Le 31 juillet 2015, le bureau du shérif de Pensacola a effectué une vérification sociale au domicile de Richard Smith, un informaticien de 49 ans du ministère de la Sécurité intérieure.
Son patron avait contacté les autorités lorsque Richard ne s'était pas présenté au travail pendant trois jours. Personne n'a répondu à la porte de la maison que Richard partageait avec sa mère, Voncile, 77 ans, veuve et retraitée, et son frère, John Smith, 47 ans, qui travaillait chez Walmart.
La police a contacté le demi-frère de Richard, Donald Wayne Hartung, qui leur a donné la permission d'entrer dans la maison. A l'intérieur, les autorités trouvé Voncile, Richard et John morts .Chacun a été enterré séparément sous une montagne de vêtements et de couvertures, ont déclaré les enquêteurs à Crimeseries.lat. Massacre familial.'
Une fois que les enquêteurs médicaux sont arrivés sur place, nous avons retiré les couvertures et on pouvait dire qu'ils étaient là depuis au moins deux jours, a déclaré Wayne Wright, enquêteur du bureau du procureur de l'État.
John et Voncile avaient tous deux des blessures à la tête et des entailles au cou. Elle avait également des coupures défensives aux mains et une partie de son petit doigt manquait. Richard avait été battu, poignardé et balle dans l'oreille droite.
Un marteau et des serviettes en papier ensanglantés, ainsi que des mégots de cigarettes, ont été récupérés sur place. Hartung a été transporté au bureau du shérif, où le détective des homicides du comté d'Escambia, Matt Infinger, espérait pouvoir faire la lumière sur le triple homicide brutal.
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Hartung, le fils de Voncile issu d'un précédent mariage, a déclaré qu'il avait vu sa mère et John pour la dernière fois trois jours plus tôt alors qu'il leur préparait le dîner chez eux. Il était leur gardien. Voncile avait du mal à marcher et John avait des besoins particuliers. Il avait laissé une assiette de nourriture dans le four pour Richard, dit-il.
Donald a accepté de nous donner un échantillon d'ADN, a déclaré Infinger, ajoutant qu'il n'avait pas de casier judiciaire et qu'il était coopératif. Nous n'avions aucune raison de ne pas le croire. Il n'était pas un suspect.
Comme les corps étaient couverts, le médecin légiste n’a pas pu déterminer avec précision quand les meurtres ont eu lieu. On estime que la famille a été tuée au moins deux jours avant leur découverte.
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Une recherche sur Internet a révélé que lors de massacres cultes ou rituels, des couvertures et des vêtements sont entassés sur les corps pour les réchauffer. Une lune bleue, utilisée par les adeptes païens et wiccans pour guider les rituels, s'est produite à l'époque des meurtres, ce qui a ajouté du poids à cette théorie.
Il y avait des spéculations selon lesquelles les corps devaient peut-être être gardés au chaud jusqu'à ce que la lune bleue se produise, ce qui aurait eu lieu dans quelques jours, a déclaré Wright.
Lors d'une conférence de presse décrivant le crime, un shérif a déclaré que la méthode de meurtre des positions des corps nous a amenés à croire qu'il existait un potentiel de meurtre rituel.
Le chef d'un groupe Wiccan local a cependant déclaré que les victimes n'étaient associées à aucune des organisations païennes ou Wiccan de la région, a rapporté l'Associated Press .
Mais lors de la conférence de presse, les meurtres ont été qualifiés les meurtres de la Lune Bleue . Soudain, cela a fait la une des journaux, non seulement à Pensacola, en Floride, mais dans le monde entier, a déclaré la journaliste Mollye Barrows.
Les enquêteurs ont approfondi les antécédents des Smith qui, selon des sources, sont restés fidèles à eux-mêmes.Les détectives ont envisagé la possibilité que le travail discret de Richard avec la sécurité intérieure puisse être lié au crime, mais une enquête approfondie a permis d'établir cette piste d'enquête.
Nous avons mené un autre entretien avec Donald Hartung et au cours des entretiens avec Donald, j'ai appris qu'il pratiquait la Wicca, a déclaré Infinger. C’était un signal d’alarme.
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La police a obtenu un mandat pour perquisitionner le domicile de Hartung. Ils ont trouvé une salle de prière et quelques livres sur la sorcellerie, mais aucune arme ni quoi que ce soit lié au triple meurtre.
Ce n'est pas parce que quelqu'un a un système de croyance alternatif qu'il fait quelque chose de mal, a déclaré Wright.
Mais Hartung est resté un suspect et les enquêteurs ont exploré ses antécédents. Un collègue leur a dit que Hartung se vantait de la richesse de sa famille et qu’il allait hériter de cette fortune.
Une interview avec un parent de la famille Smith a suggéré que Hartung, qui avait été décrit comme un gardien, avait une autre facette.
Il était méchant, a déclaré Faye Haas, la cousine de Hartung. S'il voyait une faiblesse en vous lorsque vous étiez enfant ou quelque chose du genre, il s'en prendrait à cette faiblesse. Les gens ont également dit qu’il était jaloux du succès de Richard et qu’il avait régulièrement sollicité l’aide financière de sa mère.
En rapportLes enquêteurs ont découvert que la succession de Voncile Smith valait près d’un million de dollars. Même si Hartung avait été exclu du testament, il serait le unique héritier si ses demi-frères étaient décédés.
Les enquêteurs ont interrogé les voisins des Smith pour vérifier le récit de Hartung sur ses allées et venues avant que les corps ne soient retrouvés. Il a dit qu’il avait quitté la maison avant le coucher du soleil. Les voisins se souviennent d'avoir vu sa voiture là-bas plus tard et ont ajouté que lorsqu'il est parti, il a gardé ses phares éteints.
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Les détectives espéraient que les preuves ADN recueillies sur les lieux du crime pourraient faire avancer leur affaire. L’ADN de Hartung a été trouvé sur des mégots de cigarettes mélangés à des serviettes en papier recouvertes du sang de Voncile.
Le 27 octobre 2015, Hartung a été arrêté par le département du shérif du comté d'Escambia pour trois chefs de meurtre au premier degré.
Cependant, les preuves contre Hartung étaient pour la plupart circonstancielles. Mais à l'approche du procès, les enquêteurs ont reçu une lettre de un informateur de prison .
Hartung avait parlé au compagnon de cellule parce qu'il avait exprimé son intérêt pour la religion wiccan, ont indiqué les enquêteurs. L'informateur a affirmé que Hartung lui avait dit qu'il avait empilé des couvertures et des vêtements sur les membres de sa famille pour qu'il soit plus difficile de déterminer quand ils étaient morts.
L’informateur a également fourni des informations choquantes sur le bout du doigt manquant de Voncile. Donald lui a dit qu'il avait dû torturer sa mère pour obtenir la combinaison du coffre-fort de la maison, a déclaré Infinger. Nous ne l'avons même jamais trouvé lors de l'enquête sur la scène du crime.
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Les enquêteurs ont conclu que les meurtres ne faisaient pas partie d’un rituel mais étaient motivés par l’argent.Hartung avait été radié du testament de sa mère et pensait qu'il n'obtiendrait jamais l'argent - près de 900 000 dollars - à moins que les membres de sa famille ne décèdent, ont déclaré les procureurs : nbcmiami.com signalé .
Au cours du procès de Hartung, le compagnon de cellule a témoigné de la manière horrible dont il avait tué sa famille : les battant avec un marteau, torturant sa mère, leur tranchant la gorge, tout cela après leur avoir préparé le dîner, a déclaré Barrows.
Hartung, 63 ans, a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et a été condamné à la prison à vie en février 2020 sans possibilité de libération conditionnelle.
Il purge actuellement sa peine au centre correctionnel de Graceville, dans le comté de Jackson, en Floride.
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