L'histoire peu connue de l'Atlanta Ripper

L’héritage effrayant de Jack l’Éventreur perdure plus d’un siècle après les meurtres choquants de Londres – mais il y avait un autre Éventreur aux États-Unis qui a été presque oublié.

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Entre 1911 et 1915, au moins 20 femmes noires ont été brutalement assassinées à Atlanta – le décor de Crimeseries.lat ' Real Murders of Atlanta ', diffusé le vendredi à 21 heures. – d’une manière troublante et similaire. Les victimes ont eu la gorge tranchée et nombre d'entre elles ont subi d'importantes blessures à la tête, selon Atlanta Nouvelles d'abord .

Les étranges similitudes avec Jack l'Éventreur ont incité les médias locaux à qualifier le tueur inconnu de The Atlanta Ripper.

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À mesure que les meurtres se multipliaient, plusieurs arrestations ont eu lieu, mais personne n'a jamais été officiellement identifié comme le meurtrier et les affaires restent aujourd'hui non résolues.

Ce que l’on pense être le premier tueur en série d’Atlanta a commencé son règne de terreur à une époque de fortes tensions raciales dans la ville industrielle. Quelques années plus tôt, en 1906, une émeute raciale avait éclaté après que les journaux locaux eurent rapporté quatre agressions non fondées contre des femmes blanches dans la ville, selon Atlanta Nouvelles d'abord .

Alors que la nouvelle se répandait dans la ville, une foule en colère composée de milliers d'hommes blancs s'est rassemblée dans le centre-ville et a commencé à détruire les entreprises appartenant à des Noirs, faisant fuir des centaines d'hommes, de femmes et d'enfants noirs de la ville, effrayés.

Le Petit Journal de Paris rapportait à l'époque que des hommes et des femmes noirs avaient été jetés du tramway, agressés à coups de matraque et bombardés de pierres au cours de l'émeute, qui a fait entre 25 et 40 morts parmi les victimes noires.

À une époque où la population afro-américaine d'Atlanta était déjà nerveuse en raison des tensions raciales croissantes qui s'étaient emparées de la ville et avaient conduit aux émeutes de 1906, les histoires des atrocités commises par le tristement célèbre Jack l'Éventreur à Londres étaient encore fraîches dans toutes les mémoires. esprit, Jeffery Wells a écrit dans L'éventreur d'Atlanta : le cas non résolu des meurtres les plus infâmes de Gate City. Lorsque la vague de meurtres a éclaté à Atlanta au tournant du siècle, cela a été assez perturbant, et cette nervosité a été amplifiée par le fait que les meurtres d'Atlanta partageaient de nombreuses similitudes avec ceux de Londres.

Contrairement à Jack l’Éventreur, qui ciblait les prostituées de l’East End de Londres, l’Atlanta Ripper s’est concentré sur les victimes féminines noires ou métisses de la classe ouvrière.

Il est difficile de déterminer exactement quand les premiers meurtres ont commencé, mais la blogueuse Loria Johnston, qui a reconstitué l'affaire à l'aide d'anciens articles de journaux archivés, a écrit que le corps de Maggie Brook, 23 ans, a été découvert le 3 octobre 1910. La jeune cuisinière a subi une fracture du crâne.

Quelques mois plus tard, le 22 janvier 1911, le corps de Rosa Trice, 35 ans, est retrouvé non loin de chez elle. Son crâne avait été écrasé, sa gorge tranchée et elle avait été poignardée à la mâchoire. Bien que son mari ait été arrêté pour ce crime, il a ensuite été relâché faute de preuves, rapportait alors la Constitution d'Atlanta.

Le mois suivant, une autre femme noire non identifiée, âgée d'environ 25 ans, a été retrouvée avec le crâne écrasé dans les bois par la West Point Belt Car Line.

Les meurtres de Mary Belle Walker et d'Addie Watts suivirent bientôt en mai et juin de la même année. La gorge des deux femmes avait été tranchée, a écrit Johnston.

Aaron Quinn et Denise Huskins

C’est la mort de Watts qui a fait naître l’idée qu’un tueur en série ciblant les jeunes femmes noires pourrait être en liberté. L'Atlanta Journal a établi des comparaisons avec le célèbre Jack l'Éventreur et s'est demandé si un boucher noir sévissait dans la ville du sud.

La presse d’Atlanta n’y a pas prêté beaucoup d’attention au début des meurtres, a déclaré Wells à Atlanta News First.

De nombreux meurtres ont eu lieu dans l’ancien quatrième quartier de la ville, où l’éclairage était limité et le manque de tramways, offrant au tueur une couverture d’obscurité pendant qu’il sélectionnait ses victimes.

Beaucoup d'entre eux étaient des domestiques qui travaillaient chez des employeurs blancs dans l'ancien quatrième quartier et dans les zones périphériques, a déclaré Wells. En fait, l'une des attaques s'est produite juste en bas de la rue du domicile de l'un des employeurs de la jeune femme et l'homme... pour qui elle travaillait a entendu le chahut et l'agitation dans la rue, les cris, a couru dehors pour a vérifié et vu ce qui se passait, et a pu trouver la jeune femme mais n'a pas pu trouver le meurtrier, mais a entrevu la sortie.

Les corps ont également été souvent retrouvés à proximité des voies ferrées.

La mort de Lena Sharpe, 40 ans, le 1er juillet 1911, a donné lieu au premier témoin oculaire des meurtres – bien que ce qui s'est passé exactement ce jour-là reste controversé.

La Constitution d'Atlanta rapportait à l'époque que la fille de Sharpe, Emma Lou, s'était inquiétée lorsque sa mère n'était pas revenue du marché, notant que leur voisin Addie Watts avait été tué quelques semaines plus tôt, selon Johnston. Emma Lou est sortie à la recherche de sa mère et a rencontré un grand homme noir qui lui a dit : Ne t'inquiète pas. Je n'ai jamais blessé des filles comme toi, avant de la poignarder dans le dos et de m'enfuir. Le corps de sa mère a ensuite été retrouvé à proximité, la gorge tranchée.

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Dans un récit différent du Atlanta Journal, le média a rapporté que Lena et Emma Lou marchaient ensemble lorsqu'un homme noir a frappé Lena à la tête avec une brique, puis a poignardé Emma Lou, qui a tenté de fuir mais s'est évanouie. Le tueur a tranché la gorge de Lena avant de revenir vers Emma Lou, qui avait repris connaissance et l'avait vu se tenir au-dessus d'elle avec un couteau. Il s'est enfui après avoir entendu des pas approcher.

Cependant, dans les deux cas, Emma Lou a décrit le tueur comme un homme noir grand et mince.

Alors que les meurtres se poursuivaient, le pasteur Henry Hugh Proctor de la première église congrégationaliste d'Atlanta a appelé les dirigeants noirs à s'unir pour tenter de retrouver le tueur. Ils ont également exhorté la police à embaucher des détectives noirs pour enquêter sur les crimes, estimant qu'ils seraient plus susceptibles d'amener les résidents noirs à parler de ce qu'ils savaient, a écrit Johnston.

Lorsque la blanchisseuse Sadie Holley fut retrouvée presque décapitée avec une large fracture à la tête dans la terre le 11 juillet 1911, c'était la première fois que les meurtres faisaient la une de la Constitution d'Atlanta, alors que l'hystérie au sein de la communauté commençait à grandir.

La police a rapidement arrêté Henry Huff – la dernière personne vue en train de se disputer avec Holley dans un taxi – après avoir trouvé du sang sur son pantalon et des égratignures sur son bras. Il a ensuite été inculpé par un grand jury, mais les meurtres ont continué. Huff a ensuite été déclaré non coupable.

Mary Ann Duncan, 20 ans, a été retrouvée allongée entre les voies ferrées, la gorge tranchée, le 31 août 2011, et les corps d'Eva Florence, Minnie Wise et Mary Putnam ont également été retrouvés plus tard cette année-là.

Lorsque Mary Kates, 18 ans, fut retrouvée morte le 8 avril 1912, la gorge tranchée et le corps mutilé avec ce qui semblait être un instrument chirurgical, le journal de Lexington, Kentucky, The Leader, décrivait le tueur comme ayant des connaissances anatomiques. rapports.

Au fil des mois, de plus en plus de jeunes femmes noires ont été tuées.

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La police a arrêté un homme nommé Henry Brown en août 1912 pour le meurtre de Florence après que sa femme ait déclaré à la police qu'il était rentré à la maison avec des vêtements ensanglantés plusieurs samedis coïncidant avec les meurtres. Il a ensuite été acquitté après qu'un témoin ait déclaré qu'il avait été battu lors de son interrogatoire par la police jusqu'à ce qu'il avoue.

Pendant plus de dix ans, jusqu'en 1924, les corps de femmes noires assassinées ont été découverts dans la ville, souvent avec des blessures à la tête ou à la gorge tranchée.

En 1917, le corps de Laura Blackwell fut retrouvé chez elle. Elle avait été tuée à coups de hache et la gorge tranchée. Ses vêtements avaient été détruits dans un incendie, a écrit Johnston.

John Brown a été arrêté pour le crime et reconnu coupable de sa mort. Les enquêteurs pensent qu’il pourrait être responsable de la mort de trois autres femmes noires qui avaient été au moins partiellement brûlées, mais les meurtres ne se sont pas arrêtés là.

On ne sait pas exactement combien de victimes ont pu être tuées par le tueur en série présumé, mais Wells pense qu'il s'agissait d'au moins 20 femmes.

Aujourd'hui, la plupart pensent qu'il y a probablement eu plus d'un tueur à l'œuvre au fil des ans et certains ont peut-être profité des reportages médiatiques sur l'Atlanta Ripper pour commettre leurs propres actes de violence domestique.

Il y a eu... certains événements attribués à ce qui allait devenir l'Atlanta Ripper qui n'ont finalement pas été l'œuvre de l'Atlanta Ripper et ont fini par être l'œuvre de maris et de petits amis mécontents, a déclaré Wells.

Qui était exactement l’Atlanta Ripper et combien de femmes il a tué reste encore un mystère.

Stéphanie Lazare

Pour en savoir plus sur les meurtres modernes qui frappent la ville d'Atlanta, regardez la deuxième saison de Crimeseries.lat 's ' ,' diffusé Les vendredis à 21h .