Virginia Rappe était une actrice du cinéma muet qui a joué un rôle de premier plan dans Jardin paradisiaque en 1917 – mais elle était tout aussi connue pour sa mort sensationnelle et mystérieuse. Sa mort a marqué l'un des premiers scandales d'Hollywood lorsque l'une de ses plus grandes stars, Roscoe 'Fatty' Arbuckle, a été inculpée à ce sujet. Cette année-là, il était payé 3 millions de dollars par Paramount Pictures jouer dans plus de films. Cela représente beaucoup d’argent pour 2018 – imaginez jusqu’où cela est allé en 1917 !
Même si les acteurs étaient appréciés du public à l'époque, plus d'un siècle plus tard, Rappe et Arbuckle ne sont pas restés dans les mémoires pour leurs films. Au lieu de cela, leurs noms sont à jamais associés au meurtre et au scandale qui ont suivi une fête fatidique de la fête du Travail qui a entraîné la mort de Rappe.
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Qu'est-il arrivé à Virginia Rappe ?
Le jour de la fête du Travail 1921, le réalisateur Fred Fischbach organisa une fête au 12ème étage de l'hôtel St. Francis à San Francisco. Fischback avait réservé trois chambres adjacentes, acheté de grandes quantités d'alcool – ce qui était encore facilement accessible malgré la prohibition en cours – et invité de nombreux amis, dont la plupart travaillaient dans l'industrie cinématographique hollywoodienne, selon Le magazine Smithsonian . Étaient présents Arbuckle, 33 ans, et Rappe, 30 ans.
photos de scène de crime amanda plasse
À un moment donné au cours de la fête de trois jours, Arbuckle et Rappe sont allés ensemble dans une chambre. L'invitée à la fête, Maude Delmont, a observé qu'Arbuckle et Rappe avaient bu de nombreux verres et qu'elle avait entendu Arbuckle dire à Rappe : 'Je t'ai attendu cinq ans, et maintenant je t'ai', selon Le magazine Smithsonian .
Les deux hommes se sont ensuite rendus ensemble dans l’une des chambres d’hôtel. Quelques minutes plus tard, les invités pouvaient entendre la starlette crier de douleur depuis l'intérieur de la chambre.
Selon le BBC , les invités se précipitèrent. Ils découvrirent Rappe sur un lit et tout habillé. Elle était visiblement à l'agonie. Rappe aurait déclaré : « Il m'a fait ça, en faisant référence à Arbuckle. Il a affirmé qu'il ne l'avait pas blessée, insistant sur le fait qu'il l'avait portée jusqu'au lit et qu'elle en était tombée.
Dans d'autres versions de l'histoire, Delmont a déclaré qu'elle s'était inquiétée pour Rappe après qu'une heure se soit écoulée et qu'elle avait essayé de défoncer la porte, selon le New yorkais . Mais d'autres personnes présentes ont déclaré qu'Arbuckle s'occupait de Rappe, qui était en mauvaise santé.
Un médecin a été appelé et il a déterminé que Rappe avait probablement trop bu, lui ordonnant de se reposer et lui administrant de la morphine, selon le rapport. New yorkais . Puis, lorsque son état ne s’est pas amélioré au bout de trois jours, elle a été envoyée à l’hôpital. Là, son amie Maude Delmont a déclaré à un médecin qu'Arbuckle aurait violé Rappe et que son poids – il pesait apparemment plus de 250 livres – avait provoqué une rupture de ses organes.
Cependant, le Dr William Ophüls a examiné le corps de Rappe et, bien qu'il ait constaté des contusions sur ses bras et ses cuisses droits, il n'a trouvé aucune preuve d'agression sexuelle. New yorkais rapports. De plus, des rapports ultérieurs ont indiqué que Rappe souffrait de cystite chronique, une infection de la vessie.
Rappe, alors âgé de 30 ans, est décédé un jour plus tard, le vendredi 9 septembre, des suites d'une péritonite causée par une rupture de vessie.
Qu'est-il arrivé à Fatty Arbuckle ?
Arbuckle a été arrêté pour meurtre à son retour à Los Angeles et emmené dans une prison de San Francisco, où il a été détenu sans caution, selon le Admoréite quotidienne .
Cette mort semble ternir la vision clinquante d’Hollywood à l’époque. La perception qu'avait le public d'Arbuckle a été brisée, ses films ont été retirés des salles de cinéma et les sociétés de production ont commencé à mettre en œuvre des « clauses morales » à la lumière de la controverse.
Pendant ce temps, les amis d'Arbuckle l'ont défendu dans les journaux tandis que les propres défenseurs de Rappe salissaient le nom de l'acteur. L'un de ses amis, le réalisateur Henry Lehrman, s'est prononcé à plusieurs reprises contre Arbuckle, le décrivant comme l'un des « vulgaires du caniveau », selon un rapport de 1921. Temps de Washington rapport.
Notamment, l’ex-épouse d’Arbuckle, Minta Durfee, a soutenu son mari tout au long. Le Temps de Washington a rapporté que l'actrice, qui jouait aux côtés de Charlie Chaplin, avait déclaré aux médias : « Je suis sûre que tout cela est une erreur effroyable et que mon mari est une victime innocente. Il n’est pas et n’a jamais été un homme tel que celui décrit dans ces accusations. D'autres peuvent penser ce qu'ils veulent, mais je sais.
Procès de Fatty Arbuckle dans le meurtre de Virginia Rappe
Le procès a été semé d'embûches dès le début, principalement parce que des témoins comme Delmont étaient en état d'ébriété au moment de l'attaque présumée de Rappe. Selon le New yorkais , le procureur du district de San Francisco a refusé de mettre Delmont à la barre après qu'il a été révélé qu'elle possédait « huit à dix whiskies » et qu'elle avait épousé un autre homme avant de divorcer de son mari. Au lieu de cela, Brady a mis Zey Prevost et Alice Blake à la barre.
Lors du procès initial, Arbuckle a témoigné qu'il aidait à prendre soin de Rappe, tombé malade. Il a également évoqué l'allégation selon laquelle il aurait placé de la glace près des parties génitales de Rappe, affirmant que c'était Delmont qui l'avait placée là, selon le New yorkais .
Arbuckle n'a jamais été condamné. Initialement, il a été arrêté pour meurtre au premier degré, qui ont finalement été rétrogradés en accusations d'homicide involontaire. Le public a commencé à se désintéresser des procès dès la deuxième remise des gaz, selon le journal La revue Bisbee écrivant en 1922 : « Les foules qui attendaient devant le Palais de Justice les premiers jours pour voir les directeurs aller et venir ne sont plus visibles. »
Et même si Arbuckle s'est vu autrefois interdire de jouer dans des films par William Hays, le chef de l'association Motion Picture Producers and Distributors of America — qui a été créée en partie à cause de la controverse — l'interdiction a été levée après seulement huit mois, le Étoile de Seattle rapporté en 1922.
Les gens commençaient à douter qu’Arbuckle soit aussi mauvais qu’ils le pensaient autrefois. Un citoyen a déclaré au journal : « Je pense que Fatty Arbuckle a été suffisamment puni. Dans la mesure où les tribunaux l'ont déclaré non coupable, nous ne devrions pas continuer à le punir indéfiniment.
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Arbuckle lui-même a appelé à une plus grande compréhension. « Tout ce que je demande, ce sont les droits d'un citoyen américain – le fair-play américain. Par malheur et accident tragique. J'ai été jugé pour une accusation dont j'étais absolument innocent', a-t-il déclaré, selon le Temps de Washington . « L'Écriture dit que « comme vous jugez, ainsi vous serez jugés ». Comment mes accusateurs aimeraient-ils être jugés comme ils me jugent ?
Après son troisième procès en 1922 – au cours duquel Rappe fut accusé d'être moins que virginal – Arbuckle fut acquitté après avoir été reconnu coupable uniquement d'avoir bu un peu d'alcool de contrebande. Le jury a même présenté ses excuses à l'acteur, selon le New yorkais , écrivant dans une lettre : « L'acquittement ne suffit pas pour Roscoe Arbuckle. Nous sentons qu'une grande injustice lui a été faite.
Comment et quand Fatty Arbuckle est-il mort ?
Arbuckle est mort dans son sommeil d'une crise cardiaque en juin 1933, quelques jours seulement après avoir signé un contrat avec Warner Bros. pour réaliser trois films, selon le New York Times . Il avait 46 ans.
Bien qu'Arbuckle ait connu des difficultés financières à la suite des procès et ait eu recours à l'alcoolisme, sa carrière rebondissait. Il avait travaillé sous le pseudonyme de William Goodrich et avait signé un contrat avec Warner Bros.
Le soir de son décès, lui et sa troisième épouse, Addie McPhail, ont célébré leur premier anniversaire et leur contrat de cinéma au Park Central Hotel de New York. Arbuckle était optimiste quant à son avenir, selon le New York Times , disant à Addie la nuit de sa mort : 'C'est le meilleur jour de ma vie.'
( Cet article a été initialement publié le 1er janvier 2018. Il a été mis à jour le 26 mai 2023. )