Hunter James Tatum (bureau du shérif du comté d'Autauga) et Summer Tatum (capture d'écran WSFA)
En Alabama, un homme de 26 ans passera le reste de sa vie derrière les barreaux pour avoir tué sa femme enceinte et son fils à naître, lui tirant deux balles dans la tête alors qu'elle implorait pour sa vie et celle de leur futur enfant. Hunter James Tatum a conclu un accord avec les procureurs et a plaidé coupable mercredi à deux chefs d'accusation de meurtre dans la mort par balle en 2021 de Summer Tatum, 26 ans, et d'Everett Tatum, à naître, ont annoncé les autorités.
Dans le cadre de l'accord de plaidoyer, Tatum a accepté de purger deux peines consécutives de 99 ans, ce qui porte sa peine effective à 198 ans au total.
En mars 2022, un grand jury a rendu un acte d'accusation contre Tatum pour deux chefs de meurtre et un chef de meurtre qualifié, les procureurs déclarant formellement leur intention de demander la peine de mort dans cette affaire. Sous Loi de l'État de l'Alabama , un accusé peut être accusé de meurtre qualifié s'il tue deux personnes ou plus au cours d'un seul acte criminel ou « en vertu d'un plan ou d'une ligne de conduite ».
Tatum avait initialement plaidé non coupable des accusations portées contre lui et son procès a débuté lundi devant le tribunal de district du comté d'Autauga. Les plaidoyers de culpabilité ont été officiellement enregistrés au nom de Tatum juste avant le début des plaidoiries finales.
Suite au plaidoyer de culpabilité de Tatum, C.J. Robinson, le procureur du 19e circuit, a publié un déclaration soulignant la quantité d'efforts déployés dans l'affaire.
«Cette affaire a eu un impact émotionnel sur nous tous. Le service de police de Prattville a fait un excellent travail dans l'enquête et je suis très fier du dévouement et de l'engagement de notre équipe du bureau du procureur', a écrit Robinson dans un message sur Facebook. « Plus de 30 de nos 44 employés ont directement contribué d'une manière ou d'une autre à la préparation et à la présentation de ce dossier. Mes pensées vont également à la famille et aux amis de Summer et de bébé Everette. Merci de nous faire confiance et de croire en nous pendant que nous parlions pour vous.
Les procureurs ont soutenu que Tatum avait tiré sur sa femme dans un accès de rage après qu'elle ait découvert qu'il avait une liaison en ligne avec une femme qui vivait en Angleterre. Elle avait fait un sac et s'apprêtait à partir, ce qui a déclenché la rencontre fatale. Les avocats de Tatum ont fait valoir que Summer Tatum était la première à avoir présenté l'arme et à menacer de tuer son mari, mais qu'elle avait été abattue alors qu'il tentait de lui arracher l'arme à feu. L'arme appartenait à Summer Tatum.
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Après la mort de Summer Tatum, les enquêteurs ont obtenu des enregistrements audio des derniers instants de vie de Summer Tatum, ce qui a contredit l'affirmation de Tatum selon laquelle il lui avait tiré dessus en état de légitime défense. Sur les enregistrements, on peut entendre Summer Tatum à l'intérieur de la maison du couple à Prattsville, implorant pour sa vie et celle de l'enfant qu'elle portait.
« Je resterai, je resterai. Je ferai tout ce que tu veux', peut-on entendre Summer dire sur l'enregistrement. « Ne me faites pas de mal, s'il vous plaît ; ne fais pas de mal à notre bébé. S'il vous plaît, ne faites pas de mal à notre bébé.
On peut entendre Hunter répondre en criant : « Non. Éloigne-toi de moi. Immédiatement après, le bruit de deux coups de feu retentit à environ trois secondes d’intervalle.
Les enquêteurs ont obtenu les preuves audio et vidéo des trois caméras situées à l'extérieur de la maison des Tatum ainsi que d'une caméra de la maison de leur voisin. Bien que la plupart des preuves dommageables aient été captées uniquement sous forme audio, une caméra pointée vers la chambre du couple semblait montrer Tatum traînant sa femme sur le sol après les coups de feu.
Les procureurs ont fait valoir que Hunter Tatum se tenait derrière Summer Tatum agenouillée lorsqu'il lui avait tiré dessus, à la manière d'une exécution, en lui tirant deux balles à l'arrière de la tête.
Summer Tatum a d'abord survécu à la fusillade et Tatum a appelé le 911 pour obtenir une assistance médicale. Les ambulanciers l'ont transportée à l'hôpital Baptist South de Montgomery, où elle aurait initialement été dans un état critique et placée sous assistance respiratoire. Les médecins ont pu libérer l’enfant vivant. Ils ont placé le bébé dans l’unité de soins intensifs néonatals (USIN) de l’établissement, mais tragiquement, le nouveau-né n’a survécu que quelques heures. Summer est décédée peu de temps après l'accouchement.