Ronney James Lee, à gauche, et Laura Kempton. (Bureau du procureur général du New Hampshire)
Laura Kempton n'avait que 23 ans lorsqu'elle a été violée et assassinée dans sa maison de Portsmouth, New Hampshire, en septembre 1981. Plus de 40 ans plus tard, les forces de l'ordre ont déclaré avoir enfin résolu l'affaire non résolue de Granite State.
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'La famille Kempton souhaite exprimer sa plus profonde gratitude au service de police de Portsmouth pour avoir résolu le cas de Laura', a déclaré sa famille dans une déclaration de la victime. 'Leur diligence et leur détermination, ainsi que leur engagement personnel extraordinaire au cours des dernières décennies, ont conduit à ce moment pour Laura.'
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Cependant, la justice s'avérera insaisissable car l'homme soupçonné de ce crime horrible est décédé en 2005, selon un communiqué de presse délivré par le bureau du procureur général du New Hampshire.
Kempton a été vue vivante pour la dernière fois aux petites heures du matin du 28 septembre 1991. Elle est rentrée seule à son appartement après une soirée avec un ami. Le lendemain matin, un officier qui tentait de signifier une convocation au tribunal a fait la sombre découverte, a expliqué le bureau du procureur.
'Alors que [l'agent Ron Grivois] s'approchait, il a remarqué qu'un des panneaux de la porte en bois de son appartement manquait et qu'un mince morceau de métal bloquait la majeure partie du trou résultant dans la porte', explique un rapport du bureau du procureur général. «À travers l'ouverture restante du panneau de porte, il pouvait voir un corps allongé sur le sol. L'agent Grivois a constaté que la partie supérieure du corps était recouverte d'une couverture, mais que deux jambes étaient visibles et liées par une cordelette blanche. Il pouvait également voir ce qui semblait être du sang éclaboussé sur le mur du fond de l'appartement.
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Il y avait aussi une taie d'oreiller verte enroulée autour de sa tête et de son cou.
Une autopsie a montré que Kempton avait été tuée par un traumatisme contondant à la tête. L'arme du crime serait une bouteille de vin.
La bouteille de vin aurait été utilisée pour tuer Laura Kempton. Elle est décédée d'un traumatisme contondant au côté gauche de la tête. (Bureau du procureur général du New Hampshire)
John Wayne Bobbitt
Les années ont passé et l’affaire est restée sans suite. Une avancée majeure s'est produite en 2002 lorsque la technologie a permis de tester des preuves matérielles récupérées sur la scène du crime pour produire un profil ADN masculin, note le rapport de l'AG. Puis l’affaire est redevenue froide. Deux décennies supplémentaires se sont écoulées.
En mai 2022, le détective de la police de Portsmouth, Erik Widerstrom, a été informé qu'un profil téléchargé dans une base de données publique tierce de généalogie génétique pourrait aider à résoudre l'affaire.
Ce profil a conduit les enquêteurs à identifier les parents biologiques du suspect. Un groupe de travail composé de plusieurs organismes chargés de l'application des lois du New Hampshire et du Maine, ainsi que d'Identfinders International, a utilisé la technologie de généalogie génétique médico-légale pour déterminer que ces parents avaient exactement un fils : Ronney James Lee.
Les forces de l'ordre ont appris plus tard que Lee était décédé des suites d'une intoxication aiguë à la cocaïne à l'âge de 45 ans, le 9 février 2005.
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Il avait 21 ans au moment du meurtre.
En juin, un analyste a directement comparé le profil ADN de Lee – extrait d'une « carte de sang » prise lors de son autopsie – à un mégot de cigarette, des écorchures de cuisse de la victime et du sperme laissé sur la taie d'oreiller verte recouvrant la tête de Kempton. C’était un match confirmé.
Le bureau de l'AG a déclaré que si Lee était encore en vie, ils porteraient plainte pour meurtre au premier degré pour avoir sciemment causé la mort de Kempton avant, après ou pendant qu'il était engagé dans la commission ou en tentant de commettre une agression sexuelle criminelle aggravée et, alternativement, pour avoir délibérément causé la mort de Kempton en la frappant avec un objet contondant.
'J'espère que cette conclusion et cette annonce constitueront la première étape tant attendue vers la fermeture que le système de justice pénale peut apporter à la famille et à la communauté de Laura Kempton', a déclaré le procureur général du New Hampshire, John Formella. 'Le service de police de Portsmouth doit être félicité pour son engagement et sa persévérance dans la recherche de justice pour Mme Kempton et sa famille.'