Une femme reconnue coupable du meurtre de son ancien beau-père à cause de la cachette de ses photos nues d'adolescente exprime peu de regrets lorsqu'elle est condamnée pour son meurtre

Une femme californienne a été condamnée à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle après 25 ans pour le meurtre par strangulation de son ancien beau-père en décembre 2020, a statué lundi un juge de San Diego. Lors de l'audience de détermination de la peine, elle ne s'est excusée que partiellement, mais a insisté sur le fait que l'État et les proches des victimes avaient tout faux.

Jade Janks, 39 ans, ancienne architecte d'intérieur très demandée, dit qu'elle a paniqué lorsqu'elle a laissé Thomas Merriman, 64 ans, co-fondateur à but non lucratif du sanctuaire des papillons, sous un tas d'ordures dans leur allée commune.

Lors de sa condamnation, la défense s'est montrée tour à tour contrite et provocante ; agréable et accusatrice – insistant sur le fait que Janks était innocente du meurtre et déterminée à faire appel de la sentence tout en admettant sa faute dans la façon dont elle avait géré la mort de l'homme. Dans le même temps, chacune des trois personnes parlant au nom de la défense a fait référence à des allégations selon lesquelles Merriman lui-même était coupable d'un crime totalement différent.

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La police, les procureurs et l'accusée elle-même affirment que Janks est tombée sur des centaines de photos d'elle nue sur l'ordinateur de son ex-beau-père malade alors qu'elle nettoyait sa maison pour lui.

Pour l’État, ces photographies – dont certaines, a-t-elle témoigné, représentaient une activité sexuelle consensuelle avec un petit ami des années passées – étaient un motif suffisant pour qu’elle vienne chercher Merriman dans un établissement médical, lui fasse boire du whisky, puis lui tord le cou et lui coupe l’approvisionnement en oxygène – tout en lui donnant des médicaments sur ordonnance pour faire ressembler sa mort à une surdose accidentelle.

Les jurés ont accepté ce récit et ont déclaré Janks coupable de meurtre au premier degré en décembre dernier. L'accusée affirme que la découverte troublante de la photographie est la raison pour laquelle elle n'a pas appelé les autorités, ni qui que ce soit d'autre, au sujet de l'homme mort dans son allée. Au lieu de cela, elle a recouvert son corps de couvertures et de cartons. Il a été retrouvé par les députés le jour du Nouvel An.

'Quelque chose s'est produit ce soir et cela a beaucoup à voir avec sa relation avec la victime', a déclaré l'avocat de la défense Marc Carlos – faisant référence à la révélation du 31 décembre 2020. « Il y a eu beaucoup de traumatismes dans la jeunesse de Jade Janks – nous l'avons souligné dans notre mémorandum de condamnation au tribunal. Il y a eu une certaine conduite entre la victime et Mme Janks alors qu'elle était adolescente – au début de son adolescence. Ainsi que certains incidents survenus par la suite. Et ce sont ces facteurs qui sont entrés en jeu le soir de la mort de M. Merriman.

'MS. Janks a réagi d'une manière qui était complètement différente de la façon dont elle agirait normalement', a poursuivi l'avocat de la défense. « Elle avait, comme le tribunal le sait, des membres de sa famille qu'elle aurait pu appeler ; elle avait des avocats qu'elle aurait pu appeler ; elle aurait pu appeler toutes sortes de personnes, cependant, elle a paniqué face à cette réaction au traumatisme qu'elle a subi. Et, en conséquence, elle a fait des choses qui la faisaient apparaître comme complice de la mort de M. Merriman.

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Le père de l'accusé a ensuite qualifié Merriman d'« individu malade et pervers » dans un bref discours devant le tribunal, qualifiant la condamnation de sa fille d'« injustice » qui « n'a pas été gagnée sur son mérite », tout en promettant de se battre pour la libération de Janks pendant la procédure d'appel.

Après s'être levée et s'être essuyé les yeux avec un mouchoir pour s'adresser au tribunal, le juge a demandé à l'accusée de se rasseoir.

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'Tom est entré dans ma vie quand j'étais petite et il a exercé une influence au cours de cette première étape de mon développement, alors que je commençais à comprendre les choses', a déclaré Janks au tribunal. « Malheureusement, cette influence s'est manifestée par des attouchements inappropriés, de la coercition, un comportement imprudent et une violation totale, comme je le réalise maintenant depuis des années de manipulation psychologique. Tout cela m'est tombé dessus lorsque j'ai remarqué des centaines de photos de moi nue sur son ordinateur et je me suis senti brisé.

'Je suis toujours en train de recoller les morceaux et j'espère le plus sincèrement qu'au cours des prochaines années, je pourrai remettre les morceaux en place et guérir de ce traumatisme', a poursuivi le futur détenu. «Je suis désolé de ne pas avoir agi comme j'étais censé le faire. Depuis, j'y pense tous les jours.

La meurtrière reconnue coupable s'est ensuite adressée à la famille de la victime.

'Je comprends que tu me détestes pour ce que tu crois que j'ai fait à Tom', dit-elle. 'Cependant, il y a bien plus que ce que vous comprendrez jamais.'

De nombreuses déclarations des victimes ont laissé la femme condamnée hurler alors qu'elle écoutait la famille et les amis de Merriman le vanter à plusieurs reprises comme l'une des figures de proue de San Diego. Collectivement, les victimes ont demandé une peine sévère pour le meurtrier reconnu coupable de leur proche. Au moins une victime doutait des allégations portées contre le défunt.

«Je ne crois pas aux déclarations négatives du meurtrier à propos de Tom», a déclaré une femme. «Je ne crois pas qu'elle l'ait assassiné pour les raisons qu'elle prétend avoir fait. C'est une parole de tueur contre la sienne. Et il n'est pas là pour se défendre.

Le juge chargé de l'affaire a réservé son jugement et s'est montré relativement taciturne face à la nature conflictuelle des discours dans la salle d'audience. Il a fait remarquer que, à son avis, la défense avait démontré de manière appropriée qu'il existait « une provocation et une atténuation… de la part de Mme Janks » et que les jurés avaient été correctement informés de cette preuve.

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« [Les jurés] ont considéré la provocation », a déclaré le juge, « je pense qu'ils ont envisagé l'atténuation. Et je pense que le jury a finalement déterminé que cela ne justifiait pas les actions de Mme Janks. Ils l'ont donc reconnue coupable de meurtre au premier degré. Et je crois que les preuves étayaient leur conclusion.