Jerry Falwell, Jr. , l'ancien président et chancelier en disgrâce de l'Université Liberty, à vocation évangélique, a poursuivi l'école fondée par son propre père, feu Jerry Falwell , pour diffamation jeudi sur les circonstances de sa démission forcée plus tôt cette année.
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Le Plainte de 31 pages a été déposé auprès du tribunal de circuit du Commonwealth de Virginie pour la ville de Lynchburg et allègue que l'université que sa famille a administrée pendant un demi-siècle a « directement participé » à une « campagne de diffamation malveillante incitée par les forces anti-évangéliques ».
Cet effort de diffamation a commencé par un stratagème d'extorsion privé basé sur une infidélité conjugale reconnue, mais s'est finalement transformé en un effort politique coordonné ciblant « Falwell et sa famille » en raison de leur soutien au président. Donald Trump , selon le procès.
Selon la plainte, la disgrâce de Falwell est due à l'ancien gardien de la piscine. Giancarlo Granda .
'Au début, Granda a impressionné les Falwell par son attitude entrepreneuriale et son ambition, et les Falwell se sont liés d'amitié avec lui', note le dossier. 'À l'insu de M. Falwell, à de rares occasions entre 2012 et 2014, M. Granda et Mme Falwell se sont engagés dans une liaison.'
La plainte poursuit en soulignant que Falwell a eu le cœur brisé lorsqu'il a appris la tricherie, mais a finalement pardonné à sa femme et le couple a tenté de passer à autre chose. Cependant, Granda « était déterminé à menacer continuellement les Falwell et à exploiter l'affaire à son avantage financier », affirme le procès.
Falwell affirme que sa famille a d'abord refusé de céder à la tentative d'extorsion et que Granda 'est devenue de plus en plus erratique et menaçante'. Ainsi, sentant un danger pour la famille associé à une menace prétendument directe de nuire à l'université, les Falwell ont décidé de garder Granda dans les parages, au moins pendant un certain temps.
Selon la plainte :
Les menaces de Granda ont mis énormément à rude épreuve le bien-être des Falwell – l'anxiété constante a contribué à la perte de 80 livres de M. Falwell en seulement deux ans. Bien que les Falwell souhaitaient se distancer complètement de Granda, étant donné la menace qu'il représentait, les Falwell pensaient qu'il était préférable de maintenir une relation positive avec lui pour apaiser son comportement de plus en plus erratique et gérer ses demandes d'extorsion tout en se dégageant.
Mais cela n'a apparemment pas fonctionné, dit Falwell, parce que grand-mère « est devenue obsédée » par l'idée de « tirer parti » de leur relation pour des sommes d'argent de plus en plus « scandaleuses ».
Le procès prétend que Granda détenait des photos sensibles et des enregistrements « illégaux » de la famille qu'il avait promis de diffuser si ses demandes monétaires – prétendument supérieures à 2 millions de dollars vers la fin – n'étaient pas satisfaites. Mais les choses ont apparemment atteint un point critique en 2020 lorsque l’ancien garçon de piscine et amant illicite a retenu une représentation juridique.
À peu près au même moment, Granda a apparemment menacé les Falwell avec ce que la plainte qualifie de mensonge « concocté » « plus dommageable » que le simple fait de l'affaire qui a duré deux ans : le prétendu cocu de Jerry Falwell, Jr. et le prétendu plaisir dudit cocu.
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'Plutôt que de simplement révéler la liaison dans laquelle Granda s'était engagée avec Mme Falwell, Granda a menacé de prétendre faussement que M. Falwell avait participé volontairement à cette liaison, même en regardant les deux s'engager sexuellement', explique le procès. « Ce n'était pas vrai. M. Falwell n'a pas participé à l'affaire et il n'a certainement pas vu Granda coucher avec sa femme.
Après cela, Falwell dit avoir dit à Granda « en termes clairs » qu'« il ne serait pas extorqué » et la campagne médiatique contre le leader évangélique a rapidement commencé.
'En raison de la nature salace des fausses allégations de Granda, et en raison du nom de famille de M. Falwell, de sa réputation parmi les évangéliques et du soutien public et vocal au président Trump, des agents politiques opposés à la réélection du président Trump ont travaillé avec Granda sur sa campagne médiatique diffamatoire contre M. Falwell', affirme le procès.
Le principal d'entre eux, selon le dossier, est le projet Lincoln. Kurt Bardella — qui aurait organisé des interviews avec les médias pour Granda .
Après que ces allégations soient devenues publiques, le temps passé par Falwell à l'Université Liberty n'a pas été long pour cette terre – en partie à cause de sa propre réaction en spirale, qui comprenait la publication de messages controversés. et des photographies supposées être à caractère sexuel sur les réseaux sociaux. Liberty a rompu ses liens avec lui fin août et il a reçu une indemnité de 10,5 millions de dollars.
Ces millions, cependant, n'ont pas satisfait le plaignant.
'L'Université Liberty a non seulement accepté les accusations salaces et sans fondement contre les Falwell au pied de la lettre, mais a directement participé à la diffamation', affirme le dossier.
Mais ce n'est pas tout.
le casting des arnaqueurs
L'indignation du plaignant semble provenir en partie, selon la plainte, d'une autre conspiration – cette fois d'hypocrisie et d'illégalité – émanant de l'enceinte sacrée de la Liberty University elle-même.
Encore une fois le procès en détail :
Sur la base d'informations et de convictions, certaines personnes clés directement impliquées dans les décisions et les actions visant à forcer la démission de M. Falwell, puis à le diffamer, remplissaient un objectif de longue date consistant à mettre fin aux trente-deux années de relation fructueuse de M. Falwell avec l'université », affirme le procès. ' Agissant prétendument dans l'intérêt de l'Université pour dissocier l'Université des prétendues indiscrétions de M. Falwell, ces individus s'étaient livrés, ou étaient engagés, dans divers actes illégaux, illégaux et immoraux par ailleurs douteux dans le cadre de leur gestion d'autres institutions et autres qui, s'ils étaient connus du public en général, terniraient sans aucun doute la réputation de l'Université Liberty par association.
Falwell poursuit pour diffamation et rupture de contrat et demande une injonction interdisant à l'université de répéter ses déclarations antérieures contre lui ainsi que des dommages-intérêts pour chaque cause d'action, des dommages-intérêts punitifs, des intérêts et des honoraires d'avocat.
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Loi
'Le conseil d'administration est occupé au travail en session pour les deux prochains jours pour ses réunions d'automne', porte-parole de l'Université Liberty. Scott Lamb dit dans un e-mail. 'L'Université devrait lire et examiner un procès avant de faire des commentaires, et pour le moment, nous n'avons pas été servis.'
Lisez le procès complet ci-dessous :
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[image via BRENDAN SMIALOWSKI/AFP via Getty Images]