Image de gauche et de droite : Candi Royer apparaît sur deux photos de réservation ; au centre : Khaleesi Cuthriell dans des temps plus heureux. (Bureau du shérif du comté d'Augusta)
Une deuxième adulte a été condamnée à passer sa vie en prison pour le meurtre d'un bambin de Virginie qui a été sadiquement torturé pendant plusieurs mois avant d'être littéralement jeté début 2021.
Candi J. Royer, 44 ans, a plaidé coupable à un chef d'accusation de meurtre au premier degré en septembre 2023 . Quelques jours auparavant, fin août, Travis Brown, 32 ans, avait été reconnu coupable du même chef d'accusation par un jury du comté d'Augusta. Brown a également été reconnu coupable de meurtre, de maltraitance d'enfants, de cruauté envers les enfants, de dissimulation d'un cadavre et de complot.
La semaine dernière, Brown a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour meurtre au premier degré. Il a en outre été condamné à une peine de 20 ans de prison pour maltraitance sur enfant.
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Royer et Brown ont lentement tué Khaleesi Cuthriell, 3 ans, après avoir pris la garde de la jeune fille en octobre 2020, ont montré des preuves lors du procès. La mère de Khaleesi, Amanda Mullen née Arey, avait violé sa probation et avait été forcée d'aller en prison, la laissant se démener pour trouver un tuteur approprié et, pensait-elle, temporaire.
L’intervention des services de protection de l’enfance a compliqué les choses.
Les services de protection de l'enfance ont déterminé que la jeune fille ne pouvait pas vivre avec son père, Ted Cuthriell, puisque Mullen vivait avec lui au moment de son arrestation. L'agence a également rejeté une demande demandant à la sœur de Mullen d'emmener sa fille en raison d'un cas CPS en cours. Finalement, dans ce que les procureurs ont décrit comme une décision prise de panique, Mullen a suggéré à la petite fille d'aller vivre avec son ami Royer. Elle avait proposé de garder Khaleesi dans le passé. Cet arrangement était logique pour CPS : Royer avait elle-même un enfant de 3 ans. Mais elle vivait aussi avec Brown.
Samantha Castelvecchi, l'employée responsable du CPS, a conduit la jeune fille au 249 Cattle Scales Road à Waynesboro, en Virginie, où elle est décédée quelques mois plus tard. Témoignant le premier jour du procès de Brown, Castelvecchi a déclaré qu'elle avait « tenté » de vérifier l'enfant après l'avoir déposée – mais a admis qu'elle ne l'avait jamais fait. Une fois tout réglé, l'agent du CPS a déclaré qu'elle ne savait pas que Brown vivait avec Royer.
'Je pensais qu'elle serait en sécurité', a témoigné Mullen en larmes lors de l'audience de détermination de la peine de Brown, selon un rapport du tribunal de Harrisonburg. WHSV, affilié ABC . «Je pensais que vous étiez mes amis.»
Lors de l'audience de détermination de la peine de Royer jeudi, les procureurs ont diffusé un appel téléphonique déchirant en prison du 12 janvier 2021.
« Maman ? » Khaleesi demande, selon un rapport d'audience du tribunal Responsable des nouvelles de Staunton . Mullen répond : « Bébé ?
«Je t'aime», dit Mullen vers la fin de l'appel. 'J'ai hâte de te voir. Tu manques à maman.
«Je t'aime, maman», répond Khaleesi.
suzanne marie sevakis
Plus tard dans la journée, Royer s'est filmée en train de torturer la fillette de 3 ans. Une vidéo diffusée lors du procès de Brown montrait l'enfant effrayée, tremblante, confuse – forcée de se tenir nue dans ses propres excréments dans une baignoire.
« Khaleesi, levez-vous », peut-on entendre Royer dire sur les images. 'J'ai dit de te lever, Khaleesi.'
La cruauté ressort du clip lorsque la meurtrière dit à un moment donné à la fillette de 3 ans : « Personne ne t'aime, Khaleesi.
Mullen avait précédemment déclaré qu'avant que sa fille ne soit forcée par l'État à vivre avec Royer et Brown, elle était « tout le temps heureuse ».
Mais début janvier 2021, Khaleesi était maigre au point d’être méconnaissable, a déclaré un témoin expert. Elle était couverte de coupures et de contusions, et ses pieds étaient enflés et violets. Elle avait également été brûlée. La plupart de ses cheveux avaient disparu – la jeune fille, autrefois souriante, avait été terrorisée au point d'être presque complètement chauve.
La maman désemparée avait déjà essayé de se connecter avec sa fille « douce » et « intelligente » à plusieurs reprises auparavant, a-t-elle déclaré au jury de Brown. En mars 2021, la mère de la jeune fille a envoyé son cousin, Daniel Mullen, avec de l'argent et un téléphone portable à donner à Brown et Royer. Plus tard, elle a de nouveau envoyé son cousin avec de l'argent à leur donner pour qu'ils puissent parler.
Mais à chaque fois, elle trouvait une autre excuse.
Tommy Zeigler
'Tout le monde l'aimait', a déclaré Daniel Mullen lors de son propre témoignage en larmes - une réplique pointue aux critiques vicieuses que l'enfant a reçues de la part de l'adulte chargé de sa sécurité.
'Je ne pensais pas nécessairement qu'une autre démonstration publique de cela était nécessaire', a déclaré jeudi devant le tribunal le procureur du Commonwealth du comté d'Augusta, Tim Martin, expliquant la nature relativement courte de l'audience de détermination de la peine de trois heures qui a scellé le sort de Royer.
La mère de Khaleesi n'était pas présente au tribunal tandis que 54 images et la vidéo susmentionnée ont été versées en preuve en raison de la nature « odieuse » de ce qui était représenté, a rapporté WHSV. Mais elle a parlé plus tard.
'54 photos de ce qui a été fait', a déclaré Mullen en référence à ces images d'abus et de détérioration. «Je ne savais pas qu'il y avait autant de photos. Il y a une infinité de photos que je ne prendrai jamais de ma petite fille.
L'accusée a également profité de l'occasion pour s'exprimer – insistant sur le fait qu'elle n'avait pas tué la jeune fille, mais admettant qu'elle avait joué un rôle.
'J'assume l'entière responsabilité de mon inaction', a déclaré Royer. «J'ai adoré Khaleesi et je l'ai laissé tomber.»
Le corps de la jeune fille n'a pas encore été retrouvé.
Khaleesi a été portée disparue par sa mère en septembre 2021. Au cours de l'enquête sur la disparition de la jeune fille, Brown a raconté au moins trois versions différentes de la dernière fois qu'il a vu l'enfant.
En fin de compte, Brown a opté pour une histoire selon laquelle la jeune fille est morte accidentellement, absolvant entièrement Royer, et il a paniqué, enveloppant son petit corps dans une couverture et en la jetant dans les ordures ménagères.
Les deux accusés ont refusé de dire où le corps de Khaleesi pourrait être retrouvé, affirmant qu'ils n'avaient aucune connaissance de ce dernier détail.
Le juge qui présidait l'audience n'a pas été convaincu par la tentative de Royer de manifester des remords, citant l'endroit où se trouvait l'enfant.
'Laissez-moi vous suggérer que c'est à cela que ressemble le remords', a déclaré le juge avant de prononcer la sentence.
Royer sera admissible à une libération conditionnelle gériatrique à l'âge de 65 ans.