Pour Robert Bob Samuels, travaillant comme caméraman sur des films tels que Arme mortelle et Le paradis peut attendre c'était un travail de rêve. Mais tout s’est terminé dans un éclair fatal.
Montre Les vrais meurtres de Los Angeles sur Crimeseries.lat les vendredis à 9/8c et le lendemain Paon . .
Dans l'après-midi du 9 décembre 1988, le caméraman de 40 ans a été retrouvé mort à son domicile de Northridge, en Californie, par son ex-femme Mary Ellen Samuels.
Comment Robert Bob Samuels est-il mort ?
Il avait du sang qui lui sortait de la tête, a déclaré John Birrer, un détective principal à la retraite du département de police de Los Angeles. La blessure est le résultat d'un coup de fusil de chasse, a déclaré Birrer. Les vrais meurtres de Los Angeles , diffusé le vendredi à 9/8c sur Crimeseries.lat .
Un oreiller à côté du corps servait de silencieux. Il n’y avait aucun signe d’effraction ou de lutte.
Le portefeuille et la carte d'identité de Bob ont été retrouvés, mais rien ne manquait à l'intérieur de la résidence, a déclaré Birrer. Nous avons écarté l'idée d'un cambriolage.
Les détectives ont commencé par parler à la fois avec Mary Ellen, qui avait demandé le divorce de la victime, et avec sa fille de 18 ans, Nicole.
Mary Ellen Samuels. Photo : Crimeseries.lat Les enquêteurs ont appris que Samuels et Mary Ellen se sont mariés après avoir repris contact lors de leur réunion de lycée. Samuels a adopté Nicole.
L’ex et la fille de Samuels étaient coopératives, a déclaré Geoff Boucher, un ancien Los Angeles Times journaliste. Les enquêteurs n'avaient aucune raison de se méfier.
L’assurance vie de 500 000 $ de Bob Samuels déclenche un signal d’alarme
Mais un signal d’alarme s’est levé lorsque la police a découvert que Mary Ellen cherchait à récupérer la police d’assurance-vie de 500 000 $ de Samuels.
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La police a demandé à Mary Ellen de passer un test polygraphique. Elle a accepté et elle a réussi. La compagnie d'assurance lui a fait un chèque, ont indiqué les enquêteurs.
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L’autopsie de Samuels a révélé qu’en plus d’avoir reçu une balle, il avait été frappé avec un instrument tubulaire. Les détectives pensaient qu’il s’agissait du canon du fusil de chasse, selon Tom Odle, un sergent enquêteur à la retraite du département du shérif du comté de Ventura.
Les détectives ont découvert que même si Samuels était séparé de sa femme, il était sorti avec une femme mariée séparée de son mari.
Le mari de la femme était un ancien policier travaillant comme agent de sécurité dans un club, qui avait des antécédents de violence domestique et possédait un fusil de chasse, selon Les vrais meurtres de Los Angeles .
Les pistes du meurtre de Bob Samuels s’avèrent être des impasses
Alors qu'un mari jaloux a fait un suspect convaincant, cet homme avait également un alibi solide et a été innocenté de l'affaire, a déclaré Birrer.
Les enquêteurs ont interrogé des employés qui travaillaient dans une sandwicherie Subway achetée par Samuels et que Mary Ellen avait réussi à déterminer si quelqu'un avait pu lui faire du mal.
Cette voie menant à une impasse, ils se sont donc concentrés sur la communauté cinématographique. Bob était définitivement branché à Hollywood, a déclaré Boucher.
Ces témoins ont décrit Samuels comme calme et diligent. J'ai travaillé longtemps avec Bob. Ce n’est pas un joueur, a déclaré son ami Geary McLeod. C'était un gars travailleur.
Les détectives ont finalement trouvé une piste. Ils ont découvert que Samuels était impliqué dans une question fiscale litigieuse qui l'opposait à certains pairs de l'industrie, selon Boucher. Les enquêteurs ont creusé profondément la piste, mais sont arrivés à une autre impasse.
L'affaire est restée sans suite pendant près de cinq mois. Puis un informateur non identifié appelé Birrer. Il prétendait en savoir beaucoup sur l'affaire Robert Samuels, a déclaré Birrer. L'appelant a identifié le meurtrier comme étant James Jim Bernstein.
Jim Bernstein. Photo : Crimeseries.lat Jim Bernstein apparaît comme suspect de meurtre
'Nous avons examiné le casier judiciaire de Bernstein et nous avons pu constater qu'il avait fait l'objet de quelques arrestations mineures pour des infractions liées à la drogue', a déclaré Terry Richardson, un détective à la retraite du LAPD.
Les enquêteurs ont appris que Bernstein avait eu une relation avec Nicole, a indiqué Boucher. Les déclarations de Nicole ont amené les enquêteurs à conclure que sa relation avec Bernstein était très informelle.
Les détectives ont cherché à parler avec Bernstein, qui, ont-ils appris, ne s'était pas présenté au travail. Lorsque la police a mentionné qu’elle voulait lui parler du meurtre de Samuels, le patron de Bernstein a fait une révélation surprenante.
Le collègue a déclaré que Bernstein avait parlé de Samuels. Au cours de ces conversations, il a déclaré que Samuels avait agressé Nicole et qu'il voulait que quelque chose soit fait à ce sujet, selon Richardson.
Bernstein a présenté Bob Samuels comme un homme qui doit mourir pour ses péchés, a déclaré Boucher.
Les enquêteurs ont fouillé les dossiers de divorce et les rapports de crime pour déterminer si des accusations d'abus avaient déjà été portées contre Samuels. Ils n’en ont trouvé aucun, a déclaré Richardson.
Les détectives ont tenté de parler directement avec Nicole, mais elle et sa mère étaient à Cancun. Les enquêteurs ont redoublé d'efforts pour retrouver Bernstein.
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Jim Bernstein retrouvé mort étranglé
La police soupçonnait Bernstein d'être en fuite. Mais en juillet 1989, son corps a été retrouvé le long d'un sentier dans le comté de Ventura, en Californie.
Le coroner a déterminé que la cause du décès était une strangulation, selon les enquêteurs. La police des comtés de Los Angeles et de Ventura a uni ses forces pour lutter contre les homicides.
Dans l’appartement de Bernstein, la police a trouvé une carte téléphonique qui a été envoyée pour analyse.
Pendant ce temps, les détectives ont parlé avec le frère de Bernstein. Il les a informés que son frère était impliqué dans le trafic de drogue et que son complice était David Navarro.
Les enquêteurs ont retrouvé Navarro et ont appris qu’il était l’appelant anonyme qui avait désigné Bernstein comme le tueur. Navarro a également déclaré que Mary Ellen Samuels avait orchestré le meurtre, a déclaré Boucher.
Mary Ellen Samuels nommée cerveau du recrutement
Navarro a déclaré à la police que Mary Ellen avait tenté en vain de le recruter pour tuer son ex, selon Birrer. Sa raison : elle voulait l’argent de son assurance et la sandwicherie.
Lorsque Mary Ellen revint de Cancun, elle refusa de coopérer. Nicole a refusé de parler du meurtre de Bernstein ou des accusations d'abus.
Les détectives avaient besoin de preuves matérielles pour lier Mary Ellen et Bernstein. Les preuves de la carte téléphonique ont montré que Bernstein a appelé Mary Ellen et Nicole la nuit du meurtre de Samuels.
La police a également trouvé des relevés de paie de la sandwicherie montrant que les paiements avaient été effectués à Bernstein. Les détectives considéraient que c’était ainsi qu’il avait été payé pour son rôle dans le meurtre de Samuels, selon Boucher.
Les enquêteurs ont également découvert que la sandwicherie avait versé 6 000 $ à Anne Hambly, une amie de Mary Ellen qui n'était pas un employé.
Hambly a parlé avec des détectives après avoir obtenu l'immunité. Elle savait comment Bob Samuels avait été tué, qui l'avait tué, et comment Jim Bernstein avait été tué et qui l'avait tué, a déclaré Birrer.
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Selon Hambly, après que Bernstein ait tué son ex, Mary Ellen est devenue paranoïaque à l’idée que le tueur à gages qu’elle avait engagé ne pouvait pas se taire, a déclaré Boucher.
Hambly a suggéré que son petit ami, Paul Gaul, et son ami, Darrel Edwards, pourraient tuer Bernstein. Mary Ellen a payé 6 000 $ à Hambly pour le pourboire, selon Richardson.
Darrell Edwards Photo : Crimeseries.lat Comment Mary Ellen Samuels est-elle devenue surnommée la « veuve verte » ?
Le 26 janvier 1990, Mary Ellen a été arrêtée et son domicile perquisitionné. Les enquêteurs ont trouvé une photo Polaroïd d'elle 'vêtue uniquement avec le prix du sang de son mari', a rapporté le Los Angeles Times . Elle est devenue connue sous le nom de « Veuve verte ».
'Cette insensibilité montre vraiment qu'elle était très mauvaise dans mon esprit', a déclaré Richardson.
Gaul et Edwards ont été arrêtés pour le meurtre de Bernstein. Les deux hommes ont plaidé coupables de meurtre au deuxième degré en échange de leur témoignage contre Mary Ellen.
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Gaul et Edwards ont déclaré que Mary Ellen les avait engagés pour tuer Bernstein et ont révélé comment ils avaient conspiré pour l'étrangler. Mary Ellen a été accusée des meurtres .
Aucune preuve n'a été trouvée indiquant que Bob avait agressé Nicole lorsqu'elle était plus jeune, a déclaré Odle. Nous avons essayé d'interviewer Nicole mais elle ne voulait pas nous parler.
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Gaul et Edwards ont été condamnés à 15 ans de prison à perpétuité. Ils ont été libérés en 2009.
En mai 1994, Mary Ellen a été jugée, reconnue coupable et condamnée à mort. Sa peine a été commuée en prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez Les vrais meurtres de Los Angeles , diffusé le vendredi à 9/8c sur Crimeseries.lat.