C'était juste une soirée amusante entre amis.
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Pendant ses vacances au Santa Barbara City College, Brianna Denison, 19 ans, était retournée dans sa ville natale de Reno, dans le Nevada, pour retrouver de vieux copains.
Le groupe est allé à un concert et s'est dirigé vers un point chaud de fin de soirée avant de finalement s'écraser dans l'une de leurs maisons aux petites heures du matin du 20 janvier 2008.Brianna s'est endormie sur le canapé du salon, mais quand son amie K.T. Hunter s'est réveillé plus tard dans la matinée, Brianna était partie.
La seule trace de son amie était une tache de sang sur l’oreiller où elle dormait.
Pour ajouter au mystère, toutes les affaires de Brianna avaient été abandonnées, y compris son téléphone portable, son sac à main, ses vêtements et ses chaussures.
Toute sa vie était là, a déclaré Hunter à Dateline : Secrets Uncovered, diffusé les mercredis à 8/7c sur Crimeseries.lat.
Hunter a appelé frénétiquement la mère de Brianna, Bridgette Zunino-Denison, qui a déclaré qu'elle avait immédiatement su que la disparition de sa fille, qui respectait les règles, n'était pas bonne, et est montée dans sa voiture pour se rendre à la maison pendant que Hunter appelait le 911.
Dans cette photo d'archive du vendredi 15 février 2008, une pancarte avec une photographie montrant Brianna Denison, étudiante disparue, est affichée près d'un champ où le corps d'une femme a été retrouvé à Reno, Nevada. Photo : AP J'ai besoin de la police chez moi, a déclaré Hunter au répartiteur dans un enregistrement obtenu par 'Dateline'. Euh, mon ami a passé la nuit hier soir sur mon canapé. Elle est partie et il y a quelque chose qui ressemble à du sang sur l’oreiller.
La police est rapidement arrivée sur les lieux, mais elle n’a pas apprécié ce qu’elle a trouvé.
Il était assez évident qu'il ne s'agissait pas d'une personne disparue volontairement, a déclaré le détective des homicides de la police de Reno. » a déclaré Dave Jenkins.
Les tests ont confirmé que le sang sur l'oreiller appartenait à Brianna et les enquêteurs ont également découvert ce qui ressemblait à des marques de morsure sur l'oreiller, suggérant que quelqu'un avait poussé de force le visage de Brianna dans l'oreiller avant qu'elle ne disparaisse.
Les enquêteurs ont également récupéré l’ADN tactile d’une poignée de porte arrière appartenant à un inconnu.
Il y avait aussi d’autres signes inquiétants. Le mois précédent, Jenkins avait déclaré qu'il y avait eu une autre agression sexuelle et un autre enlèvement dans le même quartier.
L'une des amies de Brianna, Jessica Deal, a également déclaré à la police que tôt le matin du 20 janvier 2008, elle était fatiguée et voulait rentrer tôt à la maison. Plutôt que de prendre un taxi, Deal a signalé un parfait inconnu dans un SUV et s'est fait conduire, présentant un autre suspect possible.
J'aurais probablement facilement pu marcher, mais il faisait glacial, alors je viens de me faire conduire depuis le parking par quelqu'un qui partait, se souvient Deal. C'était une très mauvaise idée.
Brianna et Hunter ne sont rentrés à la maison que vers 3 h 30 du matin après avoir pris le petit-déjeuner avec un ami. Brianna s'est installée sur le canapé du salon - à quelques mètres d'une porte vitrée non verrouillée - a envoyé un SMS à son petit ami, puis s'est endormie.
Quelques heures plus tard, elle était partie.
Ce crime effronté a choqué la communauté de Reno, qui s'est regroupée pour rechercher la jeune femme de 19 ans disparue, attachant des rubans bleus sur presque toutes les antennes de voiture, boîtes aux lettres et poteaux téléphoniques en son honneur.
Elle était l'une des nôtres et nous n'allions pas la laisser partir sans nous battre, a déclaré Victoria Campbell, journaliste criminelle pour KRNV, au correspondant de 'Dateline' Josh Mankiewicz.
En rapportQuelques jours plus tard, l'homme qui avait emmené Deal ce matin-là a contacté la police, a fourni son ADN et a été innocenté, laissant aux enquêteurs peu d'autres indices pour continuer.
Ils ont tourné leur attention vers cette autre agression sexuelle survenue dans la région un mois plus tôt. Selon les enquêteurs, une étudiante étrangère de 22 ans a été agressée dans un parking de l'Université du Nevada à Reno en décembre 2007. La femme se souvient que son agresseur lui avait mis la main sur la bouche avant de perdre connaissance. Elle s'est réveillée dans un véhicule, où elle a été agressée sexuellement avant que son agresseur ne la dépose.
Son agresseur lui avait dit de ne pas regarder son visage, mais la femme a pu fournir quelques indices à la police : son agresseur était un homme blanc aux doigts épais et charnus, parlait anglais sans aucun accent, conduisait une voiture de 2005-2006. Toyota Tacoma, une camionnette à cabine allongée, et avait gardé sa culotte comme trophée, a déclaré Jenkins.
La théorie selon laquelle les deux attaques auraient pu être liées a été confirmée lorsqu’un échantillon d’ADN du kit de viol de l’étudiant étranger correspondait à l’ADN tactile trouvé sur les lieux de l’enlèvement de Brianna.
C’est à ce moment-là que nous avons su qu’il y avait quelqu’un qui en faisait une habitude et que nous espérions que cela ne deviendrait pas une habitude mortelle, a déclaré Campbell.
Cette connexion a rempli d’espoir la mère de Brianna alors qu’elle s’accrochait à la possibilité que l’agresseur laisserait peut-être Brianna partir comme il l’avait fait avec son autre victime.
Vous savez, tout au long du processus, j'avais quasiment l'espoir que nous la retrouverions, a-t-elle déclaré. Que faîtes-vous d'autre?
La police a publié une description de son agresseur et de son véhicule et bientôt une troisième victime s'est manifestée. Elle a raconté avoir été agressée trois mois plus tôt dans un parking universitaire. La femme a déclaré avoir été attaquée par derrière et violée avec une arme pointée sur la tête. Même si elle n’a pas pu fournir aux enquêteurs l’ADN de son agresseur, elle a pu fournir à un dessinateur suffisamment d’informations pour créer un dessin de l’homme qui, selon elle, l’avait violée.
La suspecte avait également gardé ses sous-vêtements, fournissant ainsi aux enquêteurs une preuve supplémentaire que les affaires pouvaient toutes être liées.
Les enquêteurs ont testé des milliers d'échantillons d'ADN, interrogé des délinquants sexuels enregistrés et parlé à des hommes ayant des liens avec les femmes, mais n'ont pu procéder à aucune arrestation.
Puis, en février, un homme a pris un raccourci à travers un champ dans un parc industriel du sud de Reno pendant sa pause déjeuner et a découvert le corps de Brianna. Le jeune homme de 19 ans avait été agressé sexuellement et étranglé à mort avec une culotte.
L’enquête sur le meurtre de Brianna est restée non résolue pendant 10 mois jusqu’à ce qu’un informateur anonyme appelle les enquêteurs pour signaler qu’elle avait trouvé les sous-vêtements de quelqu’un d’autre dans le camion de son petit ami.
Son petit ami, James Biela, présentait d'étranges similitudes avec leur suspect. Il était récemment propriétaire du camion décrit par la victime d'agression sexuelle, avait une description physique similaire à celle du croquis, travaillait comme tuyauteur et avait les doigts épais.
James Biela entre dans la salle d'audience le vendredi 28 mai 2010. à Reno, Nevada. Photo : AP Adam Wygnanski, détective des homicides de la police de Reno, a rencontré Biela et lui a demandé de prélever un échantillon d'ADN pour l'innocenter, mais Biela a refusé.
Il a déclaré que sa petite amie serait en mesure de lui donner un alibi pour le matin de la disparition de Brianna, mais plutôt que de fournir un alibi, sa petite amie a accepté de donner à la police un échantillon de l'ADN de leur fils de 4 ans, ce qui a finalement montré que le jeune garçon était lié à l'agresseur de Brianna.
Lors d’une confrontation dramatique dans une salle d’interrogatoire, la petite amie de Biela lui a demandé en larmes : « C’est toi qui as fait ça ? Oh mon Dieu. As-tu? As-tu?
Lewis Joyner
Bien que Biela n'ait jamais confirmé son implication dans le meurtre, il a dit à sa petite amie que ce n'était pas le moment, alors qu'ils se sont embrassés.
Biela a ensuite été reconnu coupable de deux chefs d'accusation d'agression sexuelle, d'enlèvement et de meurtre au premier degré. Il a été condamné à mort.
Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez 'Dateline: Secrets Uncovered', diffusé les mercredis à 8/7c sur Crimeseries.lat ou diffuser des épisodes