La libération d'un condamné à mort est liée à deux meurtres dans les années 90 : « Comment cela peut-il arriver ? »

La corruption dans le système judiciaire du Texas a permis à un condamné à mort reconnu coupable du meurtre de trois adolescents d'être libéré de prison pour ensuite tuer encore et encore.

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Kenneth McDuff est devenu un tueur en série après sa sortie de prison en 1989, où il a déjà été condamné à mort jusqu'à ce qu'une affaire historique devant la Cour suprême voit sa peine commuée en perpétuité et rende la libération conditionnelle possible. Mais les disparitions de deux femmes texanes en 1991 et 1992 remettraient le tueur sur la carte et, espérons-le, derrière les barreaux, comme le montre l'épisode 8 de la saison 2 de Poursuivre le mal avec Kelly Siegler .

La façon dont il a tué les gens, la façon dont il les a torturés, le plaisir qu'il y a pris est d'un tout autre niveau, a déclaré le procureur chevronné du Texas.

La disparition de Melissa Northrup en 1992

Les crimes post-libération de McDuff n'ont été révélés que le 1er mars 1992, lorsque Melissa Northrup a disparu alors qu'elle travaillait de nuit au dépanneur Quik-Pak à Waco au Texas. Son mari a eu peur pour la mère de deux enfants, enceinte, lorsqu'elle n'a pas répondu au téléphone, ce qui l'a incité à se rendre au magasin – pour ensuite apprendre qu'elle n'était pas là.

Les responsables du bureau du shérif du comté de McLennan sont arrivés tôt le matin. Quelqu'un avait retiré de l'argent du registre, ce qui les avait initialement amenés à croire que Northrup avait été kidnappé dans le cadre d'un vol jusqu'à une découverte troublante le 3 mars non loin du magasin, selon le véritable journaliste policier Robert Riggs.

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Les enquêteurs ont trouvé une Thunderbird beige à deux portes abandonnée sur le parking d'un motel situé à seulement quelques centaines de mètres du dépanneur où Melissa Northrup a disparu, a déclaré Riggs. Poursuivre le mal . La police qui gère l'enregistrement découvre qu'il est enregistré au nom de Kenneth Allen McDuff.

Qui était Kenneth Allen McDuff ?

Kenneth McDuff était un tueur reconnu coupable et ancien condamné à mort qui, selon Siegler, a été étonnamment libéré sur parole deux ans et demi avant la disparition de Northrup. Lui et son complice Roy Dale Green avaient été reconnus coupables du meurtre en 1966 de l'adolescente Edna Sullivan et de ses cousins ​​adolescents Robert Brand et Mark Dunnam. 

Les jeunes traînaient autour de leur voiture sur le terrain de baseball d’un lycée local lorsque McDuff et Green – armés respectivement d’un revolver et d’un manche à balai cassé – se sont approchés du véhicule. 

McDuff a forcé les deux garçons à monter dans le coffre de sa voiture, a déclaré Riggs. Il a ensuite emmené Edna Sullivan dans la voiture de Robert Brand et l'a conduite sur ces routes de campagne avec Roy Dale Green qui le suivait dans la voiture de McDuff.

Ils se sont garés dans une zone désolée. McDuff a tiré sur les deux garçons dans le coffre en disant à son complice qu'ils auraient pu les identifier trop facilement.

McDuff a ensuite traîné Sullivan hors de la voiture et a agressé sexuellement la victime avant d'utiliser le balai pour lui écraser le larynx et la tuer. Cet acte aiderait McDuff à gagner le surnom de The Broomstick Killer selon Riggs.

Green, frappé par la culpabilité, s'est ensuite adressé aux autorités et a avoué les crimes qui ont finalement conduit à l'arrestation de McDuff. Green est devenu témoin à charge et a plaidé coupable du meurtre de Sullivan en échange d’une peine de 25 ans.

McDuff a été reconnu coupable des meurtres des trois adolescents et condamné à mort. Cependant, dans l'affaire historique de la Cour suprême de 1972, Furman c. Géorgie (qui a statué que l'exécution violait les droits constitutionnels parce qu'elle était cruelle et inhabituelle), McDuff a été commué en prison à vie. Mais en raison du surpeuplement, il a été libéré sur parole après avoir purgé 23 ans de prison.

Tout le monde dans le système de justice pénale se demandait : « Comment cela peut-il arriver ? », a déclaré Siegler.

Avancez jusqu'au 8 mars 1992, une semaine après la disparition de Melissa Northrup et la voiture de la mère disparue a été retrouvée abandonnée près d'une gravière au sud de Dallas, comme décrit par le maréchal adjoint américain Parnell McNamara.

Aucune empreinte digitale n'a été trouvée dans la voiture de Melissa, mais le siège a été repoussé complètement, a déclaré McNamara, ajoutant que l'élargissement de leurs recherches ne les avait pas rapprochés de la recherche de Northrup.

Au départ, il n'y avait pas suffisamment de preuves pour justifier un mandat d'arrêt contre McDuff jusqu'à ce que le procureur fédéral Bill Johnston intervienne. Il a demandé autour de lui et après avoir appris que McDuff avait vendu une tablette de L.S.D. pour un autre, il suffisait d’émettre un mandat fédéral et de lancer une chasse à l’homme à l’échelle nationale. 

Les enquêteurs reviennent sur l'enlèvement de Colleen Reed en 1991

Alors que la recherche effrénée de McDuff était en cours, les enquêteurs ont découvert la disparition d'une autre femme dans des circonstances étrangement similaires à celles de Northrup, selon Siegler. Colleen Reed, 28 ans, a été effrontément enlevée le 29 décembre 1991 – environ deux mois avant la disparition de Northrup – alors qu'elle lavait sa voiture dans une station de lavage d'Austin. Des témoins ont rapporté avoir vu deux hommes, dont l'un a forcé la femme à monter dans une Thunderbird à deux portes beige avant de repartir lors de l'enlèvement en plein jour. 

"J'ai été surpris et visiblement inquiet", a déclaré Oliver Guerra, alors petit-ami de Reed. Poursuivre le mal . Colleen Reed était un don de Dieu ; elle a été une bénédiction pour moi… Nous avons parlé de nous marier, d'avoir des enfants et de vivre ensemble. Elle était très belle à l’intérieur comme à l’extérieur.

Les enquêteurs espéraient en savoir plus sur l’endroit où se trouvait McDuff en se tournant vers l’ami de McDuff et l’ex-détenu en liberté conditionnelle Hank Worley pour obtenir de l’aide. Worley s'est entretenu avec les autorités du bureau du shérif du comté de Bell et a semblé extrêmement nerveux en essayant de ne pas établir de contact visuel, a déclaré le shérif adjoint Tim Steglich. 

Worley n'a fourni aucune nouvelle information sur les disparitions de Reed et Northrup jusqu'à ce qu'il appelle les autorités et demande à se rencontrer au motel miteux où il vivait. Il a avoué être avec McDuff lorsqu'il a emmené Reed du lave-auto d'Austin. 

"Tim Steglich a demandé à Worley de dire ce qui était probablement 90% de la vérité et c'était la pire chose que j'aie jamais entendu dire à Johnston. Poursuivre le mal . Et ça reste la pire chose que j’ai jamais entendue.

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Les déclarations de l'ex-détenu Hank Worley

Un mois après la disparition de Northrup et plusieurs mois après que Reed's Worley a avoué que lui et McDuff étaient allés à Austin pour se faire plier (comme pour abuser de drogues) avant de repérer Reed au lave-auto selon Steglich. Worley a déclaré que McDuff avait garé sa voiture à côté d'elle avant de sortir en lui saisissant la gorge et en la forçant à s'asseoir sur la banquette arrière de la Thunderbird – ce qui correspondait aux déclarations ultérieures des témoins.

Worley a admis avoir conduit sans but pendant quelques heures pendant que McDuff torturait Reed sur la banquette arrière, lui attachant les poignets avec des lacets et la brûlant à plusieurs reprises avec des cigarettes. Ils ont ensuite conduit la femme dans un champ du comté de Bell où la torture s'est poursuivie. 

McDuff l'a droguée hors de la voiture, s'est reculé et l'a frappée si fort au visage que Worley l'a décrit comme si une branche d'arbre se cassait. McNamara a raconté Poursuivre le mal . Puis il la traîne et la jette dans le coffre.
McDuff a ensuite déposé Worley à sa résidence avant de disparaître avec Reed. 

Le groupe de travail du centre du Texas, composé de responsables du comté de Bell et de McLennan, de l'A.T.F. et le US Marshals Service a utilisé toutes les ressources disponibles pour retrouver McDuff. Pendant ce temps, le 26 avril 1992 – près de deux mois après la disparition de Northrup d’un dépanneur Waco – un pêcheur a retrouvé le corps de Northrup à environ 100 miles au nord de l’endroit où elle avait disparu. 

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Ses restes ont été retrouvés dans une gravière remplie d'eau à seulement 400 mètres de l'endroit où sa voiture avait été abandonnée.

Les autorités arrêtent Kenneth McDuff dans le Missouri

Peu de temps après la découverte du corps de Northrup, le cas de McDuff a été présenté dans un épisode de la série télévisée populaire. Les plus recherchés d’Amérique . L'émission a atteint les téléspectateurs de Kansas City dans le Missouri – à plus de 600 miles au nord de Waco – où des employés du secteur de l'assainissement ont reconnu un nouveau collègue qu'ils pensaient être McDuff.

Avant la diffusion de l'épisode, l'individu soupçonné d'être McDuff avait été arrêté dans le Missouri pour sollicitation sexuelle. Les forces de l'ordre ont pu faire correspondre ses empreintes digitales à celles de McDuff, confirmant ainsi son identité.

À la suite de cette identification, McDuff a été accusé des meurtres qualifiés de Melissa Northrup et Colleen Reed et extradé vers le Texas. Cependant, les procureurs ont été confrontés à un défi de taille : le corps de Reed n’avait toujours pas été retrouvé.

Les procureurs ont décidé de juger McDuff d'abord pour l'homicide de Northrup et le procès a obtenu un changement de lieu. Cela a commencé le 2 février 1993 à Houston, où l'avocat de la défense Walter Reeves a soutenu que les procureurs s'appuyaient trop sur le passé de McDuff pour tenter de l'accuser du meurtre de Northrup après sa libération.

Ils se sont également appuyés sur les circonstances entourant la disparition de Colleen Reed, même si ce n’était pas le cas en cours de jugement. 

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Ce n’est que dans des situations limitées qu’ils sont autorisés à aborder les faits d’une autre affaire et c’est l’une d’elles que Reeves a expliqué dans Prosecuting Evil. Il s’agissait essentiellement de deux affaires de meurtre regroupées en une seule.

Hank Worley a témoigné en tant que témoin clé, affirmant qu'il avait trop peur de McDuff pour l'empêcher de torturer Colleen Reed sur la banquette arrière du Thunderbird. McDuff, contre l'avis de ses avocats, a pris la parole et a nié avoir joué un rôle dans l'un ou l'autre des meurtres, affirmant qu'il n'était nulle part près de Waco lorsque Northrup a disparu de son travail. 

Le 12 février 1993, après avoir également entendu parler du triple meurtre de 1966 pour lequel McDuff avait déjà été reconnu coupable, un jury a déclaré McDuff coupable du meurtre de Melissa Northrup. Il a été condamné à mort par injection létale. 

Kenneth Allen McDuff est la seule personne à avoir été condamnée à mort à deux reprises au Texas, a déclaré l'enquêteur en chef John Moriarty du département correctionnel du Texas. 

Un an plus tard, en février 1994, McDuff a été reconnu coupable du meurtre de Colleen Reed alors que l'enquête n'avait révélé aucun corps. Hank Worley a été condamné à 40 ans de prison pour son rôle dans ce crime.

La corruption dans le système pénitentiaire du Texas dévoilée

Les condamnations de Kenneth McDuff ont déclenché des discussions sur les raisons pour lesquelles un condamné à mort était libre de sortir en 1989 malgré son rôle dans le meurtre de trois adolescents innocents. En raison de la surpopulation, les hauts responsables du système pénitentiaire ont accepté de libérer 150 détenus par jour, selon le journaliste Riggs.

« Cela a commencé avec les auteurs de chèques chauds et les crimes contre les biens, mais peu de temps après, ils se sont retrouvés au fond du baril, a-t-il déclaré. 

James Granberry était alors président de la commission des libérations conditionnelles et son administration était accusée d'accepter des paiements de la part des prisonniers et de leurs familles pour permettre la libération de criminels reconnus coupables, dont McDuff. Dans le cas de McDuff, sa mère a déclaré aux journalistes que la famille avait payé environ 00 $ en 1988 (près de 00 $ aujourd'hui) pour que son fils soit libre. 

Le Texas est censé être un endroit difficile avec toutes ces peines de mort, bon sang. Ils laissaient sortir tout le monde. Le procureur Johnston a dit Poursuivre le mal . C’était une parodie et c’était embarrassant et c’était mal et des gens mouraient dans les rues à cause de cela.

Les enquêteurs craignaient de ne jamais retrouver le corps de Colleen Reed et, à mesure que la date d’exécution de McDuff approchait, ils ont exercé de fortes pressions sur lui. Au cours de ses derniers jours – sept ans après la disparition de Reed – il a accepté d’emmener des enquêteurs sur son corps en échange d’être le premier à consulter un dentiste. 

Le 6 octobre 1998, les enquêteurs ont trouvé la dépouille de Reed dans une tombe peu profonde du comté rural de Falls. 

Les crimes de McDuff ont conduit à un changement massif dans le système juridique du Texas, révélant les escroqueries en matière de libération conditionnelle et ont conduit à la plus grande dépense de l'État pour la construction de prisons, selon Johnston. 

Il y a eu la première refonte du code de justice pénale depuis plus d'un quart de siècle, a déclaré Riggs. Nous avons maintenant ce qu’on appelle une série de lois McDuff. Il est devenu l'exemple même du changement dans le système de justice pénale.

Kenneth McDuff a été exécuté le 17 novembre 1998. Il reste suspect dans plus d'une douzaine d'homicides non résolus, selon le  Observateur de Dallas .

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