Un père de l'Illinois est abattu alors qu'il récupère sa fille de la famille « clanique » de son ex-femme

Steven Watkins essayait juste de voir sa petite fille lorsqu'il a reçu une balle dans la nuque.

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Watkins était arrivé au domicile de son ex-épouse Jennifer Watkins et de sa famille pour récupérer bébé Sidney pour une visite ordonnée par le tribunal. quand quelqu'un a tiré le coup fatal .

Mais qui a tué Steven ? Jennifer a dit à un répartiteur du 911, selon Dateline : secrets découverts , que Steven est entré de force dans la maison, a renversé sa grand-mère Shirley Skinner et se dirigeait vers elle et son bébé Sidney, lorsqu'un membre de la famille a tiré sur Steven en état de légitime défense.

La police n'a jamais cru que la fusillade était un acte de légitime défense, mais la famille insulaire Skinner a rapidement serré les rangs et a cessé de parler aux autorités, laissant les enquêteurs résoudre eux-mêmes le mystère complexe. Jennifer a-t-elle appuyé sur la gâchette ? Ou était-ce sa grand-mère religieuse de 75 ans ?

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Qui était Steven Watkins ?

Depuis que Steven était un enfant grandissant dans la petite ville de Chandlerville, dans l'Illinois, il avait toujours rêvé d'être un père de famille.

Il aimait les enfants, aimait les gens et il a toujours voulu avoir des enfants et être avec eux, se souvient son père Dale Watkins.

Marc Goudeau

Ses amis se souvenaient de lui comme d’un gars vraiment bien et toujours gentil.

Après le lycée, Steven a voulu découvrir le monde et a rejoint la Garde côtière.

Mais ce ne serait pas la seule nouvelle aventure de sa vie. L'ex-petite amie de Steven était enceinte et a accueilli sa fille, Alexendrea, alors qu'il était dans le service. L'ancien couple a décidé que Steven, qui était alors en poste en Virginie, était en mesure de donner à Alexendrea la vie la plus stable et sa mère lui a confié la garde complète de l'enfant.

«Steven était là quand elle est née. Il adorait elle, se souvient sa mère, Penny. Il était juste excité par chaque petite chose. Il dormirait juste à côté du lit d’Alex, en lui tenant la petite main. Je veux dire, c’est comme ça qu’il était.

Steven a prospéré en tant que parent célibataire. Après avoir terminé son service militaire, lui et Alexendrea sont rentrés chez eux dans l'Illinois, mais il espérait toujours trouver l'épouse idéale pour compléter la famille qu'il avait toujours imaginée.

L'épouse de Steve Watkins, Jennifer Watkins

Jennifer Watkins venait d'une famille très unie.

Nous sommes une sorte de famille que tous les soirs pendant probablement 15 ans, nous nous sommes rencontrés pour un dîner quelque part, soit chez eux, chez moi ou dans un restaurant local, a déclaré son oncle, Ed Skinner. Dateline : secrets découverts . Nous étions juste une famille très unie.

La famille possédait sa propre entreprise ensemble et plusieurs générations vivaient dans la même grande maison, ce qui a amené certains membres de la communauté à décrire la famille comme étant presque clanique.

Norris et Bittaker

Jennifer et Steven se sont croisés pour la première fois dans un parking de travail partagé. Des étincelles volèrent entre les deux et bientôt ils se retrouvèrent dans une cour éclair.

Le divorce

Quelques semaines seulement après avoir commencé à sortir ensemble, le couple s'est marié en août 2006. Ils ont acheté une maison non loin de la famille de Jennifer et attendaient bientôt leur propre enfant.

Mais la relation a commencé à se rompre presque aussi vite qu’elle s’est établie. Steven a dit à ses parents que la famille de Jennifer – qui avait autrefois embrassé avec joie sa fille Alexendrea – avait clairement indiqué que sa fille ne ferait jamais partie de leur famille. La distance s'est accrue à l'été 2007, lorsque bébé Sidney est né.

C’était comme si Jennifer voulait que sa famille et elle fassent partie de la vie de Sidney mais ne voulait pas que quelqu’un d’autre en fasse partie, se souvient Penny.

Steven lui a dit qu'il avait à peine vu sa propre fille. Chaque jour après le travail, Jennifer emmenait le bébé chez ses parents et y restait jusqu'à 21h30. ou 22 heures, ne rentrant chez lui qu'à l'heure d'aller se coucher.

Steven s'est rendu compte que la seule façon pour lui de passer du temps avec sa fille était de demander le divorce et d'obtenir des visites ordonnées par le tribunal, se souvient sa famille.

Le même jour, Jennifer a appris qu'il avait demandé le divorce, elle a appelé l'agence de protection de l'enfance de l'État et a accusé Steven d'avoir agressé ses deux filles, une affirmation selon laquelle une enquête de l'État se prononcerait plus tard était infondée.

Au fur et à mesure du divorce, Steven – qui se battait pour la garde complète – a obtenu des visites régulières avec sa fille, mais sa famille a déclaré que la famille Skinner empêchait souvent ces visites, disant à Steven que Sidney était malade.

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Le jour du tournage

Fin novembre 2008, à la veille d’une énième audience judiciaire, le conflit est devenu meurtrier.

Steven s'est rendu au domicile des Skinner pour chercher Sidney pour une visite ordonnée par le tribunal, mais n'a pas voulu quitter la maison vivant.

Les seuls détails fournis par Jennifer et sa famille sur ce qui s'est passé cette nuit-là proviennent d'un appel au 911 que Jennifer a passé pour demander une ambulance pour sa grand-mère.

Brooke Skylar Richardson aujourd'hui

Ma grand-mère a besoin d'aide, a-t-elle déclaré lors de l'appel. Mon mari est venu chercher mon enfant parce que nous sommes en train de divorcer, et il l'a poursuivie puis a essayé de s'en prendre au bébé et moi - et maintenant il - il est par terre, abattu.

Jennifer a poursuivi en expliquant que Steven avait poussé sa grand-mère, Shirley Skinner, avant d'essayer de s'en prendre à Sidney et moi.

Jennifer a déclaré que sa grand-mère avait besoin d'une aide médicale parce qu'elle souffrait de problèmes cardiaques, mais elle n'a pas mentionné qu'elle avait besoin d'aide pour son ex-mari, qui a été retrouvé mort sur le sol lorsque les autorités sont arrivées à ce moment-là.

Les premiers intervenants ont rapporté avoir entendu Shirley dire qu'elle avait tiré sur Steven, mais au moment où le chef de la police d'Ashland, Jim Birdsell, est arrivé sur les lieux, Shirley, Jennifer et le grand-père de Jennifer ont tous refusé de faire des déclarations sur ce qui s'était passé et ont renvoyé les enquêteurs à leur avocat.

Birdsell n’a jamais cru à l’affirmation de la famille selon laquelle la fusillade était un acte de légitime défense. Steven n'était pas armé et a reçu une balle dans la nuque. Pourtant, il n’avait jamais enquêté sur un meurtre auparavant.

Birdsell a essayé de travailler lui-même sur l'affaire pendant des mois avant de faire appel aux enquêteurs de l'État pour prendre le relais.

À cette époque, l’enquête comportait déjà plusieurs lacunes importantes. Birdsell n'avait effectué de tests de résidus de tir sur aucun des membres de la famille après la fusillade. Les premiers intervenants et Birdsell lui-même ont déclaré avoir vu deux égratignures parallèles sur les mains de Shirley qui, selon eux, avaient été causées lorsqu'elle avait tiré avec l'arme à feu, mais aucune photo n'a jamais été prise des blessures.

Il n'y avait pas non plus d'empreintes digitales sur l'arme ni d'ADN permettant de les conduire au tueur.

Alexandre Bradley

Qui a tué Steven Watkins ?

Les enquêteurs pensent que Steven a été tué pour mettre un terme définitif à une bataille houleuse pour la garde.

Selon eux, Sidney était leur propriété et ils n'allaient pas partager leur propriété avec qui que ce soit en dehors de la famille Skinner, même Steven Watkins, a déclaré le procureur spécial de l'État Michael Vujovich.

Il était cependant difficile de déterminer qui avait appuyé sur la gâchette.

L'oncle Ed de Jennifer pensait qu'elle avait tiré sur Steven elle-même ou convaincu sa grand-mère de le faire en son nom.

Il n’y avait rien que Jennifer pouvait demander qu’elle n’obtienne pas, a-t-il déclaré. Elle vivait comme une princesse.

Bien que Jennifer ait clairement un mobile potentiel dans cette affaire, Vujovich a déclaré que les preuves et les déclarations des témoins les ont amenés à croire que Shirley avait tiré le coup fatal. En plus du témoignage des premiers intervenants, qui ont déclaré avoir entendu Shirley dire qu'elle avait tiré sur Steven, ils avaient également deux employés de l'entreprise familiale qui ont déclaré aux autorités que Shirley leur avait offert 10 000 $ pour captiver Steven environ un mois avant sa mort.

La grand-mère de 75 ans a été arrêtée et accusée de meurtre et de deux chefs de sollicitation de meurtre.

Shirley a été reconnue coupable en mai 2010 et condamnée à 55 ans de prison.

Où est Sidney Watkins aujourd’hui ?

Jennifer n'a jamais été inculpée en lien avec la mort de Steven.

À la suite de sa mort, les parents de Steven ont déposé une demande de droits de grand-parent et ont obtenu des visites en 2010. Jennifer a fui vers la Floride pour éviter les visites et a été arrêtée en 2016 alors qu'elle vivait dans le Massachusetts pour outrage au tribunal pour avoir violé l'ordonnance de visite, selon Le temps de l'Illinois .

Sidney a été confiée à sa tante et à son oncle paternels, qui ont obtenu une tutelle permanente.