Un homme qui a vécu pendant des décennies sous un faux nom a plaidé coupable jeudi pour avoir assassiné une femme et jeté son corps dans un fossé de drainage rempli d'eau.
L'accusé, Donald Michael Santini, 65 ans, a été condamné à 50 ans de prison et 15 ans supplémentaires de probation dans le cadre d'un accord de plaidoyer, a déclaré le bureau du procureur de l'État du 13e circuit judiciaire de Floride.
Comme indiqué précédemment, Cynthia Ruth Wood, 33 ans, a été vue pour la dernière fois quittant son domicile du comté de Manatee avec un homme dans la nuit du 5 juin 1984. Le nom de cet homme serait « Charles Michael Stevens ». Il s'est avéré que c'était le pseudonyme de Santini. Il avait fui le comté de Galveston, au Texas, alors qu'il était en liberté sous caution pour avoir volé un commis de dépanneur sous la menace d'un couteau en 1983.
Donald Michael Santini a plaidé coupable du meurtre de Cynthia Ruth Wood. (Images : Bureau du shérif du comté de Hillsborough)
Wood a été retrouvé mort le 9 juin 1984 dans la communauté de Riverview, dans le comté de Hillsborough, au sud de Tampa.
'Il m'est arrivé de baisser les yeux et de voir les pieds en premier', a déclaré Susan Thurlow, qui a découvert le corps de la femme, à Tampa. WFLA, filiale de NBC . 'J'ai juste levé les yeux et on pouvait dire que le corps était gonflé.'
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Les députés ont déclaré que Santini avait fui Hillsborough. Cela a donné lieu à des recherches qui ont duré près de quatre décennies, emmenant les enquêteurs dans des endroits comme le Texas, la Californie et même la Thaïlande. 'America's Most Wanted' l'a dressé en 1990, 2005 et 2013. C'est quelque chose que Santini a reconnu à un détective du comté de Hillsborough début juin après que des agents fédéraux l'ont arrêté en Californie pour avoir commis une fraude d'identité afin d'obtenir illégalement un passeport, selon des documents.
'En outre, l'accusé a déclaré qu'il avait vu son histoire dans America's Most Wanted', ont déclaré les autorités. « L'accusé a échappé aux autorités chargées de l'application des lois dans deux États pendant près de quatre (4) décennies en vivant sous des pseudonymes. Le prévenu a en outre déclaré qu'il avait cessé d'utiliser de faux permis de conduire lorsqu'il avait eu connaissance de la reconnaissance faciale.
Il vivait sous le nom d'emprunt de Wellman Simmons au Texas et en Californie. Les procureurs de Floride ont déclaré que les forces de l'ordre avaient réussi à retrouver Santini grâce à la demande de passeport – ses empreintes digitales correspondaient au suspect de meurtre disparu.
Santini a d'abord insisté sur son innocence.
« Les choses ne sont pas ce qu'elles semblent être. (J'ai l'impression d'être piégé)', a-t-il écrit dans une lettre du 15 juin à WFLA , soulignant que la Floride dans les années 1980 « était un refuge » pour la mafia et les trafiquants de cocaïne.
'J'ai l'impression d'être utilisé comme un bouc émissaire', a-t-il écrit.
Brenda mince
Mais ce « bouc émissaire » a maintenant admis qu'il avait bel et bien pris la vie de Wood.
'Aucune famille ne devrait avoir à passer des décennies à attendre que justice soit rendue pour le meurtre cruel de l'un de ses proches', a déclaré la procureure Suzy Lopez du 13e circuit judiciaire. « Cet accusé a non seulement volé la vie d'un innocent, mais il a également laissé une famille sans leur mère et sans réponses. Nos pensées vont à la famille et aux amis de la victime alors qu'ils clôturent un chapitre douloureux et progressent vers la guérison.
Le bureau du défenseur public n'a pas immédiatement répondu à une loi
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