Merl Hefferman, membre du Hells Angels Motorcycle Club vu ici faisant la promotion de la course de jouets de l'organisation en 2018 à Fresno, en Californie, a admis avoir organisé la crémation illégale de quatre victimes de meurtre pour se débarrasser de leurs corps, ont écrit les procureurs fédéraux dans un mémorandum de détermination de la peine. (KMPH)
Un membre des Hells Angels qui a fait incinérer les corps de quatre victimes de meurtre dans un crématoire en Californie passera les quatre prochaines années derrière les barreaux. les procureurs fédéraux ont déclaré .
Merl Hefferman, 54 ans, avait déjà plaidé coupable d'entrave à la justice et a été condamnée par un juge vendredi. Les procureurs affirment que trois membres des Hells Angels – Brian Wendt, Jonathan Nelson et Russell Ott – ont assassiné l'ancien membre Joel Silva en juillet 2014 au club-house des Hells Angels de Fresno.
Hefferman était l'un des 11 membres des Hells Angels nommés dans un acte d'accusation de 2018, alléguant du racket et un complot en vue de commettre un meurtre. Jeremy Greer, 43 ans, a été condamné vendredi à sept ans de prison pour agressions multiples, vols à main armée, vols avec effraction à domicile et intimidation de témoins, selon les procureurs.
Les condamnations portent le nombre total d'accusés condamnés à cinq, sur 10 condamnations – cinq par verdict de jury dans deux procès distincts et cinq par plaidoyer de culpabilité. Parallèlement au meurtre de Silva, les accusés ont été reconnus coupables de distribution de stupéfiants, d'agression, de vol qualifié, d'extorsion, de possession illégale d'armes à feu, d'entrave à la justice et d'intimidation de témoins.
'Hefferman a utilisé ses relations dans une maison funéraire pour ordonner la crémation illégale d'un membre de son propre gang dans le cadre des efforts des Hells Angels pour dissimuler un meurtre. Pendant huit ans, la famille de la victime a pleuré sans corps à pleurer ni certitude sur ce qui était arrivé à leur proche', a déclaré l'agent spécial du FBI en charge, Robert K. Tripp, dans un communiqué. « Hefferman, Greer et d'autres membres de leur entreprise criminelle ont tenté d'utiliser la peur et l'intimidation pour échapper à leurs crimes. Je félicite les témoins pour leur courage. Sans eux, ces hommes n’auraient peut-être pas plaidé coupable. Maintenant, ils ont été traduits en justice.
Comme loi
Le lendemain, Hefferman a appelé Phipps pour lui dire de se taire au sujet de la crémation illégale. Les enregistrements des téléphones portables ont corroboré l'histoire de Phipps, selon les procureurs.
L'année dernière, un jury a déclaré Wendt, Nelson et Ott coupables du meurtre de Silva. Ils attendent le jugement.
Phipps a témoigné que trois autres crémations ont été effectuées de la même manière. Plusieurs mois après le meurtre de Silva, Hefferman a facilité une autre crémation, celle-ci étant identifiée plus tard comme étant Robbie Huff, un ancien membre des Hells Angels disparu le 11 février 2015. Les procureurs affirment que Huff a été impliqué dans le meurtre et la dissimulation de Silva.
Les relevés téléphoniques montrent que Hefferman a contacté Phipps plusieurs fois le jour de la disparition de Huff. Cette fois, Hefferman a « personnellement livré » le corps au crématoire pour qu'il soit incinéré, affirment les procureurs.
Le troisième corps à être incinéré était celui d'Art Carasis, qui a été vu pour la dernière fois au club-house des Hells Angels de Fresno le 7 juillet 2016. Enfin, un quatrième corps a été incinéré, mais ce corps n'a pas encore été publiquement identifié. Phipps a témoigné que deux hommes sont arrivés à l'établissement et ont déchargé un corps enveloppé dans du plastique et du ruban adhésif. Les quatre corps incinérés auraient été assassinés, selon les procureurs.
Les procureurs affirment que l'un des aspects les plus « effrayants » du meurtre de Silva était qu'il préparait la fête du 15e anniversaire de sa fille lorsqu'il a été tué au club-house des Hells Angels de Fresno.
La mère de Silva a écrit dans une déclaration que la mort de son fils « nous a affectés au point de provoquer des nuits blanches, des cauchemars et une énorme perte financière pour moi et ma belle-fille Stacy Silva ».
'Pendant des années, ne pas savoir où se trouvait notre fils a été difficile et extrêmement émouvant', a écrit sa mère.
L'avocat de Hefferman, James Bustamante, a écrit dans une note de condamnation que son client avait eu une «éducation tumultueuse et violente» et avait été jeté par la fenêtre du deuxième étage, puis dans deux étages d'escaliers à l'âge de 6 mois. Sa mère a eu une relation amoureuse avec le meilleur ami de son père qui a jeté le père hors d'une voiture et lui a écrasé les jambes. Bustamante a également allégué que le beau-père de Hefferman avait été violent envers lui et sa mère.
«Quand M. Hefferman avait sept ans, il rentrait de l'école et a trouvé son beau-père traînant sa mère par les cheveux dans la maison. Son beau-père a alors sorti une arme à feu et a tiré quatre fois sur M. Hefferman', a écrit Bustamante. 'À la suite de cet incident, M. Hefferman a emballé ses affaires, y compris un sac de couchage, et a quitté son domicile.'
Bustamante a également écrit que Hefferman s'était conformé à toutes les exigences du tribunal depuis son arrestation en 2018. Ils avaient demandé que Hefferman soit condamné à 2 ans et demi de prison. Les procureurs avaient demandé 7 ans.
Plusieurs amis ont écrit des lettres de caractère au juge au sujet du travail caritatif de Hefferman dans la communauté de Fresno, notamment des cadeaux de vélos et de jouets.
En décembre 2016, quelques mois seulement après avoir prétendument fait incinérer illégalement le corps de Carasis, Hefferman a poursuivi : KMPH, filiale locale de Fox pour promouvoir la 18e course annuelle de jouets des Hells Angels de Fresno. Il a qualifié tout ce soutien de « génial ».
« Le besoin est si grand pour ces enfants », a-t-il déclaré.