Un député de Virginie a rencontré une jeune fille de 15 ans en ligne, a voyagé à travers le pays, a accédé illégalement à sa résidence en Californie, a tué trois membres de sa famille, a incendié leur maison, a kidnappé la jeune fille, puis s'est suicidé lors d'une fusillade avec d'autres membres des forces de l'ordre. Aujourd'hui, la famille survivante a intenté une action en justice contre le service du shérif qui l'avait embauché quelques jours seulement avant le massacre.
En juillet 2021, Austin Lee Edwards a été embauché par la police de l'État de Virginie. En janvier 2022, il est diplômé de l'académie de police. En octobre de l'année dernière, il a quitté son premier emploi dans les forces de l'ordre. Le 16 novembre 2022, il a été embauché par le bureau du shérif du comté de Washington.
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Le 25 novembre 2022, Edwards a brutalement assassiné Mark Winek, 69 ans, Sharon « Sharie » Winek, 65 ans, et Brooke Winek, 38 ans. La fille, la fille de Brooke Winek, a finalement été sauvée, mais les cicatrices et le traumatisme demeurent.
'Edwards n'aurait jamais dû être embauché par le département du shérif', a déclaré l'avocat principal David Ring à Law.
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Le 16 novembre, premier anniversaire de l'embauche malheureuse de l'adjoint tueur, Mychelle Blandin, la fille et la sœur du défunt, et la tante de la jeune fille qui a été kidnappée, ont intenté une action en justice fédérale dans le district central de Californie contre le bureau du shérif, plusieurs membres anonymes du personnel et la succession d'Edwards.
Le cœur de l'argument contre le bureau du shérif est qu'il 'n'a pas mené une enquête adéquate sur les antécédents d'Edwards avant de l'embaucher' et que s'il l'avait fait, 'ils auraient appris qu'il avait été détenu pour une évaluation psychiatrique en février 2016 après avoir menacé de se suicider et de tuer son père', selon le Procès et pièces à conviction de 27 pages obtenu par la loi
'Nos forces de l'ordre et leur processus de sélection des nouvelles recrues doivent être soumis aux normes les plus élevées', a déclaré la co-avocate Alison Saros à Law.
À gauche : Sharie Winek ; À droite : Mark Winek (via Mychelle Blandin avec autorisation)
Après cet incident avec son père, Edwards a été détenu et interné dans un hôpital psychiatrique pour des problèmes de santé mentale.
'Pendant son séjour psychiatrique, un autre juge a interdit à Edwards d'acheter, de posséder ou de transporter des armes à feu', indique le procès. 'Edwards a été informé que ses droits sur les armes à feu avaient été révoqués à moins qu'un tribunal ne les rétablisse.'
La loi de Virginie interdit expressément aux gens d'acheter ou de posséder des armes à feu s'ils ont été détenus en vertu d'un ordre de détention temporaire et ensuite admis dans un centre de traitement – à moins qu'une ordonnance du tribunal n'ait rétabli ces droits, explique le procès.
'Edwards n'a jamais demandé à un tribunal de rétablir son droit d'acheter ou de posséder une arme à feu', poursuit le dossier. « Au moment où il a postulé pour un poste au bureau du shérif du comté de Washington, son droit d'acheter ou de posséder une arme à feu n'avait pas été rétabli par un tribunal. En tant que tel, il lui aurait été illégal de posséder ou de posséder une arme à feu en vertu de la loi de Virginie. Malgré cela, le bureau du shérif a engagé Edwards et lui a fourni une arme de service.
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Arme à la main, le tueur a ensuite capturé la jeune fille – identifiée dans la plainte comme étant R.W. – en se faisant passer pour un garçon de 17 ans sur Internet.
'Edwards a envoyé des messages romantiques à R.W. avec ce faux profil et a appris des informations personnelles sur R.W.', note le procès.
Certaines de ces informations personnelles comprenaient l'adresse de la jeune fille à Riverside, en Californie, à environ une heure à l'est de Los Angeles.
Après avoir conduit pendant plus de 24 heures, Edwards s'est dirigé vers la porte d'entrée de la jeune fille et s'est identifié comme un membre des forces de l'ordre – ce qu'il était. Le tueur, décédé depuis, a montré son insigne et a inventé une histoire sur une enquête impliquant la jeune fille elle-même.
'Edwards a demandé à Sharon d'appeler Brooke', peut-on lire dans la plainte. 'Une fois que Brooke a répondu au téléphone, Sharon a dit à Brooke qu'il y avait un détective à la maison qui était là pour poser des questions sur un incident antérieur impliquant R.W. Sharon a dit à Brooke que le détective voulait que Brooke et R.W. viennent immédiatement à la maison.
La mère de la jeune fille a accédé à ce qu'elle croyait être une demande légitime des forces de l'ordre.
Brooke Winek (Mychelle Blandin avec permission)
Blandin a également été appelée par sa mère ce jour-là. L'adjoint a demandé à son éventuel captif de dire à la tante de la jeune fille qu'elle devrait rappeler à sa sœur de garder son téléphone portable dans la voiture et de laisser R.W. dans la voiture afin qu'il puisse les interroger séparément. Encore une fois, Brooke Winek a obéi.
Après avoir attendu un certain temps dans la voiture, la jeune fille entra et vit une scène d’horreur indescriptible.
'Edwards avait assassiné sa mère en lui tranchant la gorge', indique le procès. « Edwards avait également tenté d'assassiner ses grands-parents par asphyxie. Ses grands-parents étaient tous deux attachés avec des sacs sur la tête, mais au moins l'un d'eux bougeait encore lorsque R.W. entra dans la maison. Edwards a ensuite mis le feu à la maison et a kidnappé R.W. sous la menace d'une arme avec son arme de service.
Les forces de l’ordre ont vite compris ce qui s’était passé. Edwards s'est suicidé lors d'une fusillade qui a suivi avec des adjoints du département du shérif du comté de San Bernardino. La jeune fille s’en est sortie vivante.
La famille Winek. Mychelle Blandin est la mariée sur la photo. (Mychelle Blandin avec permission)
'J'engage ce procès parce que ma famille veut savoir comment Edwards a été embauché comme adjoint du shérif et a reçu une arme à feu alors que les tribunaux ont expressément ordonné qu'il ne puisse pas posséder d'arme à feu', a déclaré Blandin dans un communiqué fourni au tribunal. Presse associée . 'Il a utilisé sa position de shérif pour accéder à la maison de mes parents, où il les a tués ainsi que ma sœur. Je veux que le bureau du shérif du comté de Washington soit tenu responsable d'avoir donné un insigne et une arme à feu à une personne mentalement inapte.
Le procès contient quatre causes d'action et vise des dommages-intérêts injustifiés en cas de décès, des dommages-intérêts pour la survie, y compris la douleur et la souffrance, des dommages-intérêts pour la perte de la vie, des dommages-intérêts légaux en vertu de la loi de Golden State et des honoraires d'avocat.
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