Comment l'expérience déchirante d'un routard en auto-stop a conduit au tueur en série le plus notoire d'Australie

'Je pensais que l'Australie était le dernier endroit sur Terre où il restait beaucoup d'aventures', a déclaré le vétéran de la marine britannique Paul Onions au programme d'information australien. 60 minutes ' de sa décision de partir aux Pays-Bas en 1990. ' Donnez-moi une chance de me détendre après avoir été dans la Marine, de trouver un emploi, de voir beaucoup de soleil, de bien regarder autour de vous. '

Le mécanicien en climatisation de 24 ans originaire de la ville ouvrière de Birmingham a donc quitté son emploi, rempli un sac à dos et s'est envolé pour Sydney. Il est resté un moment dans une auberge, puis a pris un train pour la périphérie de la ville le 25 janvier, avec l'intention de faire du stop sur la Hume Highway jusqu'à Mildura – à près de 625 milles à l'ouest – pour trouver du travail dans la cueillette des fruits. Le gardien signalé.

Onions venait juste de finir d'acheter un verre dans un magasin le long du parcours lorsqu'un passant (qui, selon lui, ressemblait au célèbre joueur de cricket australien Dennis Lillee) a apparemment pris note de son sac à dos et lui a proposé de le conduire. Il a accepté de le faire monter par l'homme qui s'est présenté comme Bill – mais dont le vrai nom était Ivan Milat.

Thomas Gilbert Jr.

Le trajet est devenu assez vite gênant.

'Il est devenu un peu antiraciste envers les immigrants qui vivaient en Australie', a déclaré Onions au programme d'information. «J'étais tellement heureux de faire le tour et puis, tout d'un coup, je me suis dit: 'Oh, non, allez-y d'abord, j'ai eu le cinglé.'

Bientôt, « Bill » a commencé à poser des questions sur Onions, a rapporté le Guardian : « Est-ce que quelqu'un savait où il allait ? Est-ce que quelqu'un l'attendait à Canberra ? Avait-il suivi une formation des forces spéciales dans la Marine ?

Puis, à environ 60 miles de l'endroit où les oignons ont été ramassés, près de la forêt domaniale de Belanglo, il a remarqué que « Bill » ralentissait et regardait dans le rétroviseur. Lorsqu'il a demandé quel était le problème, le conducteur a répondu qu'ils perdaient le signal radio et qu'il allait s'arrêter pour récupérer des cassettes sous son siège.

'Cela semblait juste étrange, car il y avait en fait des cassettes entre nous', a déclaré Onions à '60 Minutes'.

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Se sentant nerveux, Onions est sorti quand « Bill » l'a fait, seulement pour que son chauffeur lui demande ce qu'il faisait. Alors il sauta à bord et mit sa ceinture de sécurité, se sentant momentanément soulagé lorsque « Bill » fit de même.

Ce soulagement s'est estompé lorsque « Bill » est ressorti d'un bond, a sorti une arme de poing de sous le siège et l'a pointée sur lui.

'De toute évidence, toutes les questions ont reçu une réponse en un instant', a déclaré Onions lors de son interview. « Puis la minute suivante, il a juste retiré cette corde de sous le siège. Et quand j'ai vu la corde, ça m'a fait plus peur que le pistolet. Dès que j'ai vu la corde, je me suis dit : 'Oh, ça va être ça'. Il va prendre un peu de temps, il va faire ce qu'il veut.

Sydney Ouest

Onions a débouclé sa ceinture de sécurité et a couru sur la très fréquentée Hume Highway, essayant de stopper une voiture. Mais même alors qu'il était poursuivi par un homme armé qui criait : « Arrêtez, sinon je tire », personne ne s'est arrêté pour l'aider. Le conducteur a même tiré une fois, mais a raté Onions, et personne ne s'est toujours arrêté. Le conducteur l'a rattrapé et les deux ont commencé à se battre au milieu de l'autoroute alors que les voitures les contournaient.

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'J'étais sur le point d'abandonner et de dire : 'Oh, il a gagné, il a gagné, je ferais mieux d'abandonner et de repartir', et j'ai pensé : 'Si j'y retourne...', il semblait que c'était le cas. la fin si j'y retourne, et j'ai en quelque sorte décidé de ce que j'allais faire », a déclaré Onions. «Je me suis dit: 'Le prochain véhicule qui franchira la colline, je vais l'arrêter quoi qu'il arrive.''

Quoi qu’il en soit, pour Onions, à ce moment-là, cela signifiait permettre à la prochaine voiture de potentiellement l’écraser.

'Je pensais que je préférerais arrêter une voiture et me faire tuer, puis retourner à ce véhicule et affronter la fin de cette façon', a-t-il ajouté.

Heureusement, Joanne Berry – qui avait quitté Mittagong à proximité moins d'une demi-heure plus tôt et se dirigeait vers la forêt domaniale de Belanglo dans une camionnette avec sa sœur et leurs cinq enfants – s'est arrêtée après avoir vu Onions fuir un homme qui tentait de l'emmener jusqu'à la forêt. sol.

'Aidez-moi, il a une arme!', se souvient Berry, lui disant Onions, dans une interview avec 7NEWS Australie en 2019. « Panique, absolument panique. Il tremblait, absolument pétrifié', a-t-elle déclaré à '60 Minutes'.

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Il a ouvert la porte coulissante et a plongé. Berry, voyant l'arme de l'autre homme, a rapidement mis la camionnette en marche arrière, a reculé, a fait demi-tour et est repartie dans la direction d'où elle et sa famille étaient parties.

'Alors qu'elle s'éloignait, j'ai juste regardé en arrière et j'ai jeté un dernier coup d'œil rapide', a déclaré Onions. Il pensait que le « Bill » souriait.

Elle a emmené Onions – qui a visiblement laissé son sac à dos, contenant son passeport et d'autres effets personnels dans la voiture de « Bill » – au poste de police le plus proche, situé à 13 miles de là, à Bowral. Tous deux ont déposé un rapport auprès de la police, qui a déclaré que sans la plaque d'immatriculation ni le nom de famille de l'homme, il était peu probable qu'ils puissent arrêter l'homme qu'ils pensaient être un agresseur. Onions a déclaré qu'ils lui avaient donné l'équivalent de 7 dollars pour retourner à l'ambassade britannique à Sydney afin de l'aider à obtenir un nouveau passeport, selon le BBC .

Les rapports d'Onions et de Berry sont restés intacts dans les archives de la station pendant près de quatre ans, période pendant laquelle un certain nombre de corps de routards ont été retrouvés dans les forces de l'État de Belanglo.

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Le premier corps dans la forêt était découvert par les coureurs le 19 septembre 1992, plus de deux ans et demi après que Onions ait déposé son rapport. La police enquêtant sur le premier corps en a trouvé un autre à environ 30 mètres. Il s'agit des routards britanniques Caroline Clarke, 21 ans, et Joanne Walters, 22 ans, portées disparues alors qu'elles faisaient de l'auto-stop de Sydney vers l'Australie occidentale le 19 avril 1992.

Walters, selon la police, avait été bâillonné, agressé sexuellement et poignardé 14 fois dans le dos et la poitrine. L'une des neuf blessures par arme blanche dans le dos lui a sectionné la moelle épinière, la paralysant avant les blessures mortelles à la poitrine, selon NewsCorp Australie . Clark, selon la police, avait été éloignée du corps de son amie et tuée de 10 balles dans la nuque, comme si elle avait été utilisée pour un entraînement sur cible.

La découverte des corps a fait la une des journaux à Birmingham, en Angleterre, où Onions était revenu après son aventure en Australie. Une carte accompagnant l'article lu par Onions identifiait la ville la plus proche des corps comme étant Bowral – où il avait signalé sa tentative de meurtre.

Personne ne l'avait contacté.

En octobre 1993, un homme cherchant du bois de chauffage dans la forêt est tombé sur d'autres restes humains, qui ont finalement été identifiés comme étant les auto-stoppeurs australiens Deborah Everist, 19 ans, et James Gibson, 19 ans, disparus à Sydney le 29 décembre 1989 alors qu'ils faisaient de l'auto-stop. au ConFest – un festival de type Burning Man – à Albury, le long de la Hume Highway. Des passants ont trouvé l'appareil photo de Gibson et son sac à dos le long d'une route au nord de Sydney dans les semaines qui ont suivi, mais rien d'autre pendant près de quatre ans.

Marwan Alebadi

Le corps de Gibson a été retrouvé en position fœtale, et lui aussi avait été poignardé à plusieurs reprises dans le dos – y compris un coup de couteau à la nuque qui a sectionné sa moelle épinière – avant de mourir par des coups de couteau au cœur, poumons et foie. Everist avait été battu à mort et avait deux graves fractures du crâne et une mâchoire cassée.

Les autorités australiennes ont mis en place un groupe de travail le 13 octobre 1993, craignant d'avoir un tueur en série entre les mains.

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Le 1er novembre 1993, la police fouillant la forêt a retrouvé le corps de Simone Schmidl, 21 ans, une touriste allemande qui avait disparu alors qu'elle faisait de l'auto-stop de Sydney à Melbourne le long de la Hume Highway le 20 janvier 1991 - près d'un an après que Onions ait signalé sa tentative de meurtre. Elle avait également été poignardée à la colonne vertébrale, provoquant une paralysie, avant que plusieurs autres coups de couteau aux organes ne la tuent. La police a trouvé sur place des vêtements qui n'étaient pas les siens.

La police a trouvé deux autres corps à proximité le 4 novembre et les a identifiés comme étant les routards allemands disparus Gabor Neugebauer, 21 ans, et Anja Habschied, 20 ans. Ils avaient disparu après avoir quitté Sydney le 26 décembre 1991 pour faire du stop le long de la Hume Highway vers l'ouest de l'Australie. . Les vêtements trouvés avec le corps de Schmidl appartenaient à Habschied ; elle a été décapitée, mais les autorités n'ont jamais retrouvé son crâne. Neugebauer a reçu six balles à l'arrière de la tête et peut-être étranglé.

Le 5 novembre, les autorités australiennes ont fait l'actualité internationale en offrant 500 000 dollars australiens pour des informations menant à un tueur en série ciblant les auto-stoppeurs quittant Sydney et jetant leurs corps à l'extérieur de Bowral.

Quatre jours plus tard, Joanne Berry, qui avait sauvé Paul Onions, a appelé la police pour lui dire qu'elle avait sauvé un auto-stoppeur en janvier 1990 d'un homme armé près de la forêt et l'avait signalé à la police de Bowral, la Héraut du matin de Sydney signalé. Onions a appelé la hotline le 13 novembre et a raconté son histoire directement.

La police n'a jamais trouvé de rapport d'enquête sur l'incident, a rapporté le journal, à l'exception d'une seule entrée dans le carnet de l'officier qui a pris le rapport.

Dr Anthony Pignataro

Mais Ivan Milat était déjà sur leur radar, car il avait des antécédents criminels et travaillait à la construction et à la réparation de routes dans les zones où les différents auto-stoppeurs avaient disparu. Et une autre voyageuse – une Australienne nommée Mary – avait appelé la ligne d'assistance de la police pour signaler qu'un homme correspondant à la description d'Ivan Milat avait tenté de l'enlever ainsi qu'un ami à Bowral en 1977. Une enquête plus approfondie a montré que Milat avait été accusé, mais non reconnu coupable de l'enlèvement et du viol de deux autres routards en 1971.

Onions a été transporté par avion vers l'Australie le 2 mai 1994 et il a identifié Milat comme l'homme qui avait tenté de le tuer en 1990 à partir d'une séance de photos. C’était à l’époque la preuve la plus solide liant Milat aux crimes.

Milat a été arrêté le 22 mai 1994. Une grande variété d'objets appartenant aux sept victimes connues ont été retrouvés lors d'une perquisition à son domicile.

Il a été reconnu coupable des sept meurtres et de la tentative d'enlèvement d'Onion en juillet 1996, après un procès de 18 semaines au cours duquel Milat, qui a témoigné pour sa propre défense, a tenté de faire imputer les meurtres à l'un de ses frères. Il a été condamné à sept peines consécutives d'emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, plus six ans pour tentative d'enlèvement et vol d'oignons.

Après il a tenté de s'échapper Au cours de sa première année derrière les barreaux, Milat a été transféré dans une prison à sécurité maximale, où il a fait appel en vain à plusieurs reprises et s'est livré à des actes répétés d'automutilation, notamment en avalant des lames de rasoir et se couper un doigt — afin soit d'accélérer ses recours, soit d'amener la prison à accéder à diverses demandes. Lors d'un incident survenu en 2001, Milat a entamé une grève de la faim de neuf jours pour tenter d'amener les autorités pénitentiaires à lui donner un PlayStation .

Il n'a jamais reconnu sa culpabilité dans les sept meurtres pour lesquels il a été reconnu coupable ni dans le trois autres meurtres dans lequel il était fortement soupçonné. Il est décédé en prison d'un cancer de l'œsophage en 2019 à l'âge de 74 ans.