Lorsque la mort du deuxième mari d’une femme reflétait la mort violente de son premier conjoint, les enquêteurs ont remis en question cette tendance fatale.
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Le 1er février 1988, vers 6 heures du matin, les ambulanciers de Durham, en Caroline du Nord, ont répondu à un appel au 911. Barbara Stager avait tiré sur son mari, Russell Stager, 41 ans, alors qu'il dormait.Il s'agissait d'un accident, a-t-elle expliqué, ajoutant qu'il gardait une arme sous son oreiller en raison de récents vols commis près de leur domicile.
Lorsqu'elle a entendu un bruit, elle a affirmé avoir sorti une arme à feu de sous son oreiller et qu'elle a déchargé, le frappant à l'arrière de la tête, selon Meurtres de veuves noires, aération les dimanchesà7/6csurCrimeseries.lat.
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Russell Stager, un fervent chrétien et entraîneur de baseball très admiré au lycée, est décédé plus tard dans la journée à l'hôpital.
Barbara, la seconde épouse de la victime, était considérée comme une épouse et une mère dévouée. Ils avaient été présentés à l’église, où elle enseignait l’école du dimanche.Veuve depuis environ un an, elle élevait seule deux jeunes enfants. Barbara et Russell se sont mariés quelques mois après leur rencontre et il a adopté ses deux garçons.Neuf ans plus tard, il était mort.
Bien que le décès ait été initialement accepté comme un accident, des signaux d’alarme ont été levés. En tant que garde national, Russell maîtrisait parfaitement la sécurité des armes à feu.
Russell Stager
Je savais qu'il n'y avait aucune chance dans ce monde qu'il dorme avec une arme sous son oreiller, a déclaré l'EMT Kevin Wilson aux producteurs.
La première épouse de Russell, Jo Lynn Snow, était restée sa bonne amie et confidente après leur divorce. Elle aussi avait des inquiétudes, alors elle s'est adressée aux enquêteurs pour lui faire part de ses soupçons à l'égard de Barbara.
Russell lui a dit que si quelque chose lui arrivait, il faudrait enquêter, a déclaré Snow, parce que son premier mari aurait été accidentellement abattu avec une arme à feu.
La police a approfondi les antécédents de Barbara. Elle avait rencontré son premier mari, Larry Ford, alors qu'elle était à l'université. Elle était enceinte et avait 19 ans lorsqu'ils se sont mariés. Ils ont eu leur deuxième enfant quatre ans plus tard.
Le 22 mars 1978, la police du comté de Randolph a reçu un appel au 911 de Barbara. Elle a affirmé que Larry s'était accidentellement suicidé alors qu'il nettoyait une nouvelle arme.
Les éléments de preuve présents sur les lieux, notamment l'emplacement de la douille de la balle et la position de la victime, ont éveillé des soupçons. Mais même si les circonstances étaient inhabituelles, les détectives n’avaient aucune preuve pour réfuter la version des événements de Barbara. selon WRAL News . Personne n'a jamais été inculpé en lien avec la mort de Larry, qui a été officiellement qualifiée d'accident.
Mais une décennie plus tard, l’information a convaincu les enquêteurs de Durham d’interroger à nouveau Barbara au sujet de la fusillade de Russell.
Selon Ricky Buchanan, sergent du shérif du comté de Durham, on lui a demandé de reconstituer la fusillade. Elle a préféré être filmée plutôt que photographiée. Un détective jouait le rôle de son mari.Mais la reconstitution de Barbara manquait de plausibilité et soulevait davantage de questions.
Son comportement en ville, quant à lui, avait fait sourciller avant la mort de Russell.
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En tant qu'entraîneur de lycée et membre de la réserve de l'armée américaine, Russell gagnait bien sa vie, mais pas de manière extravagante, selon son entourage.Les goûts du country club de Barbara en matière de vêtements, de voitures et de bijoux dépassaient les moyens financiers du couple. Cela montre également une déconnexion avec quelqu’un qui est sincèrement impliqué dans son église, a déclaré Snow.
Barbara avait dit aux gens qu’elle avait augmenté le revenu familial. Elle avait écrit un livre sur la mort de Larry Ford et l’avait vendu à une maison d’édition.
Mais tout le monde n’a pas cru à l’histoire de Barbara concernant le contrat de livre, y compris les écrivains publiés qui fréquentaient la même église que les Stagers.Ils ont fouillé le livre et ont découvert que la proposition de livre de Barbara avait été rejetée. Son accord était un canular élaboré, selon Black Widow Murders. Elle avait falsifié une lettre d'acceptation et l'avait utilisée pour obtenir un prêt bancaire.
Snow a déclaré aux enquêteurs que Russell avait été dévasté lorsque des amis de l'église ont révélé les tromperies de sa femme à propos du livre.Les Stagers ont quitté l'église à la suite de cette situation. Pourtant, malgré l’escroquerie de sa femme, Russell était dévoué au mariage et à leur famille.
En rapportAprès avoir appris que Barbara avait utilisé de faux documents pour obtenir un prêt bancaire, les détectives ont scruté les finances des Stagers. Ils ont découvert que Barbara avait mélangé de l'argent entre des comptes bancaires et maximisé ses cartes de crédit. Elle avait endetté profondément la famille.
Les enquêteurs ont également trouvé un chèque du compte bancaire personnel de Russell adressé à Barbara qui l’a essentiellement vidé. Le chèque a été rédigé trois jours avant qu'il ne soit abattu.
Selon Snow, Russell n'avait pas signé le chèque. C'était un très bon faux, a-t-elle déclaré aux producteurs.
Les enquêteurs ont découvert d'autres chèques que Barbara semblait avoir falsifiés.
Barbara était la numéro un. Elle allait obtenir ce qu'elle voulait à tout moment, a déclaré la psychologue légiste Joni Johnston aux producteurs. Que cela signifiait mentir aux gens, voler les gens, blesser les gens à certains égards.
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Russel confié à Snow sur les tromperies financières de Barbara ainsi que sur le fait de le tromper avec d'autres hommes. Tout cela, a déclaré Snow, a rendu Russell méfiant quant à la mort de Larry Ford.
Alors que les détectives continuaient à approfondir les actions de Barbara, ils ont remis en question ce qu'elle avait dit à propos de Russell dormant avec une arme à feu. Elle avait dit qu’il y avait eu des vols dans le quartier, mais c’était faux.
Le 3 février, deux jours après que Russell ait été abattu, le médecin légiste a publié les résultats de son autopsie. Les découvertes, y compris l’angle de la blessure par balle, ont rendu le récit de Barbara sur la fusillade incroyable.
Les efforts de Barbara pour faire avancer l’affaire afin de recouvrer les polices d’assurance de Russell ont déclenché davantage de signaux d’alarme pour les détectives.
C'était très révélateur, très froid, très froid, a déclaré Snow.
Le 18 avril 1988, la police de Durham a officiellement accusé Barbara du meurtre de Russell.
C'était un Jekyll/Hyde, a déclaré Renee McCoy, ancienne journaliste du WRAL Raleigh. Les gros titres « Une enseignante de l’école du dimanche accusée du meurtre de son mari » ont interpellé tout le monde.
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Les procureurs se préparaient au procès lorsqu'un enregistrement sur cassette audio contenant une cassette réalisé par Russell en janvier 1988 a été découvert près du bureau de son école.
Dans ce document, Russell, dont la voix a été authentifiée, fait une déclaration qui suggère qu'il pense que sa femme veut lui faire du mal.
Il dit que Barbara l'a réveillé pour lui donner des somnifères. Je dormais déjà à 4h30 du matin. Pourquoi quelqu'un me réveillerait-il pour me donner deux somnifères ?
C'était comme une voix venant de la tombe, a déclaré Snow. C’était une voix entendue au tribunal lorsque le procès de Barbara a commencé en mai 1989. Barbara Stager a été reconnue coupable et a été condamnée à mort. condamné à mort .
Sa phrase était réduit à la prison à vie . Barbara Stager, aujourd'hui âgée de 70 ans, est devenue éligible à la libération conditionnelle en 2009. Jusqu'à présent, ses demandes de libération ont été rejetées.
Pour en savoir plus sur l'affaire, diffusez Meurtres de veuves noires maintenant.