Le matin du 31 août 2003, le corps sans vie de Katie Sepich, 22 ans, a été retrouvé près d'une décharge isolée dans le désert de Las Cruces, au Nouveau-Mexique. Vu pour la dernière fois par des amis quittant une fête locale après une nuit passée dans les bars, il lui faudrait près de quatre ans pour identifier son assassin.
Les détectives n’ont jamais abandonné leur recherche de réponses, et ses parents non plus. Bien qu’il ait fallu près de cinq ans pour appréhender l’agresseur, son meurtre déroutant a conduit à la loi de Katie, une percée dans la législation fédérale visant à étendre la collecte d’ADN menée par la mère de Katie, Jayann Sepich.
Décrit par sa maman En tant que femme de 22 ans franche, vive et intelligente, elle a grandi à Carlsbad, au Nouveau-Mexique, l'aînée d'une famille de trois frères et sœurs. Katie a obtenu un diplôme en commerce de l'Université d'État du Nouveau-Mexique et était sur le point de commencer ses études supérieures pour obtenir son MBA à l'automne. Elle travaillait comme serveuse dans un restaurant mexicain local et sortait avec un jeune homme nommé Joe Bischoff depuis huit mois.
Dans une interview avec Ligne de données , ses parents ont partagé un fait inhabituel à propos de Katie : elle avait une voix très rauque et elle ne pouvait pas crier, a déclaré sa mère, Jayann. C'était une condition qui a existé toute sa vie.
Marie Yoder
Qui était le petit ami de Katie Sepich, Joe Bischoff ?
Son petit ami au moment de sa mort, Joe Bischoff, est rapidement devenu le principal suspect de son meurtre.
tout américain rejette les meurtres
Pendant le week-end de la fête du Travail en 2003, Katie faisait la fête avec Bischoff et ses amis, passant d'un bar à l'autre avant d'atterrir à une fête locale. Selon de nombreux témoignages, Katie et Bischoff étaient dans une phase difficile de leur relation. Alors qu'elle allait bientôt commencer un nouveau chapitre passionnant de sa vie à l'école supérieure, il prévoyait de déménager plusieurs heures pour aider dans une entreprise familiale. Malgré cela, il a dit aux détectives qu'ils envisageaient de se marier et il avait offert à Katie une bague avec sa pierre de naissance.
Ce soir-là, la caméra de sécurité d'un bar a montré Katie et Bischoff se tenant la main, mais ils se sont ensuite battus lors de la fête à la maison, où Katie l'a surpris avec une autre femme. Interrogé par des détectives neuf heures après avoir retrouvé son corps, Bischoff a admis avoir embrassé une autre femme ivre, mais a nié avoir tué Katie, selon Dateline. Au cours de l’enquête, presque tous les participants à la fête, soit 30 à 40 personnes, ont accepté de fournir des échantillons d’ADN à la police, à l’exception de Bischoff, qui s’est enfuie vers le domicile familial quelques jours après son meurtre. Il faisait partie des rares personnes de son large cercle d’amis à ne pas assister aux funérailles. Convaincue qu'il était le coupable, la police a caché une caméra cachée sur sa tombe pour obtenir des aveux, selon Dateline, et ses parents ont offert une récompense de 50 000 $ pour toute information (plus tard, ils l'ont augmentée à 100 000 $). Les détectives ont finalement obtenu l’ADN de Bischoff à partir des draps de Katie, ce qui l’a finalement disculpé.
Jayann Sepich, mère de Katie Sepich qui a été violée et assassinée au Nouveau-Mexique en 2003 et dont le nom apparaîtra sur un projet de loi visant à encourager les États à collecter de l'ADN pour toutes les arrestations pour crimes violents, est apparue jeudi lors d'une conférence de presse à Capitol Hill à Washington. 4 mars 2010. Photo : Harry Hambourg/AP Qu'est-il arrivé à Katie Sepich ?
Katie est rentrée seule après la fête ce soir-là, laissant derrière elle son sac à main, son téléphone et ses clés. Alors qu'elle tentait de rentrer chez elle, elle a été brutalement agressée devant la fenêtre de sa chambre. La mère de sa colocataire dormait à l'intérieur de la maison, et bien qu'il y ait des signes de lutte dans des graviers, Katie ne pouvait pas crier à cause de son état, et la mère de la colocataire ne s'est malheureusement jamais réveillée.
Le lendemain matin, le colocataire de Katie a signalé sa disparition et peu de temps après, ses restes ont été découverts par des tireurs sur cible dans une décharge locale. Les enquêteurs ont déterminé qu'elle avait été agressée sexuellement, étranglée et partiellement brûlée.
La mère de Katie, Jayann, a dit Ligne de données , j’ai eu le sentiment, appelez ça l’intuition de la mère. J'ai ressenti un sentiment très anxieux dès mon réveil ce matin-là.
Lorsque son père, Dave Sepich, a identifié plus tard son corps à la morgue, a-t-il déclaré aux journalistes, je suis tombé à genoux.
Joe Campbell
Qui a tué Katie Sepich ?
Gabriel Avila, un père marié de 23 ans inconnu de Katie, l'a agressée sexuellement et l'a assassinée par strangulation avant de la mettre à l'arrière de sa camionnette et de jeter son corps face contre terre près d'une décharge. Il a aspergé son corps d'alcool et lui a allumé le feu, mais la tentative de détruire sa dépouille a échoué.
Interrogé par la police , Avila a expliqué qu'il était dans le quartier de Katie pour acheter de la cocaïne alors que sa femme était hors de la ville, et il l'a presque renversée après avoir quitté le domicile du trafiquant de drogue. Il l'a revue devant sa maison : je me suis arrêté et je lui ai demandé si elle avait besoin d'aide. Elle dit : « Je ne peux tout simplement pas entrer chez moi. Je n'ai pas mon sac à main.' Selon ses aveux à la police, elle s'est un peu battue… et pour une raison quelconque, j'ai décidé que j'allais l'étrangler… j'avais mes mains autour d'elle… J'ai verrouillé et j'ai Je ne pouvais pas lâcher prise, a-t-il déclaré.
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Comment la police a-t-elle arrêté Gabriel Avila ?
L’ADN présent sous ses ongles et d’autres parties de son corps a été téléchargé dans la base de données médico-légale nationale CODIS, ce qui a finalement conduit à la condamnation d’Avila. Pourtant, il a fallu plusieurs années pour parvenir à un match. Le seul autre indice important était les traces de pneus du camion d’Avila qui menaient à l’endroit où les tireurs d’entraînement l’ont trouvée tôt le matin.
Moins de trois mois après avoir brutalement tué Katie, Avila a été arrêté le 13 novembre 2003, lorsqu'armé d'un couteau, il s'est introduit par effraction dans l'appartement de deux jeunes femmes. Les colocataires du collège ont évité une attaque en s'enfermant dans les toilettes et en appelant le 911. Il a été reconnu coupable de cambriolage aggravé et d'intention de commettre des voies de fait graves en mars 2004, selon le Journal d'Albuquerque Cependant, lorsqu'il a été libéré sous caution, Avila s'est enfui. Le fugitif a évité la police pendant près d'un an avant d'être appréhendé en novembre 2004 sur la base d'une dénonciation. Il a été condamné à neuf ans de prison.
Nicolas Godejohn
Un échantillon d'ADN a été prélevé à Avila lors de son entrée en prison, mais il a fallu encore deux ans pour le tester. Lorsque les résultats ont fourni une correspondance partielle avec l'ADN prélevé sur la scène du crime de Katie Sepich, les enquêteurs sont passés à l'action, localisant rapidement le camion utilisé par Avila pour vider son corps. Dans la console centrale, ils ont trouvé une bague appartenant à Katie (mais pas la même que celle que son petit ami lui avait offerte). Avila a plaidé coupable de meurtre au premier degré, de viol, d'enlèvement et de falsification de preuves et a été condamnée à 69 ans de prison. Cette affaire n'aurait pas été résolue sans l'échantillon d'ADN. Ce type n’était sur l’écran radar de personne, a déclaré son père, Dave Sepich, à l’Albuquerque Journal en 2006.
La gouverneure Susana Martinez, à gauche, tient une conférence de presse à Albuquerque, N.M., le lundi 2 juillet 2012, avec la famille de l'étudiante assassinée Katie Sepich pour vanter le succès d'une loi sur les tests ADN nommée d'après Katie. Photo : AP Qu'est-ce que la loi de Katie ?
Lorsque des preuves ADN ont été trouvées sur le corps de Katie en 2003, ses parents espéraient que cela mènerait à une enquête rapide, mais au Nouveau-Mexique et dans presque tous les autres États, il était illégal de prélever de l'ADN lorsqu'une personne était arrêtée. L'ADN n'était saisi dans le système que si une personne était reconnue coupable et envoyée en prison.
Je dois vous dire que j'étais abasourdi. Je savais que quand quelqu'un était arrêté, on prenait ses empreintes digitales, on prenait sa photo. Mais il était illégal d’utiliser l’outil scientifique le plus avancé et le plus précis disponible pour identifier les horribles monstres qui traquent et massacrent nos enfants ? sa mère Jayann a déclaré dans son témoignage devant la législature de l’État de Pennsylvanie. Cela a déclenché une campagne nationale menée par les parents de Katie pour faire adopter une loi portant le nom de leur fille dans les 50 États, obligeant toute personne arrêtée pour un crime violent à soumettre un échantillon d'ADN. L’ADN serait ensuite ajouté à la base de données nationale CODIS.
En 2006, le projet de loi de Katie a été adopté par l'assemblée législative de l'État du Nouveau-Mexique avec seulement cinq voix contre et a été promulgué en mars 2006. Grâce au plaidoyer inlassable des parents de Katie, il est devenu une loi fédérale en 2010, et plus de 31 États ont désormais une loi similaire. à Katie's Law du Nouveau-Mexique, ancien La gouverneure du Nouveau-Mexique, Susana Martinez, a écrit en 2018 .
Ma mère n’acceptait tout simplement pas une réponse négative. Elle a juste décidé que c'était trop important, a déclaré sa plus jeune fille, Caroline. Ligne de données . Même si la loi de Katie n’aurait pas empêché sa mort, elle aurait permis aux détectives de retrouver Avila beaucoup plus rapidement.
Avila sera éligible à la libération conditionnelle vers 2043 après avoir purgé 30 ans de sa peine.