Dans le contexte d'un nouveau millénaire et des craintes liées à l'an 2000, les détectives de la ville de New York doivent reconstituer ce qui est arrivé à une victime de meurtre qui n'a pas encore été retrouvée.
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C'était une nuit pluvieuse du 20 décembre 1999, quelques jours seulement avant le nouvel an, lorsque les détectives du Midtown South Precinct à Manhattan ont reçu un appel téléphonique vers 20 heures. L'appel provenait d'un détenu de Riker's Island, qui abrite la plus grande prison de la ville de New York, déclarant qu'il avait des informations sur un possible vol transformé en homicide, selon le NYPD. Inspecteur Artie Caddigan.
Il a entendu dire que la victime avait été scotchée et poignardée avec un couteau, puis laissée sous un canapé, a déclaré Caddigan. Homicide à New York , diffusé le samedi à 9/8c sur Crimeseries.lat . Il croyait que cela s'était produit quelques jours avant de m'appeler.
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Le détenu – dont le nom n'a pas été divulgué par la police – a affirmé avoir entendu son compagnon de cellule, Paul Person, avoir des conversations approfondies au téléphone sur le meurtre présumé. Le dernier informateur du NYPD a été incarcéré pour possession d’armes et espérait utiliser ces informations comme levier pour conclure un accord.
Selon l’informateur, Person – emprisonné pour des accusations d’armes à feu quelques jours plus tôt – a demandé à sa petite amie et à un ami de voler de l’argent à une personne en particulier contre sa caution.
La victime non identifiée serait un riche homme blanc en possession d'une importante somme d'argent. Il aurait retiré son argent de la banque par crainte de l'an 2000, lorsque les gens craignaient que les banques et autres infrastructures numériques ne s'effondrent lorsque les dates passeraient à l'année zéro-zéro à l'entrée de l'an 2000, une inquiétude qui ne s'est jamais concrétisée.
Mais les informations de l’informateur étaient limitées. Lui et les détectives savaient seulement que la victime vivait au 42ème étage d'un immeuble de 45 étages à Midtown. La résidence aurait eu un portier et un guichet automatique à proximité, et la police a été informée que la porte du balcon de la victime serait entrouverte pour laisser échapper l’odeur de décomposition.
L’ami et la petite amie de la personne auraient pris le métro jusqu’à la 50e rue, réduisant ainsi légèrement la portée du NYPD quant à l’endroit où se trouve la scène du crime.
Il y avait environ 80 à 100 bâtiments, voire plus, de plus de 40 étages, a déclaré le détective George Delgrosso. Homicide à New York . C'est une aiguille dans une botte de foin.
Les détectives ont finalement pris une pause lorsqu'un portier d'un immeuble de la 48e rue W. a affirmé qu'il n'avait pas vu leur résident du 42e étage depuis des jours.
Qui était la victime du meurtre, Thierry Matheron ?
A l'étage, les enquêteurs ont retrouvé Thierry Matheron, 36 ans, décédé, son corps et la scène du crime mises en scène exactement comme l'a décrit l'informateur. Il n’y avait aucun signe d’effraction et la victime – trouvée sous un canapé retourné – avait un couteau de cuisine dépassant de son cou.
Une autopsie révélerait que Matheron est mort par suffocation après avoir été attaché par du ruban adhésif trouvé autour de sa bouche, de son nez, de ses poignets et de ses chevilles.
Les détectives ont appris que l'homme riche d'origine française travaillait pour Ernst & Young, un grand nom des cabinets comptables. Les proches de Matheron étant de retour à Marseille, ses collègues se demandaient qui voudrait tuer quelqu’un qui leur tenait tant à cœur.
Quand j’ai entendu le mot « assassiné », je pense que cela m’a envoyé une sorte d’onde de choc parce que Thierry était très apprécié au bureau, a déclaré le manager et ami Lanny Cohen. Il avait vraiment de la compassion pour les gens, une véritable compassion. Et [he] était toujours là pour donner un coup de main sans qu’on le lui demande.
Barbara Keim
J'étais écœurée par l'émotion et j'avais l'impression que quelqu'un m'avait frappé à la poitrine, a déclaré ma collègue et amie Nydia Gaffey. Je ne pouvais même pas respirer.
Sur les lieux du crime, les détectives ont trouvé un enregistrement de répondeur d'un homme inquiet à la recherche de Matheron. L'appel provenait d'une prison du nord de l'État de New York, mais pas d'une personne familière aux détectives.
Un regard sur les suspects
L’informateur ne connaissait pas l’identité de la petite amie et de l’ami de Paul Person – les deux hommes étaient désormais recherchés pour avoir tué directement Matheron – mais il savait que l’ami s’appelait O. Les détectives ont examiné le dossier d’arrestation de Person et ont identifié O comme étant Oliver Johnson.
Person et Johnson ont été arrêtés ensemble quelques jours avant le meurtre de Matheron, arrêtés pour une infraction au code de la route alors qu'ils étaient prétendument en route pour commettre un vol distinct des crimes contre Matheron. La personne, qui avait fui la voiture et jeté une arme à feu, a été réservée à Riker's Island pendant que Johnson marchait en liberté.
Selon le procureur adjoint de Manhattan, Tom Schiels, Person estimait que Johnson lui devait.
La personne dit à O : « Si tu ne fais pas ça, je ferai quelque chose de terrible à ta famille », selon Schiels. [Johnson] avait peur que, même derrière les barreaux, Person puisse orchestrer des blessures à sa famille.
L’informateur a affirmé que la petite amie de Johnson et Person avait volé à Matheron sa carte bancaire et avait exigé le code PIN. avant de le tuer. Lorsque le code PIN Après avoir échoué, Person aurait renvoyé les deux hommes à l'appartement de Matheron pour les tuer à nouveau.
La personne a demandé à O de « revenir en arrière, de brûler l’appartement pour dissimuler les empreintes digitales et de tuer le portier, car il pouvait vous identifier, vous et ma petite amie, et donc les ramener à moi », selon Schiels.
Heureusement, la police a eu vent du coup avant que le portier puisse être blessé.
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Les flics ont rapidement identifié la petite amie de Person et le complice présumé de Johnson comme étant Nakia Shannon , l’arrêtant à son domicile du Queens quelques jours seulement après le meurtre de Matheron. D'après une interview enregistrée sur vidéo et publiée par Homicide à New York , Shannon a déclaré que Person – le père de son enfant – n'avait rien à voir avec le crime et que tout était Johnson.
Il a dit : « Ne me faites pas de mal, vous pouvez avoir mon argent », a déclaré Shannon à propos de la victime.
Avec l’aide de Shannon, ils ont trouvé Johnson chez sa petite amie dans le Bronx.
Johnson a nié son rôle dans le meurtre de Matheron jusqu'à ce qu'il soit confronté aux aveux de Shannon.
J'ai été contraint à cette situation, a-t-il déclaré. Nakia et Paul n'arrêtait pas de m'appeler pour me menacer.
Pourquoi Person, Johnson et Shannon ont-ils ciblé Matheron ?
Johnson a affirmé avoir rencontré Matheron par l'intermédiaire d'un autre détenu nommé Steven Lee, l'ancien compagnon de cellule de Johnson qui a été incarcéré dans le nord de l'État pour violation de sa libération conditionnelle. Lee était une travailleuse du sexe sans abri qui avait rencontré Matheron à Port Authority avant que Matheron et Lee n'entrent dans une relation sexuelle.
Johnson a déclaré qu'au fil du temps, Matheron voulait que Lee emménage, mais seulement après avoir fait face aux conséquences d'une précédente accusation de vol qualifié. Grâce à Lee, Johnson a rencontré Matheron à plusieurs reprises lorsque Matheron a rendu visite à Lee en prison.
M. Matheron a demandé à Steven de se rendre pour éclaircir sa violation de libération conditionnelle, et il allait le laisser venir vivre avec lui à sa sortie de prison, A.D.A. Schiels a dit Homicide à New York .
Lee a parlé à Johnson de l'argent présumé de Matheron pour l'an 2000, mais pas avec l'intention de nuire à Matheron.
Johnson et Shannon ont avoué qu'ils étaient allés à l'appartement de Matheron après avoir concocté un mensonge sur le fait de vouloir apporter une paire de chaussures pour Lee. Selon les suspects, Matheron était au téléphone avec Lee juste avant que Johnson ne tue Matheron tandis que Shannon tenait la victime sous la menace d'une arme.
Les détectives ne croient pas que Lee soit impliqué dans les crimes, ayant tenté d'appeler Matheron à plusieurs reprises après le meurtre. En fait, c’était un Lee inquiet qui avait laissé des messages sur le répondeur de Matheron peu de temps après le meurtre.
Il [Lee] était vraiment affligé par la perte de M. Matheron, a déclaré A.D.A. Schiels.
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L'argent liquide de Matheron pour l'an 2000 n'a jamais été retrouvé et les suspects ont emporté 40 $ du portefeuille de la victime.
Arrestations et condamnations
Malgré une ordonnance du tribunal visant à maintenir Paul Person en prison alors que l'enquête sur le meurtre se poursuivait, il a été libéré par erreur à peu près au même moment que l'informateur confidentiel du NYPD.
L'informateur était en contact et déconnecté de la police, affirmant que Person avait insisté pour qu'ils se rencontrent face à face. Craignant que Person sache que l'informateur l'avait dénoncé, ils lui ont conseillé de ne pas rencontrer Person à l'extérieur.
Puis un soir, il appelle le commissariat et dit qu'il est dans le Queens avec Paul Person chez un coiffeur, a déclaré Schiels. Homicide à New York . Et le détective qui a répondu à l’appel téléphonique en est abasourdi.
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L'informateur a déclaré qu'il était avec Person et qu'il était en train de voler le barbier sous la menace d'une arme.
Le contact a été perdu jusqu'au lendemain, lorsque la police du Queens a signalé l'informateur en détention après le vol du salon de coiffure. À la grande incrédulité des détectives, l’informateur a affirmé qu’il avait dû se livrer au vol à main armée et qu’il travaillait sous couverture pour eux.
La personne a échappé à la capture, mais l'informateur a aidé la police à le retrouver dans un appartement de Harlem.
Person n'a pas coopéré avec la police au sujet de l'enquête sur l'homicide de Matheron, mais en échange d'un accord de plaidoyer, Johnson et Shannon ont témoigné contre Person.
Oliver Johnson et Nakia Shannon a été reconnue coupable de meurtre au deuxième degré, Johnson a été condamné à 15 ans de prison à perpétuité et Shannon a passé six ans derrière les barreaux.
La personne a été accusée de vol qualifié, de meurtre criminel et de meurtre intentionnel. Cependant, en 2003, un jury l'a déclaré non coupable des accusations de meurtre. Il a été reconnu coupable uniquement des accusations de vol qualifié et condamné à 25 ans de prison.
C'était évidemment un bon sentiment de savoir que l'enquête s'est terminée avec la condamnation de toutes les personnes impliquées, a déclaré le dét. Artie Caddigan. C'était justice pour notre victime et sa famille.
'Thierry avait juste une présence et une personnalité si attachante qu'une partie d'entre nous s'est perdue lorsque nous avons perdu Thierry', se souvient son ami Lanny Cohen. Une partie de ce monde n’est pas là où elle devrait être parce que Thierry n’y est pas.
L’informateur confidentiel a purgé une peine pour le vol du salon de coiffure et a témoigné lors du procès pour meurtre de Person. Depuis, il a changé le cours de sa vie, travaillant comme porteur d’immeuble et est décrit comme étant dans le droit chemin, selon Caddigan.
Johnson, Shannon et Nakia ont purgé leur peine et ont depuis été libérés de prison.
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