Une grande partie de l'histoire autour de 'Dirty John' Meehan - un escroc et criminel reconnu coupable qui a passé la majeure partie de sa vie à manipuler et terroriser les femmes - se concentre sur qui il était en tant que partenaire romantique, mais elle ne donne que peu d'informations sur qui était Meehan en tant que père.
Le rôle de papa était celui qu'il jouait avec parcimonie envers les deux filles qu'il avait avec sa première femme, Tonia Sells Bales, mais les quelques souvenirs d'Emily Meehan de son père dressent le portrait d'un homme qui a autrefois tenté de gagner l'amour de ses enfants avec des cadeaux somptueux avant finissant par couper tout lien avec ses jeunes filles.
Emily, 22 ans, la fille aînée de John, s'est entretenue avec Crimeseries.lat pour discuter de ses souvenirs de son père, de sa réaction au podcast et de l'émission télévisée Bravo 'Dirty John' inspirée par les actes sournois de son père, et du lien unique qu'elle a noué avec Debra Newell et les filles de Newell depuis que l'histoire a pris une tournure mortelle .
'Dirty John', avec Connie Britton et Eric Bana, vient d'être diffusé sur Bravo, mais l'histoire a d'abord attiré l'attention dans 'Dirty John'. podcast animé par Christopher Goffard du Los Angeles Times.
Le podcast a révélé le passé sordide de Meehan, y compris une vie d'escroqueries, de toxicomanie, de menaces contre les femmes et son mariage avec Debra Newell, une architecte d'intérieur à succès, qui est tombée sous le charme du criminel reconnu coupable et a cru à ses mensonges.
Mais plusieurs années avant que Meehan ne rencontre Newell, il vivait comme père de famille dans l’Ohio, travaillant comme infirmier anesthésiste avec une femme et deux jeunes enfants à la maison.
Le mariage d'une décennie avec Bales prendrait fin soudainement après que John ait annoncé qu'il souhaitait divorcer, tout en poursuivant une liaison hors de l'État. D'ici peu, la dépendance secrète à la drogue de John serait également révélée, laissant son ancienne famille sous le choc de ses tromperies.
'Dirty John' Le père
Emily n'avait que cinq ans lorsque son père a quitté la maison et que ses parents ont divorcé. Sa sœur cadette, Abby, n'était qu'un bébé.
' La plupart de mes souvenirs datent de l'époque où nous avions nos quelques visites programmées et c'était très étrange pour moi parce qu'elles devaient être supervisées et elles étaient très éloignées les unes des autres parce qu'il allait et venait de prison ou il ne voulait tout simplement pas se présenter. 'Emily a dit Crimeseries.lat .
Peu de temps après le divorce de John et Bales, il a plaidé coupable de vol de drogue après avoir été surpris en train de voler de puissants anesthésiques dans son travail d'infirmière anesthésiste et a purgé 17 mois dans une prison du Michigan, selon une série d'articles parus dans le Los Angeles Times qui accompagnait le 'Dirty John' podcast .
Lorsque Meehan s'est présenté à ses visites programmées, Emily se souvient qu'il « se comportait comme un père », mais a déclaré qu'il essayait toujours d'acheter l'amour de ses filles avec des cadeaux.
'Bien sûr, quand j'étais petite fille, c'était tellement amusant pour moi', a-t-elle déclaré.
En vieillissant, les contacts entre eux sont restés sporadiques et Emily a déclaré qu'elle avait commencé à en apprendre davantage sur la façon dont Meehan avait traité sa mère.
«Ma mère ne m'a jamais rien caché. Elle était honnête mais elle ne lui a jamais parlé, ce qui, je pense, était important', a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle était capable de déterminer sa propre opinion sur son père.
Pendant un certain temps, Bales a bénéficié d'une ordonnance de protection de cinq ans contre son ex-mari parce qu'il l'avait appelée et l'avait menacée de vie après avoir découvert qu'elle avait signalé sa consommation de drogue à la police.
La série d'appels qu'elle avait enregistrés pour la police a été diffusée sur le podcast. Dans ceux-ci, on peut entendre Meehan lui dire de « profiter du temps qu'il lui reste sur cette terre ».
Emily n'avait connu son père que comme un père qui aimait s'amuser, mais à mesure qu'elle grandissait, la vérité sur son père a commencé à émerger.
Selon Emily, la famille finirait par déménager en Géorgie, avec l'autorisation du tribunal, pour se rapprocher des autres membres de la famille.
Son père lui avait donné un téléphone portable pour rester en contact avec elle et sa sœur lorsqu'elles étaient séparées. À ce moment-là, Emily a déclaré qu'elle devenait une « adolescente impertinente » et a décidé de confronter son père à propos de son comportement passé après qu'il lui ait demandé de l'appeler.
Elle lui a envoyé un texto : « Je sais qui tu es. Je sais ce que tu as fait à ma mère.
Emily a dit que le texte avait mis Meehan en colère.
Elle a dit qu'il l'avait « actionnée » comme un interrupteur, éteignant son téléphone et ne lui parlant plus jamais – à l'exception d'un tweet énigmatique des années plus tard.
«C'était très brusque. Je n'avais plus rien à lui offrir et il avait fini, et j'avais 12 ans', a-t-elle déclaré.
Mais malgré la relation brisée avec son père biologique, Emily a déclaré qu'elle et sa sœur avaient toujours grandi dans un foyer aimant. Sa mère s'est rapidement remariée et les deux filles se sont rapprochées de leur beau-père, Augie Bales.
'Il a repris presque tout de suite et a élevé ma sœur et moi et nous n'avons jamais vraiment grandi dans une famille brisée', a-t-elle déclaré. «J'ai toujours eu une famille stable pour l'essentiel.»
Pendant de nombreuses années « paisibles », Emily a déclaré que sa famille avait continué sa vie et avait essayé de mettre Meehan dans le rétroviseur.
Puis, en 2015, il a envoyé de manière inattendue à sa fille aînée un tweet avec une photo d'eux deux ensemble. Il lui a dit qu'il avait besoin de lui parler et qu'il était fier d'elle, un commentaire qu'Emily a trouvé « étrange ».
Elle et sa mère pensaient que le compliment était peut-être un « appât » pour qu'Emily le laisse revenir dans sa vie.
'Je ne sais pas pourquoi il voudrait me parler, ce n'est pas comme si j'avais quelque chose à lui offrir, ni de l'argent ni de l'affection', a-t-elle déclaré.
Elle a décidé de ne pas répondre, mais admet que c'était tentant.
'Je pense qu'à un jeune âge, j'avais besoin de son attention simplement parce que c'était très rare, et je pense que je me suis dit qu'après toutes ces années, il voulait me parler', a-t-elle déclaré. 'J'ai en quelque sorte eu un aperçu de ce sentiment et, heureusement, je ne suis pas tombé dans le piège car rien de bon n'en aurait ressorti.'
Dans un épisode de Meurtrier podcast, Emily a déclaré à l'animateur Jami Rice que malgré le manque de contact entre les deux, John a continué à utiliser des photos de sa fille chez lui et a même utilisé une photo de lui avec sa fille comme photo de profil sur Match.com pour se présenter comme un papa adoré.
'Il s'est servi de moi, d'Abby et de sa figure paternelle pour attirer les femmes', a-t-elle déclaré.
Questions persistantes sans réponse
La seule série de messages texte en 2015 était la dernière communication qu'Emily aurait jamais avec son père, a-t-elle déclaré à Crimeseries.lat. Meehan a été tué l'année suivante après avoir tenté d'attaquer Terra, la fille de Debra Newell. Terra a poignardé Meehan à plusieurs reprises en état de légitime défense après que le couteau qu'il portait soit tombé de sa main alors que les deux se battaient au sommet d'un parking.
Emily apprendrait la nouvelle après la cérémonie de sa blouse blanche, une cérémonie officielle à l'école d'infirmières pour l'accueillir dans la profession et célébrer la transition de l'apprentissage en classe à l'apprentissage clinique.
Ironiquement, alors que la famille arrivait en voiture pour assister à la cérémonie et rendre visite à Emily, Emily a déclaré que sa jeune sœur Abby avait vu des prisonniers travailler le long de la route et avait mentionné son père et sa mort un jour, sans savoir qu'il l'avait déjà fait. décédé.
Lorsque leur mère a annoncé la nouvelle aux filles après la cérémonie, Emily a déclaré qu'Abby était devenue 'très, très émue'.
Emily a d'abord pensé que son père avait tué Terra lors de l'échange, mais après avoir appris que Terra avait vaincu son père, avec l'aide de son chien et d'une paire de bottes en caoutchouc qu'elle portait, elle a dit qu'elle avait d'abord trouvé sa mort « humoristique ».
« Ça ressemblait à un film », dit-elle. 'On aurait dit que c'était un scénario.'
Dans les semaines qui ont suivi, cependant, la réalité s'est installée et sa mort est devenue plus difficile à gérer car elle a été forcée de se confronter aux réalités du type d'homme que son père biologique avait été non seulement pour elle, mais aussi pour les autres femmes qu'il était. en contact avec.
'J'ai été bouleversée parce que j'ai commencé à réfléchir à certaines choses et à déterrer le passé', a-t-elle déclaré.
Elle a maintenant des questions persistantes auxquelles on ne répondra jamais sur les véritables motivations de son père au cours de sa vie.
« S'il était ici en ce moment, je lui demanderais, quel était ton plan lorsque tu as épousé ma mère et que tu as décidé avec elle que tu voulais des enfants ? Est-ce que cela allait durer éternellement ? elle demande.
Emily s'est également demandé si sa relation avec son père aurait pris un cours différent si elle avait été un garçon.
'Il est clair qu'il n'aime pas les femmes et je me demandais si notre relation aurait été différente ou s'il aurait essayé davantage', a-t-elle déclaré.
Entrer sous les projecteurs
D'une certaine manière, le podcast et l'émission télévisée qui a suivi mettant en vedette son père et ses manières de manipuler ont été un processus de guérison cathartique, mais il a également été difficile d'apprendre à connaître l'homme qu'était son père.
Il a été plus difficile, dit-elle, de voir cela se dérouler à la télévision.
'Cela a été plus difficile de voir le spectacle parce que maintenant j'ai un visuel et le simple fait de le voir se dérouler est très surréaliste', a-t-elle déclaré.
Les scènes liées à sa famille ont été particulièrement difficiles à digérer.
'C'est difficile d'imaginer que lorsque j'étais petite, mon père est parti et a menacé la femme qui m'a donné naissance de la tuer', a-t-elle déclaré. 'Je ne sais pas où je serais, je ne sais pas comment ma vie aurait tourné si cela avait été fait, parce qu'il n'allait pas m'élever.'
Malgré son père, elle et sa sœur ont mené une vie réussie et heureuse.
Emily travaille comme infirmière en travail et en accouchement à Atlanta, en Géorgie, après avoir obtenu son diplôme d'infirmière en mai.
Elle possède également sa propre chaîne Youtube, Moi et Dex , qui documente sa vie avec son fiancé, infirmier en soins intensifs, dans une série de blogs vidéo.
Le couple prévoit de se marier en septembre.
Sa sœur cadette Abby est en première année à l'université. Bien que sa spécialisation soit indécise, Emily a déclaré que sa sœur s'intéressait à la médecine légale et à la psychologie.
Le succès du podcast et de l’émission télévisée a propulsé la famille sous les projecteurs, une expérience qu’Emily a qualifiée de surréaliste.
Même si elle n'a parlé de son lien avec « Dirty John » qu'à quelques collègues, la nouvelle s'est rapidement répandue dans le grand hôpital de travail et d'accouchement où elle travaille.
« Au moins une fois par quart de travail, quelqu'un me posera des questions à ce sujet », a-t-elle déclaré.
Amy Bosley
Elle a pris cette nouvelle attention dans la foulée, mais a également dit que c'était doux-amer.
'Mon père biologique est toujours un criminel, il n'y a pas de quoi être fier', a-t-elle déclaré.
Nouvelle amitié retrouvée
Le côté positif de toute cette expérience est qu'Emily et sa sœur ont noué des liens étroits avec les Newell, en particulier avec Terra, après avoir chacune souffert à sa manière des comportements destructeurs et trompeurs de John.
Emily et Terra continuent de se parler régulièrement et, grâce à leur lien unique, sont capables de se comprendre comme personne d'autre ne le peut, a-t-elle déclaré.
'Nous avons un lien indescriptible et je pense que beaucoup de gens sont surpris par cela, vous savez, juste par les circonstances, mais j'aime vraiment ces femmes', a-t-elle déclaré. 'Ils ont très bon cœur et nous montrons simplement beaucoup d'amour et de compassion les uns envers les autres.'
Même si John a causé beaucoup de dégâts et de destructions dans sa vie, ses filles sont peut-être « les seules bonnes choses qu'il a laissées derrière lui », a déclaré Emily.
Pour en savoir plus sur l'incroyable histoire vraie, connectez-vous à Dirty John, The Dirty Truth de Crimeseries.lat, diffusé le 14 janvier à 20 h. Est, 19 h Central.
[Photo : Emily Meehan, Tonia Bales et Abigail Meehan assistent à l'after-party de la première mondiale de la série d'anthologies de Bravo 'Dirty John' à NeueHouse Los Angeles le 13 novembre 2018 à Hollywood, Californie.]