Travis Brown, à gauche, et deux images de Khaleesi Cuthriell, au centre et à droite. (Prison régionale de Middle River ; bureau du shérif du comté d'Augusta)
Un homme de Virginie qui a certes jeté le cadavre d'un enfant disparu à la poubelle a été reconnu coupable de son meurtre et d'autres accusations.
Travis Brown, 31 ans, a raconté de nombreuses histoires différentes sur la mort de Khaleesi Cuthriell, 3 ans, et sur ce qui est arrivé à la petite fille après sa disparition début 2021. Mercredi, les jurés du comté d'Augusta ont trouvé sa version finale moins que crédible, rendant des verdicts de culpabilité sur tous les chefs d'accusation retenus contre lui, y compris le meurtre aggravé, le meurtre criminel, la maltraitance d'enfants, la cruauté envers les enfants, la dissimulation d'un cadavre et le complot.
Dans la toute première version du conte, Khaleesi n’était même pas mort. Dans une autre version, elle était morte mais s'était suicidée en enfonçant intentionnellement sa tête contre un chambranle de porte. Au cours des plaidoiries finales, l'avocat de la défense de Brown a affirmé qu'un autre adulte était en fait responsable de la torture mortelle subie par la jeune fille.
Selon le Responsable des nouvelles de Staunton , les jurés ont délibéré pendant moins de quatre heures avant de déclarer l'accusé coupable de tous les chefs d'accusation.
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Une mère perd sa liberté pendant un moment
Les preuves recueillies lors du procès ont montré comment l'enfant en est venue à vivre avec Brown après que sa mère, Amanda Arey, ait été emprisonnée pour avoir violé sa probation, selon le bureau d'Harrisonburg. WHSV, affilié ABC .
En octobre 2020, les services de protection de l'enfance ont déterminé que la jeune fille ne pouvait pas vivre avec son père, Ted Cuthriell, puisqu'Arey vivait avec lui au moment de son arrestation. L'agence a également rejeté une demande demandant à la sœur d'Arey d'emmener sa fille en raison d'un cas CPS en suspens. Finalement, dans ce que les procureurs ont décrit comme une décision prise de panique, Arey a suggéré au petit enfant d'aller vivre avec son amie, Candi Royer, 43 ans, qui avait proposé de la garder dans le passé. Cet arrangement était logique pour CPS : Royer avait elle-même un enfant de 3 ans. Elle vivait également avec Brown.
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Samantha Castelvecchi, l'employée responsable du CPS, a conduit la jeune fille au 249 Cattle Scales Road à Waynesboro, où elle est probablement décédée quelques mois plus tard. Témoignant le premier jour du procès, Castelvecchi a déclaré qu'elle avait « tenté » de vérifier l'état de l'enfant après l'avoir déposée – mais a admis qu'elle ne l'avait jamais fait. Lorsque l'arrangement a été réglé, a-t-elle déclaré, elle ne savait pas que Brown vivait avec Royer, a rapporté WHSV.
Une mère perd sa fille pour toujours
actualités tueur en série
L'avocat du Commonwealth du comté d'Augusta, Tim Martin, a montré au tribunal une série d'images accélérées de la jeune fille blonde autrefois heureuse et en bonne santé. Au cours d’une période probablement inférieure à trois mois, l’état de l’enfant s’est détérioré tant physiquement qu’émotionnellement.
Le Dr Robin Foster a pris la parole mardi, elle a décrit le visage de Khaleesi comme « vide » après seulement quelques semaines de vie avec Brown et Royer, affirmant que son traitement « correspond à la définition de la torture des enfants ».
Premièrement, la jeune fille était en bonne santé, bien nourrie et elle avait tous ses cheveux, selon un rapport d'audience rédigé par L'actualité virginienne .
Fin novembre 2020, l’enfant présentait quelques coupures et contusions visibles. Certains de ses cheveux avaient commencé à tomber, a rapporté le chef.
Candi Royer apparaît dans une photo. (Bureau du shérif du comté d'Augusta)
'Personne ne t'aime.'
Début janvier 2021, Khaleesi était maigre au point d’être méconnaissable, a témoigné le témoin expert. Elle était couverte de coupures et de contusions ; ses pieds étaient enflés et violets ; elle avait également été brûlée. La plupart de ses cheveux avaient disparu – la fillette de 3 ans avait été terrorisée au point d'être presque complètement chauve.
« Personne ne t'aime, Khaleesi », peut-on entendre la voix d'une femme hors caméra dans une vidéo du 12 janvier 2021. Martin a montré aux jurés les images dans lesquelles la jeune fille apparaît effrayée, tremblante, confuse – forcée de se tenir debout dans ses propres excréments dans une baignoire. Les procureurs ont identifié la voix comme étant celle de Royer. C’était le dernier jour où Arey parlait à sa fille.
Khaleesi a été portée disparue par sa mère en septembre 2021 – des mois après sa mort et son rejet à la poubelle.
Arey a déclaré qu'avant que l'enfant aille vivre avec Royer et Brown, elle était «tout le temps heureuse». La maman désemparée avait déjà essayé à plusieurs reprises de se connecter avec sa fille « douce » et « intelligente ». En mars 2021, elle a envoyé son cousin, Daniel Mullen, avec de l'argent et un téléphone portable à donner aux personnes qui surveillaient sa fille. Arey a de nouveau envoyé Mullen avec de l'argent pour donner à Royer et Brown en août 2021.
Mais à chaque fois, elle trouvait une autre excuse.
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'Tout le monde l'aimait', a déclaré Mullen lors d'un témoignage en larmes – une réplique pointue aux critiques vicieuses que l'enfant a reçues de la part d'un adulte.
Une série d’excuses changeantes
Lors de son interrogatoire initial, Brown a beaucoup hésité, ce que les jurés entendraient au cours des trois jours du procès.
'Je ne ferais jamais de mal à une petite fille, mec', a déclaré l'accusé à la police le 19 septembre 2021. WHSV signalé .
Plus tard dans la journée, il a déclaré aux enquêteurs : « J'aurais peut-être perdu mon sang-froid et je l'ai giflée. Elle aimait être giflée.
Le bureau du shérif du comté d'Augusta a continué à insister pour obtenir des informations sur l'endroit où elle se trouvait. Brown a déclaré que le CPS l'avait remise sous leur garde. Il a ensuite affirmé qu'un ami possédait la fille et qu'il ne se souvenait plus de la dernière fois qu'il l'avait vue. Finalement, vint l’histoire de la jeune fille qui s’était suicidée. Plus tard, son avocat dira que les abus étaient entièrement imputables à Royer – que Brown était là, bien sûr, mais qu'il laissait faire ; et qu'il n'était certes pas toujours gentil avec l'enfant de 3 ans.
Même cela était un peu exagéré.
'Nous avons fait tout ce que toute bonne personne chrétienne ferait pour aider cette petite fille', a déclaré Brown à ses interrogateurs de l'ACSO.
Finalement, il a raconté à l'ACSO une histoire où la jeune fille est morte accidentellement – absous Royer – et il a paniqué, enveloppant son petit corps dans une couverture et en le jetant dans les ordures ménagères.
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L’État ne l’a pas acheté.
'Travis Brown et sa petite amie ont torturé Khaleesi à mort', a déclaré Martin lors des plaidoiries finales. «Il l'a jetée. C'était le bébé de quelqu'un, et une fois qu'il en a eu fini avec elle, il l'a jetée.
Humiliation et mémoire
Amanda chef de famille
En vertu de la loi de Virginie, le condamné sera automatiquement condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle le 8 février 2024.
Le procès de Royer, pour les mêmes accusations, devrait débuter le 16 octobre.
Dans une autre vidéo montrée aux jurés, on peut voir les deux adultes se livrer à une forme de maltraitance d'enfants que les experts appellent « » question » – critiquer et/ou humilier un enfant de manière excessive ou illogique. Foster a déclaré que la violence psychologique avait amené la jeune fille à se replier sur elle-même, à devenir petite et silencieuse, établissant rarement un contact visuel ou regardant la caméra.
Les experts disent le rejet peut avoir des conséquences à long terme effets néfastes sur les enfants, en particulier sur leur santé mentale et émotionnelle.
Les adultes disent à la fille qu'elle va vivre ailleurs, se désignent eux-mêmes comme « maman et papa » et la forcent à dire qu'elle les aime – puis lui font un high-five, disant qu'elle mérite des compliments pour ne pas avoir menti. Royer et Brown lui disent également qu'elle ne recevra aucun cadeau de Noël cette année.
Celui-là était vrai. Elle ne l’a jamais fait.
En décembre 2021 , les habitants de Waynesboro ont érigé un mémorial sur North Delphine Avenue pour célébrer la vie de la jeune fille : un arbre de Noël.
Le corps de Khaleesi n'a jamais été retrouvé.
Mémorial de l'arbre de Noël de Khaleesi Cuthriell à Winnesboro, en Virginie. (Scregrab via WHSV)