En haut à gauche : Photos des frères Alexander Skelton, Tanner Skelton et Andrew Skelton, portés disparus en 2010 (capture d'écran YouTube WDIV). En bas à gauche : photos des frères selon l'âge, prises par le Centre national pour les enfants disparus et exploités. À droite : le père des garçons, John Skelton (photo de réservation via le département correctionnel du Michigan).
Dans une pétition visant à déclarer ses trois fils disparus morts après 14 ans sans réponse, une mère du Michigan allègue que le père des garçons, John Skelton – qui purge actuellement une peine pour emprisonnement injustifié – a concocté des histoires folles sur le sort de leurs enfants, y compris qu'un ancien acteur de télé-réalité Amish et écrivain policier savait où les enfants étaient hébergés.
La mère des enfants, Tanya Zuvers, a publié un message concernant la pétition sur Facebook quelques jours seulement avant la fête des pères et a annoncé qu'elle avait officiellement déposé la demande avec le tribunal des successions du comté de Lenawee en décembre pour déclarer les garçons décédés.
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En 2018, le père des enfants a affirmé dans une interview avec la filiale locale de NBC Wdiv qu'il a envoyé ses garçons dans un « sanctuaire clandestin » dans l'Ohio où ils sont allés vivre avec une nouvelle famille composée de deux femmes et d'un homme dans la soixantaine. La ferme, a-t-il dit, se trouvait le long de la frontière entre l’Ohio et l’Indiana. Aucune preuve n’a été apportée à l’appui de cette affirmation malgré une enquête approfondie menée par la police.
En 2011, après la disparition des garçons, Skelton a été condamné à 10 à 15 ans de prison pour trois chefs d'accusation d'emprisonnement injustifié – un chef d'accusation pour chacun de ses enfants disparus. Il devrait être libéré en novembre 2025. Sa libération conditionnelle a été refusée en 2023, selon l'affilié de NBC. WLBT .
Réfléchissant la semaine dernière à sa décision de finalement déposer la pétition déclarant officiellement la mort de ses enfants, Zuvers a écrit:
Cette décision est venue après mûre réflexion
À la date d'aujourd'hui, le 14 juin 2024, les 3 garçons ont plus de 18 ans et auraient tous obtenu leur diplôme d'études secondaires, mais ils ne m'ont pas été rendus et sont toujours portés disparus. En ce moment, en tant que famille, nous demandons le respect de notre vie privée tout en continuant à traiter cette affaire.
Une audience préliminaire sur la requête est prévue la semaine prochaine et un procès formel sur la déclaration aura lieu vers la fin juillet. En vertu de la loi de l'État du Michigan, les personnes disparues sont présumées mortes après cinq ans de disparition.
Andrew, 9 ans, Alexander, 7 ans, et Tanner Skeleton, 5 ans, ont disparu de leur domicile à Morenci, dans le Michigan, le jour de Thanksgiving 2010 lorsque, selon Zuvers, elle a été « manipulée » par Skelton pour qu'elle laisse les garçons passer la nuit avec lui avec l'assurance qu'il les lui ramènerait le lendemain matin.
Mais il ne les ramènerait pas.
Au lieu de cela, les détectives ont déclaré avoir découvert plus tard que son téléphone portable avait été localisé à environ 30 miles dans l'Ohio vers 4h30 du matin le lendemain de Thanksgiving, pour ensuite être éteint puis rallumé environ 2 heures plus tard à Morenci.
Beverly quelque chose
La police et Zuvers affirment que quelques heures seulement après que son téléphone ait été rallumé, Skelton s'est rendu au domicile d'un membre de sa famille dans la région et a déclaré qu'il avait besoin d'être conduit à l'hôpital, affirmant qu'il s'était cassé la cheville. Les garçons n'étaient pas avec lui lors de cette visite et Zuvers a déclaré avoir appris plus tard que cette « cheville cassée » était en fait une blessure qu'il avait subie parce qu'il avait tenté de se pendre dans sa maison.
Zuvers a déclaré qu'une fois qu'elle avait appris que Skelton était à l'hôpital, elle l'avait appelé et c'est à ce moment-là que les mensonges ont commencé à affluer. Premièrement, a-t-elle déclaré, il a affirmé que les enfants étaient avec un ami qui les ramènerait plus tard. Puis il a dit qu'il ne savait pas où étaient les garçons, ni qui les avait.
Cet échange « bizarre » a incité Zuvers à contacter la police et à signaler la disparition des enfants. Skelton a été arrêté lors d'une perquisition policière. Un mandat de perquisition au domicile de Skelton a donné lieu à une scène troublante : tout dans la maison avait été détruit et une corde provenant de la tentative de suicide de Skelton a été trouvée suspendue à une rampe d'escalier. La police a également localisé « plusieurs sangles de remorquage », indique la pétition.
C'est après cette fouille que Skelton a déclaré à la police que les garçons se trouvaient dans le « sanctuaire souterrain » parce qu'il estimait que son ex-femme représentait un « danger pour les garçons ».
'Cela soulève la question suivante : si John sentait que ses garçons n'étaient pas en sécurité avec Tanya et qu'il était capable de véritablement cacher les garçons dans un groupe clandestin pour leur sécurité, pourquoi tenterait-il de se suicider ? Pourquoi aurait-il menti à plusieurs reprises et fourni des indications erronées à la police ? Si son histoire était vraie, on serait porté à croire qu'il devrait être heureux dans ses efforts pour cacher ses garçons, et non suicidaire. Pourquoi mentir, tromper, détourner et dissimuler des informations ? Ses actions ne correspondent pas aux multiples mensonges qu'il a racontés', a écrit un avocat de Zuver dans la pétition de décembre.
Zuver affirme que les mensonges de Skelton n'ont jamais cessé : il a dit très tôt à la police que les garçons étaient avec une femme nommée « Joanne Taylor », mais une recherche exhaustive n'a rien donné et la police a pensé que la femme était probablement inventée.
'John a également indiqué aux autorités qu'il avait eu une vision des garçons mis dans une benne à ordures dans une région de l'Ohio', a écrit l'avocat de Zuvers au tribunal.
La police a fouillé les bennes partout et n'a rien trouvé. Des centaines d'informations supplémentaires ont afflué de tout le pays et « une par une », elles ont fait l'objet d'enquêtes avec « des résultats nuls », indique la pétition.
Chaque fois que la police essayait de parler à Skelton en prison, il ne voulait rien dire de l'affaire. La mère des garçons affirme que depuis tout ce temps, même lors de ses appels téléphoniques en prison ou dans ses lettres écrites étroitement surveillées par ses geôliers, Skelton n'a jamais mentionné quelqu'un ou quoi que ce soit lié à la localisation de leurs fils disparus.
'John n'a jamais montré la moindre émotion si ses garçons disparus sont mentionnés dans une conversation', indique la pétition.
Mais Zuvers a maintenant affirmé pour la première fois publiquement que lors du dernier entretien de Skelton en prison, Skelton 'avait entamé une conversation avec la police' au cours de laquelle il avait déclaré que les détectives devaient simplement retrouver un homme nommé Mose Gingerich afin de retrouver les garçons.
« Lorsqu'on lui a demandé pourquoi, John a déclaré que les « gens » qui avaient les garçons lui avaient dit que Mose pourrait aider à ramener les garçons. John n'a fourni aucune autre information à ce sujet, il pense simplement que M. Gingerich pourrait aider à retrouver ses garçons', indique la pétition.
Suivant son indice, Zuvers affirme que la police a effectivement retrouvé Mose Gingerich, une ancienne personnalité de la télévision qui est apparue dans une série télévisée sur la communauté Amish après sa propre excommunication des Amish en 2002. L'émission s'appelait « Amish in the City ». Gingerich a également produit des documentaires sur les Amish qui ont été diffusés par la chaîne National Geographic appelés « Amish at the Altar » et « Amish Out of Order » en 2009 et 2010. Il a également écrit des mystères sur le thème des Amish.
Skelton n'aurait rien dit de plus sur Gingerich après cet échange, ce qui a incité la police à retrouver l'homme pour un entretien.
La pétition indique que lorsqu'il a été contacté pour un entretien, Gingerich et sa femme ont déclaré à la police que même s'ils disposaient d'une pension pour les personnes souhaitant quitter la communauté Amish pour entrer dans le « monde réel », il n'avait jamais entendu parler de Skelton ou de ses fils disparus ni de l'enquête.
McStay
«Il a indiqué que la communauté Amish ne s'engagerait pas à cacher trois garçons pour les mettre en sécurité pendant plusieurs années.» Il a également déclaré qu'il serait pratiquement impossible pour la communauté Amish de garder silencieuse quelque chose de cette nature pendant tant d'années', indique la pétition.
Zuvers affirme que la police a même ramené Gingerich à la prison où Skelton est détenu pour un entretien.
Mais 'quand John a vu le visage de Gingerich, il a immédiatement été visiblement perturbé et a agi comme s'il allait tomber malade', indique la pétition.
Skelton aurait seulement déclaré à la police qu'il connaissait Gingerich par son nom, mais il n'aurait rien dit de plus.
Alors, pourquoi Skelton a-t-il choisi Gingerich ?
Selon Zuvers, c'était probablement parce que Skelton avait vu Gingerich à la télévision alors qu'il était en prison.
'Il convient de noter qu'au moment où John a évoqué pour la première fois le nom de Gingerich lors de l'entretien avec la police, c'était à peu près au même moment où il a été sorti de l'isolement et placé en détention protectrice. John avait désormais accès à la télévision et, à l'époque, la série télévisée de M. Gingerich était diffusée et disponible pour John », indique la pétition. 'Plus tard, John indiquera que toute l'histoire de Mose Gingerich n'était qu'un autre mensonge.'
Après tant d'années et après tant d'enquêtes, Zuvers a écrit dans sa pétition que les détectives avaient été amenés à croire que Skelton avait tué ses fils.
«Si les garçons étaient encore en vie, ils pourraient atteindre l'âge où ils seraient aujourd'hui adultes.» Si les mensonges de John Skelton étaient vrais, les garçons devraient désormais pouvoir être réinsérés dans la société, mais cela ne s'est pas produit et les autorités n'ont reçu aucune forme de coopération de la part de John Skelton', ont écrit Zuvers et son avocat.
S'il était vivant aujourd'hui, Andrew Skelton aurait 23 ans, Alexander Skelton 20 ans et Tanner Skeleton 18 ans.