Un meurtre est toujours un acte insondable, mais lorsqu'il est commis contre un membre de la famille, il semble encore plus incompréhensible. Mais c'est exactement ce que Sarah Mitchell a fait à une sœur qui avait veillé sur elle à maintes reprises.
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Le 1er juillet 1997 à Oakland, en Californie, une femme nommée Monica Joy Boyette a entendu frapper à sa porte. C'était une femme qui lui demandait de l'aide, une femme dont elle savait qu'elle était l'une des sœurs Allman qui vivaient à proximité.
«Je ne pouvais pas dire de laquelle des sœurs il s'agissait, elle était vraiment gravement brûlée. Elle a dit que quelqu'un avait jeté quelque chose dans sa fenêtre', a déclaré Boyette à 'Snapped', diffusant les dimanches à 6/5c sur Crimeseries.lat.
Lorsque les pompiers sont arrivés au domicile de la femme, ils ont découvert qu'il était entièrement en feu. La femme leur a dit qu'elle était Stevie Allman, 52 ans, la propriétaire de la maison. Elle a affirmé que des trafiquants de drogue avaient encerclé sa maison et jeté des cocktails Molotov par la fenêtre, dans l'intention de la tuer, alors qu'elle s'était récemment lancée dans une croisade contre la drogue et la criminalité dans la région, dans l'intention de dénoncer les gens à la police.
Sarah Mitchell '[Elle] filmait des trafics de drogue et de la prostitution et elle voulait y mettre un terme', a déclaré Greg Hughes, un ancien sergent de police d'Oakland, aux producteurs.
Les hommes qu'elle avait filmés, dit-elle, avaient commencé à la menacer. Sa sœur, Sarah Mitchell, 47 ans, vivait également dans la maison, mais elle avait récemment déménagé et s'était enfuie au Nevada avec son petit ami parce qu'elle avait peur des trafiquants de drogue, a affirmé Allman.
Chandler
Allman et Mitchell étaient originaires de Californie et ont grandi dans la même maison qui avait maintenant incendiée avec sept autres frères et sœurs. Leur père a quitté la famille quand ils étaient jeunes et Allman a aidé à prendre soin des plus jeunes enfants, dont Mitchell.
« Il y avait un lien spécial entre Stevie et sa sœur, Sarah, de cinq ans sa cadette. Il n'était pas rare que les gens les prennent pour des jumeaux', a déclaré aux producteurs Pat Lalama, un journaliste policier.
Lorsque les autres frères et sœurs ont quitté la maison, Allman y est restée avec sa mère, travaillant pour une entreprise familiale locale.
'Stevie était une personne très gentille, l'un des piliers de la famille', a déclaré Terry Wiley, un procureur, aux producteurs.
Mitchell, quant à elle, avait des difficultés à la trentaine. Elle était divorcée et avait trois jeunes enfants.
'Sarah rencontrerait un homme, emménagerait avec lui, puis tout s'effondrerait et elle finirait par vivre avec Stevie et sa mère', a déclaré Wiley.
Mitchell cuisinait, nettoyait et prenait soin de la maison pendant qu'Allman travaillait. Finalement, les enfants de Mitchell ont grandi et ont déménagé, et en 1994, la matriarche de la famille est décédée, laissant la maison à ses enfants. Allman, qui y vivait depuis des décennies, a racheté les autres enfants et est devenue l'unique propriétaire, bien qu'elle ait permis à Mitchell de continuer à y vivre.
Après avoir entendu cette histoire sur les trafiquants de drogue, les autorités ont demandé les coordonnées de Mitchell pour les vérifier. Allman, qui se remettait de ses blessures à l'hôpital, a affirmé que son carnet d'adresses avait brûlé dans l'incendie.
L'histoire choquante de trafiquants de drogue attaquant une femme s'est répandue à Oakland, provoquant colère et inquiétude. L'hôpital a rapidement publié une déclaration au nom d'Allman, qui disait essentiellement qu'elle avait tenté de protéger sa communauté et exhortait les gens à ne pas laisser le crime détruire leur ville. Cette déclaration a fait de l’incident une nouvelle nationale et Allman a même reçu un appel de la Maison Blanche.
'Elle a commencé à recevoir des dons et les gens ont demandé s'ils pouvaient donner de l'argent, nous avons donc traité tous les cadeaux monétaires qui lui étaient adressés', a déclaré aux producteurs Carolyn Kemp, ancienne PIO du centre médical Alta Bates.
De fortes pressions ont été exercées sur les autorités pour qu'elles résolvent l'affaire, et elles ont donc commencé à interroger les trafiquants de drogue de la région. Tous ont nié avoir des informations sur l'incendie.
'Je pense que la majorité des trafiquants de drogue n'avaient aucune idée de ce dont parlait la police d'Oakland lorsqu'ils posaient des questions sur les vidéos', a déclaré Wiley.
Perplexes, les détectives se sont retournés vers le rapport d'incendie criminel – et ont noté des incohérences avec la maison ayant été incendiée. Par exemple, le verre brisé a été retrouvé à l’extérieur de la fenêtre et non à l’intérieur, ce qui ne correspond pas à l’idée selon laquelle quelque chose aurait été jeté dans la maison.
Puis, une rupture cruciale est survenue. Leotta Bellville, une sœur d'Allman et Mitchell, avait déposé un rapport de personne disparue pour Allman. Lorsque la police lui a demandé pourquoi elle ferait cela alors qu'Allman était à l'hôpital, elle a insisté sur le fait que cette femme était Mitchell et non Allman. Allman, dit-elle, n’aurait jamais été un militant actif contre la drogue.
« Stevie n'aurait jamais filmé des trafiquants de drogue. Elle ne les aurait même pas reconnus. Elle aurait détourné le regard. Elle ne ferait rien', a déclaré Bellville dans un message audio obtenu par 'Snapped'.
En rapportC’est à ce moment-là que Bellville a compris que quelque chose n’allait pas. Elle a rapidement parlé à Mitchell alors qu'elle était à l'hôpital, qui a affirmé qu'elle avait une bonne raison de se faire passer pour Allman.
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'Sarah n'avait aucune assurance, contrairement à Stevie, elle allait donc utiliser le nom de Stevie et laisser l'assurance payer', a déclaré Bellville.
Lorsqu'on lui a demandé où se trouvait réellement Allman, Mitchell a insisté sur le fait qu'Allman était à Lake Tahoe, puis a déclaré plus tard qu'elle était à Reno. Cette incohérence a alarmé Bellville, qui a ajouté que les tensions étaient vives entre les deux sœurs. Allman était frustré que Mitchell ne travaille pas, « était paresseux » et s'attendait à ce qu'on s'occupe de lui. De plus, Allman envisageait de déménager et de quitter Oakland, ce qui a alarmé Mitchell quant à ce qui allait lui arriver.
Les autorités ont amené Mitchell pour un interrogatoire, où elle a soutenu qu'elle était Allman.
« Non, Leotta sait mieux. Elle était juste hystérique cette nuit-là', a déclaré Mitchell dans un audio obtenu par 'Snapped'.
Lorsqu'on lui a demandé une vérification d'identité, elle a ouvert son portefeuille et les enquêteurs ont vu qu'elle avait plusieurs pièces d'identité pour Mitchell et Allman. Des empreintes digitales ont ensuite été prises, ce qui a confirmé que la femme devant eux était bien Mitchell. Elle a été arrêtée pour faux et fourniture d'un faux nom à la police.
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Les enquêteurs tentent désormais de retrouver le véritable Stevie Allman.. Ils ont examiné ses comptes bancaires et ont découvert qu'ils avaient été vidés. Des séquences vidéo de ces transactions bancaires ont révélé que c'était Mitchell qui avait effacé les comptes.
Les autorités ont fouillé la maison incendiée pour tenter de trouver des indices sur l'endroit où se trouvait Allman. Dans un congélateur de la cuisine, ils ont trouvé le corps d'Allman. Elle avait été tuée et démembrée.
D'autres preuves présentes dans la maison, notamment des échantillons de sang, indiquaient qu'Allman avait été tuée dans sa chambre et que son corps avait été découpé dans la salle de bain.
Le 23 juillet 1997, Mitchell a été accusée du meurtre de sa sœur. Elle a été jugée en novembre 2000, où les procureurs ont soutenu que Mitchell avait tué Allman pour lui voler ses fonds. SFGate l’avait signalé à l’époque. Ils pensaient que le 30 juin 1997, alors qu'Allman dormait, Mitchell est entré dans sa chambre, l'a matraquée à plusieurs reprises sur la tête, puis a amené son corps à la salle de bain, où elle l'a coupée en morceaux.
Le 21 novembre 2000, elle a été reconnue coupable de meurtre au premier degré. Lors de la phase de détermination de la peine, sa famille a demandé qu'elle ne soit pas condamnée à mort.
«Ils avaient été suffisamment blessés. Prendre la vie de la deuxième sœur serait un autre coup au cœur', a déclaré Wiley aux producteurs.
Finalement, Mitchell a été condamné à la prison à vie.
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