Lorsque les collègues enseignants de Jason Harper ont appris que leur collègue, père dévoué de trois enfants, avait été retrouvé mort dans la chambre de sa maison de bord de mer, ils ne savaient que penser.
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Mais leur inquiétude n’a fait que croître lorsqu’ils ont appris que l’épouse de Jason, Julie Harper, et les trois enfants du couple avaient disparu.
David Dooley dateline
Nous étions complètement sous le choc, a déclaré Andy Tomkinson à Dateline: Secrets Uncovered, diffusé les mercredis à 8/7c sur Crimeseries.lat.
Jason, professeur de mathématiques et entraîneur de volley-ball populaire au lycée de Carlsbad en Californie, était un habitué de la paisible communauté fermée où il vivait.
Il faisait partie du paysage permanent de notre quartier. Il était là tous les jours, je veux dire, littéralement tous les jours, se souvient un voisin. Un père très impliqué.
Les enquêteurs ont découvert le corps de l'homme de 39 ans en août 2012, caché sous une couverture et d'autres débris dans la chambre principale de sa maison, avec une balle enfoncée profondément dans sa poitrine.
Son assassin ne restera pas longtemps secret.
Moins de 24 heures après avoir découvert le corps, l'épouse de Jason, Julie Harper, s'est rendue à la police depuis le domicile de son père avec l'aide de son avocat.Julie a refusé de dire quoi que ce soit sur ce qui a conduit à la fusillade mortelle.
Sa version des événements n'a été révélée que lorsque son procès pour meurtre a débuté à l'automne 2014 et que Julie a pris la parole pour revendiquer la légitime défense, déclarant au jury qu'elle avait tiré sur le père de ses trois enfants lors d'une vive dispute après avoir enduré des années de violence. abus physiques, sexuels et émotionnels.
Mais le jury a-t-il cru à ses affirmations ou s'est-il rangé du côté des procureurs, qui considéraient les allégations comme rien de plus qu'un autre stratagème d'une femme manipulatrice essayant d'échapper à la justice ?
Julie Harper Photo : NBC Bien que Julie ne parlait pas au départ, la police de Carlsbad a pu tout de suite rassembler quelques détails sur les derniers instants de Jason.
Les enfants aînés du couple, qui avaient alors 6 et 8 ans, ont déclaré aux enquêteurs que la matinée du 7 août 2012 avait commencé comme n'importe quel autre matin d'été, bMais ils se souvenaient avoir entendu un bruit sourd entre 8 heures et 9 heures du matin alors qu'ils regardaient des dessins animés en bas.
Nous avons parlé à des voisins qui avaient peut-être vu des choses, Det. » Jeff Smith a déclaré au correspondant de « Dateline » Keith Morrison. Un voisin a déclaré avoir vu Mme Harper partir vers 9 h 05 du matin et quitter leur communauté fermée.
Plutôt que d'appeler le 911 après la fusillade, les enquêteurs ont appris que Julie avait emmené ses enfants dans un café, puis dans une aire de jeux pour enfants remplie de maisons gonflables.
Elle a ensuite contacté l'avocat Paul Pfingst, un ancien procureur devenu avocat de la défense, qui a appelé la police pour demander un contrôle d'aide sociale au domicile familial, mais à ce moment-là, Jason était mort.
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Le couple, qui s'est marié après une romance éclair, avait autrefois été très amoureux, mais il semblait que ces sentiments s'étaient calmés avec le temps.
Un an avant la fusillade, Julie avait envoyé à un ami un colis contenant des journaux, des écrits, des relevés bancaires et une histoire personnelle à conserver. L'histoire personnelle manuscrite décrivait un mariage qui se détériorait, avec des passages qui disaient que Jason avait crié et moi et que peut-être que le divorce était la réponse.
Il semblait qu'ils n'étaient pas satisfaits l'un de l'autre et que leur mariage était sur le point de se terminer ou de divorcer, a déclaré Smith.
Cinq jours seulement avant le meurtre de son mari, Julie a demandé le divorce et retiré 20 000 $ en espèces de leurs comptes.
Les enquêteurs ont également trouvé un sac à dos bleu caché au domicile de son père, rempli de son passeport, de ses cartes de crédit, d'une arme à feu, des dernières volontés et du testament de Jason, ainsi que du téléphone portable de Jason, dont les piles et l'historique des textes ont été effacés.
Elle se préparait à un changement dans sa vie, a déclaré le procureur adjoint Keith Watanabe, qualifiant l'activité bancaire de suspecte.
En rapportÀ l’automne 2014, Julie a été jugée pour meurtre au premier degré et Watanbe a présenté le dossier de l’accusation, décrivant comment la vie de Julie s’était lentement détériorée au fil des années.
Sa vie était devenue un désastre, tant au niveau de son mariage, de ses enfants, de sa santé, de sa situation financière, et nous pensons qu'elle abusait gravement de ses médicaments sur ordonnance, a-t-il déclaré.
Il a souligné des preuves suggérant que Jason avait été touché par une balle latérale et arrière et a déclaré aux jurés à peine 40 minutes après la fusillade, qu'elle avait semblé calme et posée dans ce café local.
Cela montrait que cette femme avait un cœur dur. Elle était capable d'assassiner son mari et avait vraiment les moyens de sortir en public et de paraître parfaitement normale, a-t-il déclaré à Dateline : Secrets Uncovered.
Pfingst n'a appelé à la barre qu'un seul témoin, Julie elle-même, qui a déclaré qu'elle avait tué Paul dans un acte de légitime défense.
Pour étayer son récit, elle a montré au jury des enregistrements secrets qu'elle avait pris de Jason, un homme imposant de 6'6, lors des débats. Dans l’un d’eux, on peut le voir tenant son plus jeune enfant dans un bras alors qu’il lui criait qu’il ne voulait pas permettre votre horrible gaspillage d’argent.
Dans un autre, il lui dit de faire du covoiturage.
Je n’y peux rien si tu es trop bête pour le faire, trop paresseux, dit-il.
Elle a témoigné à la barre que les violences étaient également devenues physiques.
Il a attrapé mon poignet et ma main avec tant de force et les a tordus si fort que euh, je veux dire, ça me faisait mal le lendemain', a-t-elle déclaré.
scène de crime d'Ashley Ellerin
Julie a déclaré au jury que Jason, qui vivait désormais dans une chambre séparée, l'avait également violée environ 30 fois et a déclaré qu'elle avait eu si peur qu'elle avait caché une arme à feu sous son oreiller.
Le jour de la fusillade, elle a témoigné qu'il lui avait crié dessus parce qu'il pensait qu'elle avait caché son ordinateur.
Il m'a attrapé et a commencé à retirer mon haut. J'ai commencé à reculer et j'ai réussi d'une manière ou d'une autre à me libérer, en m'éloignant aussi vite que possible, a-t-elle dit, ajoutant qu'elle avait couru vers le lit et avait attrapé le pistolet sous son oreiller.
Julie a insisté sur le fait qu'elle n'avait jamais eu l'intention de tuer son mari, mais que l'arme avait explosé accidentellement.
Il venait vers moi avec les bras levés et il a dit : « Je vais te tuer, espèce de [juron] salope » et je tremblais et je tenais fermement mon arme, a-t-elle dit. La prochaine chose que je savais que j'avais ressentie - j'ai senti ma main trembler et j'ai entendu un bruit fort et il avait toujours envie de s'avancer vers moi.
Son portrait d’un homme violent contrastait fortement avec le tableau dressé par les procureurs et les amis et voisins de Jason, qui décrivaient un père de famille calme, gentil et dévoué.
Les récits contradictoires du dernier jour de la vie de Jason ont suffi à semer la confusion dans l’esprit du jury. Ils ont décidé qu'elle n'était pas coupable de meurtre au premier degré, ce qui nécessitait une préméditation, mais n'ont pas pu parvenir à un accord sur la question de savoir si Julie avait commis l'accusation la moins grave de meurtre au deuxième degré.
Alors que les procureurs se préparaient pour un deuxième procès, Julie est retournée à la maison qu'elle et Jason partageaient.
Dans une tournure surprenante, elle a pris la décision de tomber enceinte par fécondation in vitro, une décision qui a retardé le deuxième procès contre elle.
Mais même une grossesse surprise ne pourrait pas retarder la justice. Après la naissance de son bébé, un nouveau jury a reconnu Julie coupable de meurtre au deuxième degré. Elle a été condamnée à 40 ans de prison à perpétuité.
Derrière les barreaux, Julie a continué de proclamer son innocence et a déclaré à Morrison qu'elle envisageait de créer une organisation pour les femmes maltraitées.
En gros, j'ai 42 ans. C’est une condamnation à mort, dit-elle.
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