Les Huber ont vécu une vie idyllique à Newport Beach, en Californie, mais en 1991, tout a pris une tournure sombre et tragique.
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Dennis et Ione Huber, ainsi que leur fille Denise, profitaient d'un nouvel été dans le quartier chic du sud de la Californie où ils vivaient. Denise était titulaire d'un diplôme en sciences sociales de l'Université de Californie à Irvine et, à l'âge de 23 ans, continuait à vivre à la maison avec ses parents tout en travaillant dans un restaurant local.
Elle profitait de la vie et se préparait à vraiment s'installer et à obtenir un emploi plus permanent, a déclaré la mère de Denise, Ione Huber. Crimeseries.lat c'estEnterré dans l'arrière-cour,aération les jeudis à 8/7c sur Crimeseries.lat.
Cependant, le parcours de vie de Denise s’arrête cruellement en juin 1991. La famille Huber se réveille le 3 juin et se rend compte que le lit de Denise est vide. La veille, elle était allée à un concert avec un ami de travail, Rob, et ses parents pensaient qu'elle venait de passer la nuit avec Tammy, une autre amie de travail. Mais lorsque Denise était toujours portée disparue lorsque ses parents rentrèrent à la maison ce soir-là, ils commencèrent vraiment à s'inquiéter.
Les parents inquiets ont appelé les amis de leur fille pour tenter de la retrouver et ont été surpris d'apprendre que Tammy n'avait pas eu de nouvelles de Denise récemment, et encore moins qu'elle l'avait hébergée chez elle la nuit précédente. Lorsqu'ils ont contacté Rob, il a également déclaré qu'il ne savait pas où se trouvait Denise et a affirmé qu'elle l'avait déposé à la maison la veille au soir, après le spectacle.
Déterminée à comprendre ce qui s’est passé, Debbie, l’amie de Denise, a décidé de monter dans sa voiture et de retracer l’itinéraire que Denise aurait probablement pris chez elle après le concert de la veille. Pendant le trajet, elle fait une découverte choquante : la voiture de Denise avait été laissée au bord d’une autoroute assez isolée, mais Denise elle-même était introuvable.
La police commence à s’intéresser de plus près aux personnes qui font partie de l’entourage de Denise.
La voiture de Denise avait un pneu crevé et une paire de collants était abandonnée sur le siège avant. Pourtant, il n’y avait rien d’autre dans la voiture. Le sac à main de Denise et ses clés de voiture manquaient tous, semant la peur dans le cœur de ses proches.
Je ne sais pas ce qui se passe. C’est juste un sentiment d’impuissance, a déclaré Ione aux producteurs.
La police s'est rendue là où se trouvait la voiture de Denise pour rechercher des indices, envoyant des hélicoptères au-dessus de tout signe de Denise. L’unité K-9 a également été utilisée lors de la recherche, et les chiens ont pu retracer l’odeur de Denise à 75 mètres de sa voiture avant qu’elle ne disparaisse. Les enquêteurs étaient stupéfaits.
Il est apparu que Denise avait totalement disparu, a déclaré aux producteurs David Snowden, ancien chef du département de police de Costa Mesa.
Patty Wetterling
Le lendemain matin, les enquêteurs ont rencontré les Huber pour un entretien, mais lorsqu'on leur a demandé s'ils pensaient que quelqu'un pourrait vouloir faire du mal à Denise, ils n'avaient aucune idée. Denise était aimée de son groupe social et travaillait avec des amis comme serveur à The Old Spaghetti Factory.
Les enquêteurs ont commencé à retracer les traces de Denise la nuit où elle a disparu. Denise avait rencontré Rob pour le concert ce soir-là – il était donc logique de faire venir Rob pour l'interroger. Une fois à la gare, Rob a confirmé qu'il était allé au concert avec Denise et qu'ils étaient ensuite sortis prendre un verre dans un bar local. En fin de nuit, vers 2 heures du matin, Denise l'a déposé chez elle, affirme-t-il.
Rob a fini par passer un test polygraphique, la police a donc envisagé d'autres suspects possibles. Ils ont interrogé l'autre ami de Denise, Steve, qui, selon Rob, avait une relation amoureuse avec Denise, mais son alibi a été vérifié et ils l'ont également laissé partir. Les enquêteurs étaient de retour à la case départ.
La recherche d'une fille bien-aimée se refroidit.
Au fur et à mesure que l’affaire avançait, la disparition de Denise a fait la une des journaux locaux et ses parents sont apparus à la télévision pour implorer le public de partager toute information que quelqu’un pourrait avoir concernant la disparition de leur fille. Les autorités craignaient quant à elles le pire.
Je crois que j'étais convaincu que Denise Huber avait effectivement été enlevée. Il nous fallait maintenant découvrir qui, pourquoi et quand, se souvient Snowden.
Au cours de la recherche de Denise, la police a reçu des milliers de renseignements, mais aucun n'a conduit à des pistes utiles à l'enquête. Finalement, ils ont été obligés de l’appeler : l’affaire était restée sans suite. L’absence de réponses a laissé les parents de Denise complètement dévastés.
Nous étions pratiquement incapables. 'Je ne pouvais rien faire, j'étais tellement affligé et inquiet qu'à ce moment-là, j'ai pensé que je ne pouvais pas descendre plus bas', a déclaré Dennis Huber aux producteurs.
Malheureusement pour les Huber, il faudra encore trois ans pour que des progrès soient réalisés dans le cas de leur fille.
Un conseil aléatoire mène à des réponses.
Curieusement, ce sont les actions de deux personnes qui n’ont jamais connu Denise qui ont finalement permis que justice soit rendue dans son cas.
Les retraités Jack et Elaine Court ont déménagé à Prescott Valley, en Arizona, dans les années 1990 pour s'installer et ont commencé à vendre des articles divers de peinture lors de la bourse d'échange locale. En juillet 1994, ils ont rencontré un nouveau venu sur la scène des marchés aux puces, un homme nommé John qui disait vendre des articles liés à la peinture. Pensant que ce personnage de John pourrait avoir des stocks qu'ils pourraient vendre dans le cadre de leur entreprise, Jack et Elaine ont accepté l'invitation de John à aller chercher des produits chez lui.
Une fois arrivés, ils ont remarqué quelque chose d'étrange : un camion de déménagement était garé dans son jardin et il semblait avoir été abandonné, à en juger par la prolifération près des pneus. Bien que le couple ait pu acheter leurs fournitures et partir sans incident, ils étaient méfiants : le camion de déménagement dans l'allée de John a déclenché la sonnette d'alarme parce que John avait affirmé qu'il venait tout juste d'emménager en ville il y a six mois.
Soupçonnant qu'il avait peut-être volé le camion, le couple a secrètement noté le numéro de plaque d'immatriculation et a fait part de ses inquiétudes à un officier de police adjoint venu acheter leurs marchandises.De retour au commissariat, l'agent a vérifié les plaques et a découvert que le camion avait effectivement été déclaré volé il y a six mois.
L’adjoint s’est ensuite rendu au domicile de John. Personne n'était à la maison, mais après une inspection plus approfondie, l'adjoint a remarqué un certain nombre de choses qui l'ont alarmé. Il y avait des produits chimiques à l'extérieur du camion et une rallonge passant à l'arrière de celui-ci, ce qui l'a amené à soupçonner que celui qui a volé le camion de déménagement l'avait peut-être utilisé comme laboratoire de drogue.
Moins d'une heure plus tard, des agents de l'équipe des stupéfiants ont convergé vers la maison avec un mandat de perquisition en main et ont procédé à une vérification de la propriété. À l’arrière du camion, ils ont trouvé un congélateur qu’ils pensaient être rempli de drogue. Cependant, ce qu’ils ont trouvé à l’intérieur était bien pire.
À l’intérieur se trouvaient des sacs en plastique contenant évidemment quelque chose. Il y avait une odeur et j’ai remarqué du sang gelé au fond du congélateur, a déclaré aux producteurs Scott Mascher, shérif du département du shérif du comté de Yavapai. [..] Lorsque nous avons ouvert le sac en plastique et l'avons décollé, j'ai pu voir un bras, et lorsque nous avons commencé à ouvrir davantage le sac, il est apparu qu'il s'agissait d'une jeune femme adulte.
La police examine le domicile d'un individu perturbé.
La victime a été retrouvée à genoux, la tête penchée et les bras menottés derrière le dos. Un tissu avait été fourré dans sa bouche, qui était fermée avec du ruban adhésif. C'était une scène horrible.
Les enquêteurs ont eu une autre surprise lorsque, alors qu'ils étaient en train de traiter les lieux, le résident responsable du camion, un homme du nom de John Joseph Famalaro, s'est arrêté dans l'allée.
Shelly Adrienne
Malgré la présence d'un corps dans le camion, Famalaro semblait étrangement calme face à ce qui se passait, déroutant les enquêteurs. Ils l'ont amené au commissariat pour un interrogatoire, où il s'est montré étrangement coopératif jusqu'à ce qu'ils commencent à lui poser des questions sur le congélateur, auquel cas il a répondu : « Je n'ai rien d'autre à dire » et a demandé un avocat.
Pourtant, malgré son refus de parler, la police avait des raisons probables de le placer en garde à vue et l'a arrêté pour meurtre et pour vol du camion de déménagement. Pendant ce temps, les enquêteurs ont transporté le corps de la victime au bureau du médecin légiste, où les chercheurs tentaient d’identifier la victime.
Pendant qu’ils attendaient, les enquêteurs ont fouillé le domicile de Famalaro. Ce qu'ils ont trouvé était bien hors de l'ordinaire : il y avait diverses armes éparpillées et dans le sous-sol, ils ont trouvé un marteau taché de sang et des tissus séchés. La police a également trouvé des vêtements pour femmes, des sacs à main et des cartes de sécurité sociale, qui, tous examinés ensemble, ont conduit à une conclusion troublante.
Les autorités ont véritablement commencé à croire que le corps dans le congélateur n’était probablement pas la seule victime, a déclaré Mascher.
Puis vint la découverte la plus horrible dans la maison de Famalaro : au fond du sous-sol, Famalaro avait creusé une pièce souterraine cachée. Craignant que d'autres corps n'aient été enterrés dans la salle secrète, les autorités ont amené des chiens cadavres mais n'ont trouvé aucune autre victime.
Pourtant, la police savait qu’elle avait un récidiviste entre ses mains et elle a commencé à contacter d’autres agences pour les tenir au courant de tout développement. Cela les a conduits à une femme, qui a déclaré qu'elle avait rencontré Famalaro à Phoenix, en Arizona et qu'il l'avait emmenée au milieu du désert, où il avait tenté de l'étrangler. Elle l'a combattu et a été forcée de courir nue pour se mettre en sécurité.à travers le désert. La femme n'a jamais signalé le crime, mais elle a pu identifier immédiatement Famalaro grâce à une séance de photos.
D'autres victimes ont également commencé à apparaître, notamment des femmes qui ont déclaré que Famalaro les avait menottées au lit sans leur consentement, ainsi que d'autres cas de comportement inquiétant et violent.
La police se demandait soudain si elle avait affaire à un tueur en série, a déclaré Volkze.
La famille de Denise Huber obtient enfin justice.
Les autorités de l'Arizona se sont mises au travail pour contacter les forces de l'ordre dans l'espoir de découvrir l'identité de leur Jane Doe. C'est alors qu'ils ont contacté des enquêteurs en Californie et ont appris que la femme qu'ils avaient trouvée dans le congélateur était peut-être la femme disparue Denise Huber.
Le sac à main de Denise était l’un des nombreux qui se trouvaient chez Famalaro et toutes ses informations d’identification se trouvaient à l’intérieur. Ils ont également trouvé les vêtements que Denise portait lorsqu'elle a été enlevée, ainsi que des coupures de journaux sur la disparition de Denise que Famalaro avait rassemblées. Les empreintes digitales ont confirmé qu'il s'agissait d'une correspondance.
La famille était dévastée.
Je ne me suis jamais senti pire de ma vie, a déclaré Dennis. C’est indescriptible. C’est la pire chose qui puisse vous arriver.
Une autopsie a révélé que Denise avait été agressée sexuellement et qu'elle était décédée des suites d'un traumatisme contondant au crâne après avoir été frappée plus de 30 fois à la tête par ce qui était probablement un marteau, peut-être celui qui avait été trouvé chez Famalaro.
Il n’a pas fallu longtemps aux autorités pour reconstituer ce qui s’était probablement passé : au moment de la disparition de Denise, Famalaro dirigeait une entreprise de peinture avec un entrepôt situé dans le comté d’Orange, non loin de l’endroit où la voiture de Denise avait été retrouvée abandonnée. Lorsque la police est allée fouiller l'entrepôt, elle a trouvé une pièce à l'arrière avec des murs qui, comme l'a révélé un spray de Luminol, étaient couverts de sang. Des tests plus approfondis ont montré que le sang appartenait à Denise et à Famalaro.
La police pense que Famalaro était à la recherche de victimes lorsqu'il a croisé Denise en train d'essayer de réparer un pneu crevé ; il l'a ensuite frappée avec un marteau, l'a traînée jusqu'à sa voiture, l'a menottée et l'a ramenée à son entrepôt, où il l'a violée et tuée. Famalaro avait probablement conservé le corps de Denise avec l’intention de l’enterrer, avec les preuves, dans la fosse qu’il creusait au pied de sa maison.
En juillet 1994, Famalaro a été jugé pour le meurtre de Denise après avoir plaidé non coupable. Il a été reconnu coupable de meurtre et d'enlèvement et condamné à mort. Il attend actuellement son exécution à la prison d'État de San Quentin, en Californie.
Pour plus d'informations sur cette affaire et d'autres, regardez Buried in the Backyard sur Crimeseries.lat sur les jeudis à 8/7c ou diffusez en ligne à tout moment sur Crimeseries.lat.