Gauche : Jack Smith parle d’un acte d’accusation de l’ancien président Donald Trump, le 1er août 2023, dans un bureau du ministère de la Justice à Washington (AP Photo/Jacquelyn Martin, File) ; Droite : Donald Trump s'adresse aux médias avant de quitter le tribunal pénal de Manhattan, le lundi 6 mai 2024, à New York. (Photo AP/Julia Nikhinson, piscine)
L'ancien président Donald Trump allègue que l'avocat spécial Jack Smith et d'autres procureurs ont certes « échoué à maintenir l'intégrité du contenu de certaines boîtes obtenues à Mar-a-Lago » dans un dossier déposé lundi demandant au tribunal d'annuler une série de délais imminents.
À la fin de la semaine dernière, le valet personnel de Trump, Waltine « Walt » Nauta, a demandé un délai supplémentaire pour déposer deux séries de documents liés à des documents classifiés et à des témoignages d'experts. La base de ces demandes était l'incapacité présumée du gouvernement à fournir un index « précis » recoupant le contenu des boîtes.
En réponse, l'accusation a qualifié ces affirmations de fausses et essentiellement inventées. Mais il y a eu quelques aveux clés.
'[T] voici certaines boîtes dans lesquelles l'ordre des éléments dans cette boîte n'est pas le même que dans les analyses associées', a admis Smith dans le corps de le mouvement avant d'ajouter une note de bas de page : 'Le gouvernement reconnaît que cela est incompatible avec ce que le conseil du gouvernement a précédemment compris et présenté au tribunal.'
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Lors d'une audience le 12 avril, un membre de l'équipe du procureur spécial a répondu à une question de Cannon quant à savoir si les boîtes étaient « dans leur forme originale et intacte telle que saisie » en déclarant « elles le sont, à une exception près ; et c'est que les documents classifiés ont été supprimés et des espaces réservés ont été placés dans les documents.
Les avocats de la défense se sont emparés de ce langage et, dans une requête demandant l'autorisation de déposer une sur-réponse – une réponse à une requête qui ne peut être déposée qu'avec l'approbation du tribunal puisque tous les mémoires sur une question ont été déposés – ont présenté la divulgation comme « des violations de la communication, de fausses déclarations à la Cour et une spoliation potentielle résultant d'une mauvaise manipulation des boîtes ».
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La requête comprenait une copie de la réponse proposée par la défense au dernier aveu du gouvernement dans l'affaire – qui allègue que Smith « a tenté d'enterrer » la concession « dans une note de bas de page ».
'Le président Trump et ses avocats sont profondément troublés d'apprendre ces faits environ 11 mois après le dépôt des accusations dans cette affaire', peut-on lire dans le dossier potentiel. 'Les divulgations du 3 mai 2024 par le bureau du procureur spécial soulèvent des questions sur l'enquête et le traitement des preuves qui doivent être abordées avant que l'affaire ne se poursuive.'
L’incapacité reconnue du gouvernement à maintenir l’ordre des documents dans les boîtes, couplée à une déclaration préalable du contraire devant le tribunal, a fourni à Trump de nombreux angles juridiques pour attaquer.
Extrait du dossier, en détail :
Concernant les soi-disant « feuilles de couverture » que l'équipe de poursuite a utilisées pour remplacer les documents prétendument classifiés contenus dans les boîtes, le bureau du procureur spécial a écrit que le FBI avait « généralement » remplacé les feuilles manuscrites par des feuilles de couverture classifiées annotées avec le code d'index. Mais le Bureau n'a pas expliqué pourquoi il ne pouvait pas offrir une représentation précise et catégorique du processus utilisé au lieu d'une représentation « générale ». Le Bureau a également admis que dans « de nombreux cas, mais pas tous, le FBI a été en mesure de déterminer quel document portant des marques de classification correspondait à une feuille d'espace réservé particulière ». Cela suggère en outre que même si les scans constituent la « meilleure preuve disponible », ils ne constituent pas un enregistrement fiable du contenu des boîtes. La mise en garde « pas tout » est cependant cohérente avec la révélation récente et inexplicable selon laquelle « l'équipe de filtrage » n'était « pas concentrée » sur l'ordre des documents dans les boîtes qui sont au cœur de cette affaire.
La défense affirme que ces problèmes impliquent les requêtes de Trump visant à supprimer des preuves et à les rejeter en raison d'une mauvaise conduite du procureur.
De plus, cet aveu signifie que l’ancien président est susceptible de déposer une requête pour exiger davantage de divulgations similaires – à moins que Smith ne fasse de telles divulgations volontairement. En plus de cela, a annoncé la défense de Trump, il y aura probablement « des requêtes supplémentaires pour des sanctions basées sur la spoliation, y compris une requête pour rejeter les accusations si le Bureau ne peut pas prouver de manière fiable comment il a saisi et traité les preuves clés dans l'affaire, ce qui sera une question centrale à tout procès ».
maryellen samuel
Plus de droit
Depuis plusieurs mois maintenant, le gouvernement, les accusés et le tribunal se disputent sur la mesure dans laquelle chaque partie aura besoin d'accéder, pourra accéder et finalement visualiser les informations découvertes, qui sont soumises à la loi sur les procédures d'informations classifiées ou CIPA.
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Le cœur du problème concerne les informations classifiées que l’avocat de la défense peut réellement utiliser et divulguer au cours du procès – le tout étant soumis à une exigence de préavis obligatoire en vertu de la loi. Article 5 de la CIPA .
Début avril, la juge de district américaine Aileen Cannon a fixé au 9 mai la date limite pour ces divulgations – demandant également aux accusés de divulguer les témoins experts potentiels qu'ils ont l'intention d'appeler au cours du procès et l'objet de leur expertise potentielle. Nauta a demandé une suspension indéfinie de ces délais en raison des violations présumées de la découverte, mais les avocats de Trump suggèrent que les conséquences pourraient être encore plus importantes.
'Par exemple, si l'affaire fait l'objet d'un procès ou d'une audience de preuve, le président Trump cherchera désormais à utiliser des informations classifiées pour contre-interroger les témoins sur les procédures appropriées de traitement des informations classifiées dans le cadre des briefings et des preuves liées aux enquêtes', indique le dossier de la défense. 'Les avocats de la défense devront également réexaminer la découverte classifiée, entre autres choses, pour prendre en compte de nouvelles défenses et un avis d'expert potentiel basé sur ces divulgations, tels que des défenses et des experts qui se concentrent sur la chaîne de garde et les déficiences dans l'exécution des recherches.'
Selon l’avocat principal de Trump, Todd Blanche, « l’incapacité à maintenir l’intégrité des preuves contenues dans les boîtes » implique chaque boîte saisie à Mar-a-Lago et contredit directement les « affirmations formelles mais désormais fausses du gouvernement quant au respect de ses obligations de découverte ».
Anticipant peut-être quelques critiques, la défense affirme qu'elle ne pouvait pas être au courant de l'affaire avant l'aveu de l'accusation.
'Lors de l'examen de l'enquête préalable et de la préparation des requêtes préalables au procès, l'avocat du président Trump s'est appuyé sur les scans et a estimé que l'emplacement des documents prétendument classifiés dans les boîtes était à décharge', poursuit le dossier. « En effet, nous avions compris que la plupart, et potentiellement la totalité, des documents inculpés étaient enterrés dans les boîtes et situés à côté d'autres éléments qui fournissaient un contexte favorable concernant, entre autres, le moment où le document avait été placé dans une boîte. Il ne nous était jamais venu à l'esprit, jusqu'à vendredi dernier, qu'on ne pouvait pas faire confiance à l'équipe du procureur pour accomplir la tâche fondamentale consistant à maintenir l'intégrité de ces preuves, malgré les vastes ressources dont elle dispose. C'est pourquoi l'équipe de défense du président Trump n'a pas inspecté les boîtes jusqu'à présent et s'est plutôt concentrée sur d'autres aspects de notre défense en mouvement, de la pratique et de l'examen préalable.
Et, en ce qui concerne les prochaines échéances concernant les preuves et les témoignages d’experts de la CIPA, Trump dit qu’elles devraient être suspendues.
'On ne peut raisonnablement pas s'attendre à ce que les avocats de la défense précisent les informations classifiées qu'ils ont l'intention de fournir au procès alors que le Bureau a récemment révélé que l'un des principes les plus fondamentaux du processus de justice pénale - à savoir que l'on peut faire confiance à l'équipe de poursuite pour conserver les preuves existantes - ne s'applique plus', poursuit la requête.
Amanda Plasse
Une lettre ci-jointe utilisait trois lignes des procureurs qui ont rédigé les aveux du conseil spécial vendredi pour exposer clairement le cas de la défense.
'Nous sommes troublés par la concession faite dans votre mémoire du 3 mai selon laquelle l'équipe du procureur n'a pas réussi à préserver des preuves critiques relatives à l'emplacement des documents dans les boîtes obtenues de Mar-a-Lago', peut-on lire dans la lettre. 'L'emplacement des documents constituait des informations à décharge concernant, entre autres, l'absence totale d'intention criminelle coupable de la part du président Trump… Votre incapacité à divulguer la spoliation de ces preuves avant ce mois constitue une violation extraordinaire de vos obligations constitutionnelles et éthiques.'
Lundi soir, Cannon a autorisé la défense à déposer sa réponse, lui ordonnant de le faire dans une entrée distincte au dossier avant le 7 mai.