Après qu'un scientifique bien-aimé ait été retrouvé mort à Norwich, dans le Connecticut, en 2004, ses assassins ont pu échapper à la justice pendant plus de quatre ans. Comment?
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Meurtre d'Ali Kemp
Dans la soirée du 14 mai, la police de Norwich a reçu un appel l'informant qu'un cadavre avait été retrouvé dans une maison locale. À leur arrivée, ils ont trouvé la victime, un homme d’une cinquantaine d’années, gisant dans une mare de son propre sang. Il était clair qu'il avait été violemment battu, et il y avait même des traces de chaussures sur ses vêtements, indiquant que quelqu'un avait pu le piétiner.
C'était une scène horrible, a déclaré Joe Dolan, un détective à la retraite de la police de Norwich. Crimeseries.lat c'est Un tueur inattendu .
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Les chaussures et le portefeuille de la victime manquaient, et il y avait du sang sur plusieurs parties de la propriété, ce qui suggère que la lutte avait en fait commencé dans la cour. La police s’est tournée vers la femme qui avait appelé le 911 et elle a expliqué qu’elle s’était rendue à la maison après avoir vu un panneau indiquant qu’elle était à louer. Lorsqu'elle a appelé le numéro, une femme lui a dit que son mari était le propriétaire et qu'il était actuellement dans la propriété en train de faire des rénovations et qu'elle devrait aller lui parler de location.
C’est exactement ce qu’elle a fait, seulement pour retrouver le corps de l’homme dans l’allée.
C’était l’information dont la police avait besoin : le propriétaire de la propriété était Eugene Mallove, 56 ans, un scientifique respecté qui avait étudié à Harvard et au MIT. Il était titulaire d'un doctorat en génie environnemental et était passionné par la lutte contre le réchauffement climatique. La maison de Norwich, où son corps a été retrouvé, était la même maison dans laquelle Eugene avait grandi. Depuis, il l'avait reprise et louée pendant que lui et sa famille vivaient dans le New Hampshire.
Même si la police savait désormais qui était la victime, elle se posait encore des questions majeures : pourquoi voudrait-on la mort d'Eugene Mallove, un universitaire très apprécié, et pourquoi le ferait-il d'une manière aussi brutale ?
Les enquêteurs ont parlé à l'épouse d'Eugene, Joanne, qui leur a dit que le jour où Eugene a été tué, il avait conduit sa mini-fourgonnette jusqu'à Norwich pour nettoyer la propriété. Cependant, la camionnette d’Eugene n’était pas dans l’allée lorsque la police est arrivée. Ils ont également parlé aux voisins d’Eugene, dont l’un a déclaré l’avoir vu tondre la pelouse ce matin-là, mais s’est rappelé que la camionnette était partie vers 20 h 30 ce soir-là.
Eugène Mallove Les autorités ont rapidement reçu un appel d’un casino local et ont appris que la camionnette d’Eugene se trouvait sur le parking des employés et qu’elle y était probablement depuis des heures. Ils ont fait remorquer la camionnette pour traitement, mais n'ont trouvé aucune empreinte digitale dans le véhicule, ce qui suggère que la personne qui conduisait la voiture portait probablement des gants.
Une fouille des images de sécurité du casino s’est également révélée infructueuse ; il y avait trop de brouillard pour qu’une image claire du conducteur de la camionnette puisse être capturée.
De retour à la case départ, la police est allée à nouveau parler à la femme d’Eugène dans l’espoir de découvrir s’il avait des ennemis. Joanne a déclaré qu'Eugene avait expulsé un couple nommé Patricia et Roy Anderson de la propriété de Norwich environ deux semaines avant son assassinat. Les deux hommes avaient cessé de payer leur loyer et il a fallu six mois à Eugène pour les expulser.
Les voisins ont pu conduire la police vers le fils des Anderson, Chad Schaffer, qui vivait avec sa petite amie, Candace Foster. Shaffer a affirmé que ses parents n'avaient pas vu Eugene depuis qu'ils avaient été expulsés et qu'il n'y avait pas de mésentente entre eux. Il a également donné à la police leur nouvelle adresse et lorsque les détectives sont allés parler au couple, ils ont répété ce que Shaffer avait dit. Ils disposaient également de solides alibis pour la nuit du meurtre.
Les enquêteurs se sont ensuite tournés vers le rapport d'autopsie, qui montrait qu'Eugene avait subi 32 lacérations au visage et au corps et que sa trachée avait été écrasée. À peu près au même moment, la police avait également commencé à recevoir des informations selon lesquelles quelqu'un avait été engagé pour tuer Eugene, probablement en raison de son travail sur l'énergie durable.
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Il m'est venu à l'esprit qu'il effectuait un travail qui aurait pu menacer suffisamment quelqu'un pour qu'il l'assassine, se souvient son ami Rick Broussard.
La fusion froide était une école de pensée controversée à l’époque, mais était-elle suffisamment controversée pour tuer un innocent ? Selon les détectives qui ont travaillé sur l'affaire, l'idée d'un tueur à gages était trop farfelue et ils ont donc orienté leur enquête dans d'autres directions.
Plusieurs suspects sont apparus au cours de l’enquête, mais tous ont finalement été innocentés. Les autorités étaient au point mort.
J’ai dû l’accepter, mais c’était une chose terrible, a déclaré aux producteurs la cousine d’Eugene, Jana Goldstein Scher. Je pleurais en allant au travail. Je pense que lorsque vous traversez une tragédie, votre monde devient très petit.
L'affaire est restée sans suite jusqu'à quatre ans plus tard, lorsqu'un nouveau groupe de travail a été créé et qu'ils ont pu obtenir une récompense de 50 000 $ pour les informations conduisant à une arrestation dans le cas d'Eugene. En quelques semaines, la police a finalement obtenu l'information dont elle avait besoin. Une femme prétendant être amie avec Chad Schaffer et sa petite amie, Foster, a déclaré à la police que Foster avait confié qu'elle avait vu Schaffer rentrer à la maison avec des vêtements ensanglantés au moment où Eugene a été tué.Schaffer semblait également nerveuse chaque fois que des reportages sur le meurtre étaient diffusés à la télévision, a-t-elle déclaré.
La police a ensuite parlé au petit ami de la femme et il a affirmé que Chad lui avait avoué qu'il avait tué Eugene.
Mozzelle Brown, Candace Foster et Chad Schaffer Foster, qui s'était depuis séparé de Shaffer, a été convoqué pour un interrogatoire. Elle a déclaré aux autorités qu'elle avait peur de son ex, avec qui elle partageait des enfants, et ils lui ont donc proposé de participer au programme de protection des témoins en échange de son histoire. Elle a accepté et a pu identifier avec certitude un jeu de clés trouvé sur les lieux du crime comme étant les mêmes clés qui se trouvaient chez eux depuis des années.
Pourtant, la police soupçonnait que Foster leur cachait encore plus – et ils avaient raison : finalement, elle a admis que Schaffer n'avait pas agi seul lorsqu'il avait tué Eugene. Un homme nommé Mozzelle Brown, le cousin de Schaffer, était avec lui, a-t-elle affirmé.
Bientôt, toute l’histoire s’est révélée : après l’expulsion, Patricia avait appelé son fils à plusieurs reprises pour lui dire que le propriétaire jetait désormais leurs affaires à la poubelle. Schaffer a raconté à Brown ce qui se passait et ils sont allés confronter Eugene à la maison. La confrontation est rapidement devenue physique et Schaffer et Brown ont brutalement battu Eugene puis l'ont laissé pour mort.
Foster a admis qu'elle était ensuite retournée dans la propriété locative avec les deux hommes pour aider à dissimuler ce qu'ils avaient fait. Lorsqu'ils arrivèrent, Eugène était allongé par terre mais il respirait encore. Les hommes ont décidé qu'ils devaient le tuer. Ils ont battu Eugene encore plus, mais ce n'est que lorsque Brown s'est tenu à la gorge qu'il est mort. Puis, après la mort d'Eugene, ils ont essayé de faire passer la scène pour un vol, et Foster a conduit sa voiture jusqu'au parking du casino et l'a abandonnée là-bas.
Tous trois ont été jugés pour ce crime. Brown, que la police croyait être le chef violent du trio, a été condamné à plus de 50 ans de prison, tandis que Schaffer a été condamné à 25 ans et serait éligible à la libération conditionnelle après avoir purgé 17 ans. Foster, qui faisait face à des accusations moindres car elle avait travaillé avec les autorités, a été condamnée à quelques années de prison, suivies d'une probation.
Après le verdict, les proches d’Eugène ont dû faire face à la perte d’un homme brillant, dont la famille et les amis tenaient profondément à lui.
Je pense qu'Eugène a fait une grande différence dans le monde. Je pense qu'il aurait pu faire une plus grande différence s'il avait été là plus longtemps, a déclaré Broussard.
Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez Un tueur inattendu sur Crimeseries.lat.
( Cette histoire a été initialement publiée le 29 janvier 2021. Elle a été mise à jour le 23 mai 2023. )