Orrin West et Orson West apparaissent sur des pancartes, identifiés par leurs noms de naissance, lors d'une conférence de presse dans le comté de Kern, en Californie (Capture d'écran via YouTube/KBAK.)
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Un couple californien passera probablement des décennies en prison pour avoir assassiné l’un de leurs jeunes fils adoptifs et abusé gravement d’un autre – bien que le deuxième garçon soit également présumé mort et que les forces de l’ordre insistent sur le fait que les accusés sont également responsables de sa mort.
Trezell Phillip West, 36 ans, et Jacqueline Gabrielle West, 33 ans, ont été condamnés chacun à 15 ans de prison à vie, plus quatre ans, jeudi pour la mort à la fin de l'été ou au début de l'automne 2020 d'Orrin West, 4 ans, ainsi que pour la cruauté extrême et violente infligée à Orson West, 3 ans.
En mai , le couple Bakersfield a été reconnu coupable de cinq des sept chefs d'accusation auxquels ils étaient chacun confrontés pour les disparitions et les meurtres présumés des deux enfants, qui ont été portés disparus pour la première fois en décembre 2020.
'Cette affaire a fait l'objet de poursuites parce que les preuves étaient accablantes selon lesquelles Trezell et Jacqueline West ont assassiné ces deux garçons', a déclaré la procureure du comté de Kern, Cynthia Zimmer, lors d'une conférence de presse après la condamnation par le juge Charles Brehmer.
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La condamnation dans cette affaire a été retardée à plusieurs reprises – elle était initialement prévue pour juillet. Un mandat de silence dans cette affaire a également interdit la divulgation d'une grande quantité d'informations pendant la majeure partie de l'année en cours.
Les accusés ont été initialement inculpés de deux chefs chacun de meurtre au deuxième degré – un pour chaque enfant – de deux chefs chacun de cruauté volontaire envers un enfant et d'un chef chacun de faux rapport d'urgence. Après un acte d'accusation, ils ont été jugés pour deux chefs de meurtre au deuxième degré, un chef de complot en vue de commettre un meurtre, un chef d'homicide involontaire, deux chefs de cruauté volontaire envers un enfant et un chef de faux rapport d'urgence aux forces de l'ordre.
Trezell West et Jacqueline West ont chacun été reconnus coupables de meurtre au deuxième degré et d'homicide involontaire quant à Orrin, les deux chefs d'accusation de cruauté volontaire envers un enfant et de faux rapport d'urgence. Les jurés n'ont pas pu parvenir à un verdict sur l'accusation de meurtre au deuxième degré et de complot en vue de commettre un meurtre lié à Orson. Les autres chefs d'accusation ont été rejetés.
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Le procureur a décidé de ne pas rejuger les deux accusés pour ces accusations – même si elle aurait pu le faire – en grande partie à cause du tribut qu'une telle entreprise aurait eu pour d'autres enfants dans l'orbite des Occidentaux.
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Certains des témoignages les plus « percutants » du procès sont venus des propres enfants des accusés, a déclaré Zimmer.
'C'était très difficile pour eux et comme ils devaient témoigner contre leurs parents, nous ne voulions pas leur faire subir à nouveau cela', a-t-elle expliqué.
L'avocat du comté qui a poursuivi l'affaire, Eric Smith, a également insisté sur la culpabilité que l'État ne pouvait pas prouver.
'[Les victimes] ont été fournies à Jacqueline Trezell par l'État', a déclaré Smith lors de la conférence de presse. 'Et finalement, ils n'ont pas été traités de manière appropriée et ont été tués par eux.'
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During the trial, prosecutors revealed that law enforcement initially came to suspect the defendants after Bakersfield police conducted interviews with the four other West children. Les avocats de la défense ont fait valoir en vain que ces entretiens étaient inappropriés et peu fiables parce que les enfants – qui avaient tous moins de 11 ans à l’époque – étaient poussés par des questions chargées et donnaient des réponses quelque peu confuses et contradictoires.
Dans un témoignage probablement puissant, l'aîné des West, qui avait 10 ans au moment de la disparition des deux garçons, a déclaré qu'il avait trouvé Orrin mort et que ses parents lui avaient dit de se taire, sinon lui et ses frères et sœurs seraient emmenés. Quant au corps d'Orrin, le garçon a déclaré aux jurés qu'il ne savait pas ce qui lui était arrivé.
Jeudi, les procureurs ont désigné les garçons tués par leurs noms de naissance : Cinsere Pettus et Classic Pettus.
«C'étaient des bébés», a déclaré le procureur. 'Et je suis si fier que la communauté ait accueilli ces enfants dans ses bras et s'en soit souciée.'
Les corps des garçons sont toujours portés disparus.
'Nous ne perdrons jamais l'espoir que les corps de ces précieux enfants seront retrouvés et ramenés à la maison', a conclu Zimmer.