Un professeur d'université a-t-il orchestré le meurtre par vengeance de son violeur présumé il y a des décennies ?

Norma Patricia Esparza était une professeure d'université talentueuse, mère et épouse, mais un secret de son passé a-t-il révélé un côté beaucoup plus sombre en elle ?

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Des années avant sa carrière réussie, alors qu'Esparza était étudiante en Californie, un homme qu'elle a rencontré dans un club a été retrouvé mort au bord de la route avec de graves blessures.

J'ai assisté à de nombreuses scènes au cours de ma carrière, mais celle-ci était un peu plus horrible simplement à cause de l'ampleur des blessures corporelles, a déclaré Larry Montgomery, un détective de la police d'Irvine à l'époque. Découvert. Il a définitivement été tué à coups de couteau.

La police a identifié l'homme comme étant Gonzalo Ramirez, 24 ans, jeune père de deux petites filles.

Les enquêteurs ont été déconcertés par ce meurtre brutal jusqu'à ce qu'ils trouvent le numéro de téléphone d'Esparza griffonné sur l'une des factures de téléphone de Ramirez et contactent l'étudiant de deuxième année du Pomona College.

Mais Esparza avait sa propre histoire poignante à raconter et il faudra plus de deux décennies aux enquêteurs pour découvrir la vérité.

Un acte de vengeance ?

Esparza a déclaré à Andrea Canning de Dateline qu'elle avait rencontré Ramirez dans un club en mars 1995 et qu'elle lui avait donné son numéro, pensant qu'il était gentil.

Le lendemain matin, elle a déclaré que Ramirez l'avait appelée et lui avait demandé de prendre un petit-déjeuner avec sa sœur et un ami. Après le repas, il lui a proposé de la reconduire au campus, puis lui a demandé de monter dans son dortoir pour prendre un verre d'eau, mais, selon Esparza, c'est à ce moment-là que la journée a pris une tournure terrifiante.

Quand nous sommes à l’intérieur, il me dit qu’il veut faire l’amour. Et je lui dis non, ça ne m'intéresse pas, dit-elle. Il commence à devenir agressif et commence à essayer de m'embrasser et je le repousse, nous nous battons et puis finalement il enlève mon pantalon et s'impose à moi.

Esparza a déclaré qu'elle sanglotait, à moitié nue et recroquevillée en boule.

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Je me sentais tellement sale et honteuse et je me blâmais, a-t-elle dit.

Esparza n'a jamais appelé la police mais a déclaré qu'elle s'était rendue au centre de santé de l'université le lendemain. Elle a dit avoir vu une infirmière et lui avoir rapporté ce qui s'était passé, mais que l'infirmière n'a jamais pris de mesures supplémentaires.

Un rapport médical du collège a confirmé qu'Esparza s'était rendu au centre de santé et avait été examiné par une infirmière et un médecin, mais le rapport ne mentionnait jamais aucun viol et disait seulement qu'Esparza avait eu des relations sexuelles non protégées et avait demandé la pilule du lendemain.

Le viol présumé a été difficile à laisser derrière elle pour cette étudiante en deuxième année d'université et elle a déclaré qu'elle se retrouvait simplement à pleurer et à pleurer, et qu'elle avait du mal à terminer ses cours. Pendant un certain temps, elle a gardé secrète l'attaque présumée jusqu'à ce qu'elle dise que son ex-petit ami, Gianni Van, s'est arrêté dans son dortoir et qu'elle s'est confiée à lui.

Je n’en avais pas envie, mais je suppose que je voulais que quelqu’un soit là et comprenne, a-t-elle dit.

Quelques semaines plus tard, Ramirez serait mort.

Lui et un ami avaient passé la nuit dans le même club avant de monter dans leur véhicule pour rentrer chez eux. L'ami dira plus tard aux enquêteurs que pendant qu'ils conduisaient, une camionnette blanche s'est arrêtée derrière eux et a percuté le véhicule.

L'ami a exhorté Ramirez à continuer de conduire, mais Ramirez a estimé qu'ils devraient échanger des informations et est sorti du véhicule. Une fois qu'il l'a fait, il a été attaqué par plusieurs hommes qui sont sortis de la camionnette. L'ami a couru dans la rue pour tenter d'obtenir de l'aide, mais lorsqu'il est revenu avec la police, Ramirez avait disparu.

Son corps a ensuite été retrouvé le long d'un tronçon de l'autoroute 405, gravement mutilé avec un tissu bleu semblable à une serviette enroulé tout autour du corps.

Lorsque nous avons récupéré mon frère, nous ne pouvions pas reconnaître son visage, a déclaré le frère de Ramirez, Benito, à Dateline : Secrets Uncovered, décrivant son frère comme une personne responsable et très bonne.

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Un mariage pratique

Après avoir découvert le numéro de téléphone d’Esparza griffonné sur cette facture de téléphone, les enquêteurs ont contacté l’étudiant, qui a admis avoir parlé à Van du viol présumé.

Les enquêteurs ont rapidement contacté Van, mais il a catégoriquement nié avoir eu connaissance du crime.

Pourtant, les autorités ont découvert qu'il possédait une camionnette blanche immatriculée à son nom, semblable à celle qui avait été utilisée cette nuit-là. Après avoir initialement nié en posséder une, Van a déclaré qu'il y avait une camionnette blanche enregistrée à son nom, mais qu'elle était utilisée par un gars du magasin Accurate Transmission.

Après avoir obtenu un mandat de perquisition pour la propriété, les enquêteurs ont trouvé la camionnette et les mêmes distributeurs de serviettes bleues à l'ancienne trouvés avec des serviettes similaires à celle trouvée sur le corps. Les enquêteurs ont également trouvé une goutte de sang dans un bureau du magasin, mais le test ADN de l’époque n’était pas aussi avancé que les normes actuelles. Même s’il ne pouvait pas exclure Ramirez, il n’était pas non plus en mesure de confirmer que le sang lui appartenait.

Quoi qu'il en soit, les enquêteurs ont estimé qu'ils disposaient de suffisamment de preuves et ont arrêté Van pour le meurtre de 1996. Ils ont cependant été surpris d'apprendre qu'Esparza l'avait secrètement épousé un mois seulement après le meurtre, garantissant ainsi qu'elle n'aurait pas à témoigner contre lui. en cour.

Esparza a déclaré plus tard à Dateline qu'elle avait été forcée de se marier.

J'avais peur pour ma vie, dit-elle. Quand on m'a dit que je devais l'épouser, c'est à ce moment-là que j'ai appris que Gonzalo Ramirez avait été tué et je me suis dit : « Oh mon Dieu, s'ils sont capables de lui faire ça, que vont-ils me faire si Je ne suis pas ce qu'ils disent.

Sans le témoignage d’Esparza, les procureurs ont pris la décision d’abandonner les charges retenues contre Van jusqu’à ce qu’ils puissent constituer un dossier plus solide.

Ouvrir la voie au succès

Dans les années qui ont suivi, Esparza a poursuivi sa vie. Elle est diplômée de l'université, est devenue militante politique et est tombée amoureuse de l'éminent universitaire Jorge Mancillas qu'elle a rencontré alors qu'elle travaillait sur une campagne politique en Californie.

Il est ma force depuis que je l’ai rencontré, a déclaré Esparza à propos de son amour.

Esparza a obtenu son doctorat en psychologie et envisageait d'aider les enfants qui, comme elle, venaient de foyers où ils avaient été abusés sexuellement.

En 2001, Mancillas a proposé à Esparza et elle a accepté avec plaisir, mais les noces ne pouvaient pas avoir lieu tant qu'elle était encore mariée.

Cette nuit-là, elle s'est effondrée et a commencé à pleurer et m'a dit qu'elle ne pouvait pas m'épouser parce qu'elle était déjà mariée, que c'était un mariage forcé, pas un vrai mariage, mais elle ne pouvait pas me dire les circonstances parce qu'elle pensait que cela mettrait je suis en danger, a-t-il dit à Canning.

Macillas était déterminé à épouser Esparza – quel que soit le secret caché de son passé – et a fait appel à un avocat qui, après trois ans de négociations avec Van, a réussi à obtenir le divorce.

Le couple s'est marié, a déménagé en France et Esparza a commencé à travailler comme professeur de psychologie dans une université. Finalement, elle a également donné naissance à une fille.

Un nouveau regard sur l'affaire

Mais son passé reviendra la hanter après que les enquêteurs auront jeté un nouveau regard sur l'affaire.

Dean Fulcher, un détective de la police de Santa Ana à l'époque, a demandé aux enquêteurs du laboratoire criminel de re-tester l'échantillon de sang récupéré dans l'atelier de réparation automobile et a découvert que les chiffres étaient astronomiques et qu'il devait s'agir de celui de Ramirez.

Fulcher surveillait également constamment Van et Esparza et a découvert que l'ancien couple n'était plus marié, éliminant ainsi la protection dont Esparza disposait autrefois et qui l'empêchait de témoigner.

Les détectives ont écrit à Esparza un e-mail lui demandant son aide dans l'affaire du meurtre, mais elle n'a pas accepté un entretien et comme elle vivait en Europe, elle se trouvait hors de la juridiction des enquêteurs basés en Californie.

La police savait qu'elle aurait besoin de trouver d'autres témoins et a réinterrogé Nancy Luna, l'amie d'Esparza qui était avec elle la nuit où elle a rencontré Ramirez.

Luna a déclaré à la police qu'Esparza avait amené Van au club et avait signalé Ramirez la nuit de sa mort. Cette prise de conscience étonnante a amené les autorités à se concentrer sur Esparza elle-même.

Cela m'a certainement fait réaliser que Patricia était impliquée, a déclaré le procureur Mike Murray à Canning. Même après avoir su que Gonzalo Ramirez avait été brutalement assassiné, elle était prête à s'asseoir à l'âge de 19 ou 20 ans avec des enquêteurs aguerris des homicides du département de police de Santa Ana, à les regarder dans les yeux et à leur mentir, à plusieurs reprises.

Les enquêteurs savaient qu'ils devaient parler à Esparza et ont patiemment attendu qu'elle revienne aux États-Unis pour une visite avant de la placer en détention.

Elle a d'abord refusé de répondre aux questions, mais lorsque les enquêteurs l'ont accusée de meurtre, elle a accepté de révéler ce qu'elle savait.

Esparza a finalement admis avoir emmené Van au club et l'avoir signalé à son ex-petit-ami, mais a insisté sur le fait qu'elle n'avait jamais su que Ramirez serait tué.

Esparza a dit à Canning qu'après avoir kidnappé Ramirez, elle avait été emmenée dans un bar pour attendre avant de l'amener à l'atelier de réparation pour voir Ramirez ensanglanté, mais toujours vivant.

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À ce moment-là, je savais qu'ils faisaient tout cela pour me punir, a-t-elle déclaré. Ils étaient en colère contre lui pour ce qu'il avait fait, mais ils me punissaient aussi.

Elle a également continué à nier sa propre implication dans l'affaire, affirmant qu'elle n'avait jamais voulu que Ramirez soit blessé.

Ce que je peux vous dire, c'est que j'ai été traînée, sous pression, harcelée, intimidée cette nuit-là lorsqu'ils ont emmené Gonzalo Ramirez, l'ont kidnappé, l'ont battu et finalement l'ont tué, a-t-elle déclaré. Je ne l'ai jamais vu mort, mais j'ai été terrorisé par la violence dont j'ai été témoin.

Trouver la justice

Les procureurs ont de nouveau arrêté Van et deux autres personnes qui se trouvaient à l'atelier de transmission cette nuit-là.

Ils ont proposé à Esparza un accord en échange de son témoignage contre Van et les autres coaccusés, mais cela l'obligerait à plaider coupable d'homicide volontaire et à purger trois ans de prison. Elle a résisté, préférant porter son cas devant le tribunal de l’opinion publique.

C'est malheureux qu'il veuille détruire une famille, qu'il veuille me séparer de ma fille, sachant que je suis innocente, a-t-elle déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse du procureur.

Son cas a touché une corde sensible chez de nombreuses personnes venues soutenir Esparza, mais son refus d'accepter un accord de plaidoyer a ouvert la porte à une autre accusée, Diane Tran, pour accepter un accord avec les procureurs et partager sa version de l'histoire.

Tran a affirmé, et était disposé à témoigner, qu'Esparza n'avait été contraint à rien et qu'il avait participé à la planification du meurtre.

Lorsque vous avez commencé à décortiquer les choses, vous avez découvert qu'il y avait une personne, qui, je pense, était une personne très manipulatrice, qui tirait les ficelles et prétendait tout le temps être la victime alors qu'elle utilisait d'autres personnes pour se venger. l'individu dont elle se sent violée, a déclaré Fulcher.

Le nouveau tournant de l'affaire a suffi à Esparza pour qu'elle accepte de plaider coupable d'homicide volontaire en 2016, ce qui lui a valu une peine de six ans de prison. Elle a accepté de témoigner contre Van, qui a été condamné à perpétuité pour ce meurtre, selon Le registre du comté d'Orange .

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