Sonya Ivanoff n'avait que 19 ans lorsqu'elle a disparu lors d'une promenade matinale pluvieuse vers 1 heure du matin le 11 août 2003 dans la petite ville de Nome, en Alaska.
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Le lendemain, son corps nu a été découvert le long d'une route isolée, juste à l'extérieur de la ville. Elle avait reçu une balle à l'arrière de la tête et était couverte de contusions.
Je pense que je viens de laisser tomber. Je ne pouvais tout simplement pas y croire, a déclaré sa colocataire et meilleure amie Timayre Towarak. Crimeseries.lat c'est Dateline : Inoubliable d'apprendre la tragique nouvelle.
Son meurtre – également mis en lumière dans Crimeseries.lat's Fatal Frontier : le mal en Alaska - lancerait une enquête locale et étatiqueet découvrez un tueur choquantcela a stupéfié la communauté.
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J'ai couvert des histoires dans beaucoup de petites villes, cette affaire m'a emmené dans un endroit plus éloigné que partout où je suis allé, Correspondent Josh Mankiewicz partagé. Les indices trouvés sur les lieux du crime semblaient aller dans une seule direction. Le rebondissement qui s’est produit ensuite était celui que cette ville n’oublierait jamais.
Qui était Sonya Ivanoff ?
Ivanoff a quitté le petit village d'Unalakleet, en Alaska, où elle a grandi, après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 2002, pour s'installer à Nome.
L'adolescente extravertie a trouvé du travail dans un bureau d'admission dans un hôpital local et bientôt sa meilleure amie Towarak a déménagé dans cette ville de 3 800 habitants pour la rejoindre. Les amis vivaient ensemble et comme ils n’avaient pas de voiture, ils marchaient partout où ils allaient.
Nous nous sentions en sécurité en marchant à Nome, se souvient Towarak. C'était aussi comme à la maison.
Sonya Ivanoff disparaît
Dans la nuit du 10 août 2003, les colocataires traînaient dans une maison avec des amis et jouaient à des jeux de société. Les deux filles sont parties vers 1 heure du matin. Towarak a dû travailler tôt le lendemain matin et a décidé de s'installer chez un ami à proximité, tandis qu'Ivanoff – qui avait le lendemain du travail – voulait rester dehors plus longtemps.
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Lorsque nous nous sommes séparés, je me suis dirigé vers la maison de mon amie et elle a continué à marcher dans la rue, mais c'était vers notre maison, se souvient Towarak. Nous avons toujours eu ce dicton : « Paix, mon pote ». Nous l'avons fait et elle a sauté sous la pluie et a commencé à marcher.
Ce serait la dernière fois qu’elle verrait son amie vivante.
Lorsque Towarak rentra tôt le lendemain matin pour se préparer au travail, elle fut surprise d'apprendre Ivanoff n'est jamais rentré chez lui.
Elle pensait qu’Ivanoff venait peut-être de décider de rester chez un ami, et comme c’était avant l’époque où les téléphones portables sont devenus monnaie courante, elle est allée travailler sans trop de soucis. Mais alors qu'Ivanoff n'était toujours pas à la maison plus tard dans la soirée, Towarak a signalé sa disparition au département de police de Nome.
Je pense que je pleurais de façon hystérique simplement parce que j'avais tellement peur, a-t-elle déclaré à propos de son entrée dans le département cette nuit-là. Ils ont en quelque sorte pris ça comme si c'était une blague ou quelque chose du genre.
Mais comme Ivanoff ne s'est pas présentée au travail le lendemain, son patron a également appelé la police et une recherche a été lancée pour retrouver l'adolescente disparue.
Vers 20h30 Le 12 août 2003, un pompier volontaire a suivi des traces de pneus neufs sur une route rarement fréquentée et a découvert le corps nu d'Ivanoff.
Des enquêteurs de l'État ont été appelés pour traiter l'affaire, mais il faudra du temps à l'équipe pour se rendre sur les lieux du crime. Pendant qu'ils attendaient, Nome P.D. ont recouvert toute la zone de bâches et se sont relayés pour garder le site.
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Souvent, dans les cas auxquels j'ai dû répondre ainsi que d'autres soldats, les premières 24 ou 48 heures pourraient simplement être l'arrivée sur les lieux, a expliqué l'enquêteur des Troopers Eric Burroughs. On l’appelle l’État frontalier de l’Alaska pour de nombreuses raisons. Ce n’est pas du tout une grande ville.
Lorsque l'équipe est finalement arrivée sur le site, elle a trouvé Ivanoff allongé près d'une mare de sang. Un véhicule avait roulé dans le sang, laissant des traces de pneus distinctes. L'une des bandes de roulement était différente, ce qui suggère que le véhicule avait des pneus incompatibles. Les autorités ont également trouvé une trace de peinture bleu clair sur du feuillage à proximité. Le tueur avait également apparemment pris les vêtements d’Ivanoff, lui laissant une seule chaussette.
La preuve
Bien que Towarak ait insisté sur le fait qu'Ivanoff n'avait pas d'ennemis, les enquêteurs ont commencé par examiner de près ceux qui connaissaient l'adolescent, y compris un ami qui s'appelait Koonuk.
Koonuk conduisait un camion bleu avec des pneus dépareillés. Plus inquiétant encore, les autorités ont découvert du sang à l'intérieur de son camion et davantage de sang séché sur une bâche et sur la crosse d'un fusil conservé à l'intérieur du véhicule.
Mais Koonuk a affirmé qu'il n'avait pas parlé à Invanoff depuis près de deux semaines. La nuit où elle a été tuée, il a déclaré qu'il se trouvait à 70 miles de là pour chasser avec des amis. Les enquêteurs ont pu officiellement l'exclure après avoir déterminé que le sang appartenait à un animal et que les pneus ne correspondaient pas aux empreintes laissées sur les lieux.
Les enquêteurs ont finalement appris que les traces de pneus avaient été laissées par un couple sans méfiance qui s'était engagé sur la route sans jamais remarquer le corps.
Cela laissait aux enquêteurs peu d’indices sur lesquels avancer. Ce n’est que lorsqu’un officier de police de Nome travaillant sur l’affaire pendant l’équipe de nuit a découvert une information dans le dossier qui n’a jamais été suivie d’effet que les enquêteurs ont obtenu la pause dont ils avaient besoin.
Une femme nommée Florence Habros a déclaré au policier qu'elle était en train de fumer sur son porche avec sa sœur vers 1 h 26 du matin lorsqu'elle a vu Ivanoff passer. Habros a vu un SUV de la police Nome s'arrêter à côté d'Ivanoff. Après qu'Ivanoff ait parlé avec le conducteur pendant une minute, elle est montée du côté passager du véhicule et le SUV est parti.
Sonya Ivonoff. Photo : Crimeseries.lat Qu'est-il arrivé à Sonya Ivanoff ?
Seuls deux policiers étaient en service cette nuit-là, Stan Piscoya et Matthew Owens.
Juste avant que les deux policiers ne se rendent à Anchorage pour faire leurs déclarations aux enquêteurs, le Cruiser 321 – l'un des trois véhicules partagés par l'ensemble du service de police – a disparu.
Owens a déclaré avoir trouvé le véhicule à Bessie Pit, non loin de la scène du crime, et que quelqu'un était sorti du véhicule, avait ouvert le feu et s'était enfui dans la toundra. Une note inquiétante, adressée à des cochons, a été laissée dans le SUV avec l'une des cartes d'identité d'Ivanoff pour prouver son lien avec l'affaire.
«Je déteste les flics. Je déteste chacun d'entre vous. Sonya était juste une personne au mauvais endroit au mauvais moment. Je ne la connais pas. Comme vous pouvez le constater, il m'a été facile de prendre vos clés de voiture sur place. Ce n'était pas sa faute. Elle pensait que j'étais un cochon et c'est arrivé comme ça, disait la note, selon des documents judiciaires .
« Chacun d'entre vous devrait être plus prudent. Je surveille chacun de vos mouvements, a menacé l'auteur. Tu me laisses tranquille et je te laisserai tranquille. Je vous tirerai également une balle dans la tête si vous vous approchez.
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Même s'il était possible que quelqu'un ait pu accéder au SUV, Burroughs ne pensait pas qu'Invanoff serait montée dans le véhicule à moins qu'il ne s'agisse d'un officier qu'elle avait reconnu de la petite ville.
Il pensait que la note avait probablement été rédigée par l'un des agents dans le but d'induire les enquêteurs en erreur.
Bien que les deux officiers aient affirmé qu’ils n’avaient rien à voir avec la mort d’Ivanoff, l’enquête a révélé qu’Owens était connu pour récupérer des civils – en particulier des femmes – pendant ses quarts de travail. Il était également porté disparu pendant une certaine période ce matin-là et a échoué au test du détecteur de mensonge.
De plus, Burroughs ne croyait pas à son histoire selon laquelle il avait retrouvé le SUV volé et vu un homme s'enfuir dans la toundra.
Owens a été renvoyé du service de police et arrêté. Plusieurs jours après l'arrestation, d'autres femmes autochtones d'Alaska ont commencé à se manifester, affirmant qu'Owens les avait récupérées dans son SUV et les avait agressées sexuellement, menaçant l'une d'entre elles que personne ne la croirait jamais.
L'ex-femme d'Owens a également déclaré à la police qu'il l'avait appelée et lui avait dit qu'il avait besoin qu'elle emmène leur fils parce qu'Ivanoff avait disparu et qu'il devait se rendre au travail, mais c'était avant même que l'adolescent ne soit porté disparu.
Dans l'espoir de renforcer les arguments contre lui, Burroughs s'est rendu dans un camp de chasse appelé Coffee Creek, à environ 70 miles de Nome, qu'Owens était connu pour fréquenter. Dans l'un des brûlis, ils ont découvert un œillet sur une chaussure de la même marque qu'Ivanoff portait cette nuit-là. Ils ont également trouvé un bouton carbonisé de la marque de jeans qu'elle portait.
Ils pensaient qu'Owens avait pris une arme à feu dans la salle des preuves pour commettre le meurtre, puis l'avait restituée, bien qu'ils n'aient jamais pu prouver de manière définitive qu'il s'agissait de la même arme que celle utilisée pour la tuer.
Lors d'un premier procès controversé, le juge a déclaré le procès nul après que les jurés n'aient pas pu parvenir à un verdict ; cependant, Owens a été reconnu coupable de meurtre au premier degré lors d'un deuxième procès.
Sa famille est toujours hantée par le fait qu'elle a été tuée par quelqu'un chargé de la protéger.
Le mal prend différentes formes, il faut toujours faire attention, elle beau-frère Tom Motoller averti.