
Seulement, son nom n’était pas Sean Paul Lanier. Il s'agissait de Paul Steven Mack, recherché pour deux meurtres en Californie et dans l'Ohio.
Danielson a gardé la découverte pour elle, mais elle a fouillé son portefeuille. Il possédait deux cartes de sécurité sociale. Au lieu de s'adresser à la police, elle a décidé de poursuivre son enquête.
Paul Steven Mack, qui utilisait alors le pseudonyme de « Sean Paul Lanier », était le principal suspect du meurtre en 1981 d'Annette Huddle, 19 ans, à Marion, Ohio. La récente diplômée du secondaire était secrétaire au Marion County Country Club, où elle travaillait sous la direction de Paul. Paul avait même mentionné à sa nouvelle épouse, Margie Danielsen, qu’il y avait travaillé.
Huddle a disparu le 8 juillet 1981 après avoir dit à sa famille qu'elle devait rentrer chez elle. Quatre jours plus tard, une famille en excursion en canoë a découvert son corps partiellement habillé au bord d'une rivière juste à l'extérieur de Marion. Elle avait été agressée sexuellement, mais le médecin légiste n’a pas pu déterminer la cause du décès.
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Paul a coopéré avec la police et a déclaré qu'il n'avait pas vu Huddle depuis qu'elle avait quitté son travail. Cependant, des collègues ont déclaré que Paul lui avait proposé de la raccompagner chez elle et l'avait invitée à fumer de la marijuana chez lui.
Ma sœur ne l’aimait pas, a déclaré la sœur de Huddle, Anita Huddle Cox, aux producteurs. Elle a dit : « Oh mon Dieu, c’est dégoûtant ! Ce vieil homme du country club s’en prend à moi.
Huddle a repoussé à plusieurs reprises les avances de Paul pendant trois mois et l'évitait même intentionnellement au travail autant qu'elle le pouvait. Au cours de l'enquête, les autorités ont également découvert que Paul était un criminel reconnu coupable. Il fut rapidement arrêté pour violation de sa liberté conditionnelle, mais après avoir fouillé son domicile, les autorités ne trouvèrent aucune preuve matérielle le liant au meurtre de Huddle.
Paul a été libéré de prison en 1985 et a déménagé en Californie. À Sacramento, il rencontre Sharon, qui deviendra la prochaine épouse de Paul Mack. Comme Margie Danielsen trois ans plus tard, Sharon était une mère célibataire qui a rencontré Paul dans un bar sur le thème du country western.
Pour la première fois depuis longtemps, j'ai ramené un homme du bar à la maison, a déclaré Sharon Mack. J'ai trouvé Paul tellement charmant. Il savait toujours quoi dire.
Paul et Sharon se sont mariés alors que Paul était en prison d'État pour des accusations mineures. Un an plus tard, Paul a été libéré, mais il a rapidement révélé un côté violent de lui-même à sa nouvelle épouse. À une occasion particulière, Paul a fait irruption dans la chambre et a commencé à étrangler Sharon sur le lit. Sharon a pris sa fille et a quitté Paul.
Paul a ensuite réussi à rester sous le radar jusqu'en 1987, lorsque le mannequin Karen Grace Winslett, âgée de 21 ans, a disparu de Sacramento.
Karen Grace Winslett Winslett se rendait à ce qu'elle croyait être une séance photo pour Budweiser. Elle a laissé l'adresse de l'endroit où elle allait avec son petit ami. Lorsque le petit ami est allé la chercher, il a rencontré Paul Mack, qui a nié avoir jamais connu Karen Winslett. Plusieurs heures plus tard, Paul a appelé le petit ami pour lui dire qu'il avait un rendez-vous avec Winslett mais qu'il avait dû annuler.
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Les enquêteurs ont interrogé Paul à son domicile et ont remarqué qu'il n'avait aucun matériel photographique. Ils ont également examiné ses antécédents criminels et conjugaux, et ont découvert qu’il avait été marié sept fois au total. Danielsen était en fait sa huitième épouse.
WInslett a finalement été retrouvée morte dans sa voiture garée dans un motel. Les enquêteurs n’ont pas pu déterminer la cause apparente du décès jusqu’à ce que des rapports toxicologiques ultérieurs détectent l’analgésique Percodan dans le système de Karen, plus de 25 fois la limite mortelle.
C'était probablement suffisant pour l'arrêter, mais je n'étais pas certain que nous obtiendrions une condamnation à ce moment-là, a déclaré le détective de Sacramento, Bob Bell, aux producteurs. Nous n'avions aucun moyen de l'installer définitivement chez lui ce jour-là.
Paul Mack a fui la ville et trois mois plus tard, il s'est présenté sous le nom de Sean Paul Lanier à Margie Danielsen à Salt Lake City.
Danielsen a décidé de recueillir les empreintes digitales de Paul dans un verre et de les remettre à la police. Mais son amie n'était pas la seule à l'avoir reconnu dans 'America's Most Wanted'. Juste un jour après la diffusion, un habitant de Marion, dans l'Ohio, qui connaissait Paul, a appelé les autorités pour leur dire qu'elles savaient où il se trouvait à Salt Lake City. Elle a également déclaré que Paul avait fait une apparition en tant que chef dans une émission télévisée dans l'Utah.
Il a donc eu le courage de passer à la télévision, même s’il était recherché, a déclaré le détective Bell. Et il sait qu’il est recherché.
L'information a conduit les autorités à Salt Lake City.
Il y avait une voiture garée au coin de ma maison avec deux hommes, et la prochaine chose que je sais, Sean Paul saute par la fenêtre, se souvient Danielsen.
La police a finalement appréhendé Paul Mack et l'a détenu à Salt Lake City jusqu'à ce qu'il puisse être extradé vers Sacramento. En mars 1998, Paul a été accusé de meurtre au premier degré pour la mort de Karen Winslett et interrogé sur le meurtre d'Annette Huddle. Trois semaines après le début du procès, un jury l'a déclaré coupable du viol et du meurtre de Winslett. Il a été condamné à 25 ans de prison.
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Invoquant le manque de preuves, les autorités n'ont jamais pu inculper Paul Mack du meurtre d'Annette Huddle.
Mais lors de son entretien avec « Charmed To Death », le Sgt. Tim Bailey a fait une mise à jour choquante aux producteurs :
J'ai reçu un appel de l'avocat de Paul Mack, qui le représentait en Californie, a déclaré Bailey. Et il m'a dit qu'il me voulait, et qu'il voulait surtout que la famille sache que Paul Mack avait avoué avoir tué Annette Huddle avant de mourir.
Paul Mack est décédé en prison en 2018. Il avait 75 ans.
Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez Charmed To Death, diffusé les dimanches à 7/6c sur Crimeseries.lat ou diffusez des épisodes ici.