Pour trois frères et sœurs d'Oklahoma City en 1990, Noël ne sera plus jamais le même après la mystérieuse disparition de leur mère, seulement pour que son corps réapparaisse des mois plus tard dans l'endroit le plus inattendu.
Paul Snider
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Le 7 décembre 1990 était un jour normal pour Janet Dennis, divorcée et mère de trois enfants – du moins au début. Elle a apprécié le dîner du vendredi avec ses enfants et a décoré la maison pour célébrer les fêtes de fin d'année. Son fils aîné, Tad, 12 ans, a participé à un match de lutte à l'école le lendemain matin, et Janet était connue pour ne jamais manquer un événement scolaire. Cependant, samedi matin, Tad s'est réveillé tôt et est parti à la recherche de sa mère, pour découvrir qu'elle n'était pas dans sa chambre et que sa voiture avait disparu du garage.
À l’époque, il ne s’inquiétait pas ; il supposa que sa mère était allée chercher des collations pour la compétition de lutte et il s'installa pour attendre son retour. HNous ne savions pas que la veille, c’était la dernière fois qu’il verrait sa mère vivante.
Je me suis assis là et j'ai attendu un petit moment, mais elle n'est jamais revenue, a déclaré Tad Dennis, maintenant adulte avec ses propres enfants. Crimeseries.lat c'estEnterré dans l'arrière-cour,aération les jeudis à 8/7c sur Crimeseries.lat .
Lorsque la nuit est tombée et que Janet n'était toujours pas apparue, le père de Tad et l'ex-mari de Janet, Leroy Dennis, ont fait part de ses inquiétudes au service de police de l'Oklahoma, qui lui a assuré que Janet reviendrait probablement à un moment donné au cours du week-end, comme c'était courant dans la plupart des cas. cas de personnes disparues. Cependant, lorsque Janet n'est pas rentrée chez elle lundi, la police a commencé à prendre sa disparition plus au sérieux et s'est rendue chez elle pour interroger Leroy.
Leroy a déclaré que la dernière fois que ses enfants avaient vu leur mère, c'était vendredi soir, alors qu'elle portait un jean, un haut rouge et un collier en or. Il a également affirmé que lui et son ex étaient en bons termes malgré le divorce et a insisté sur le fait qu’il se trouvait dans sa ferme au moment de la disparition de son ex-femme, un alibi soutenu par sa mère.
Lorsque la police a fouillé la maison, elle n'a trouvé aucune preuve d'acte criminel. Janet avait tout simplement disparu, tout comme son sac à main et sa voiture.
Il semblait presque qu'elle venait de partir, a déclaré aux producteurs Jerry Jones, sous-shérif du comté de Dewey.
Pendant ce temps, la famille de Janet était en proie à l’anxiété en raison du manque de réponses.
Nous savions que quelque chose n'allait pas. Nous savions que quelque chose lui était arrivé. Nous ne savions tout simplement pas ce que c’était, a déclaré Tina Bloomer, la cousine de Janet.
La police se concentre sur deux suspects.
L’étape suivante des enquêteurs a été de parler au père de Janet, Arthur, qui a réitéré qu’il était extrêmement improbable que Janet abandonne ses enfants. Cependant, ce sont ses commentaires sur la vie amoureuse de sa fille qui ont éveillé l’intérêt des enquêteurs : il a déclaré qu’il n’avait jamais aimé Leroy et a révélé que sa fille avait eu un nouveau petit ami, Jim Umbenhower, après le divorce. Umbenhower s'était récemment rendu chez Arthur, où il a obtenu la clé de la maison de Janet et est allé fouiller la maison pendant que Leroy et les enfants étaient absents, a révélé Arthur.
Sans surprise, la police a rapidement identifié Umbenhower, qui était un membre actif de l'armée, comme suspect.
Jim voulait entrer dans la maison après la disparition de Janet était très étrange, a déclaré le lieutenant-dét. Craig Gravel du service de police d'Oklahoma City a déclaré aux producteurs. Nous ne savions pas ce qu’il cherchait, mais c’était un comportement bizarre.
Peu de temps après, Umbenhower a contacté la police et a accepté de se présenter pour un interrogatoire le lendemain. Mais avant que cela n’arrive, la police de l’aéroport a découvert la voiture de Janet dans son parking et les enquêteurs se sont précipités sur les lieux pour l’examiner.
Ils ont découvert que le coffre était rempli de jouets probablement achetés comme cadeaux de Noël pour les enfants. Incapable de trouver une raison logique pour que Janet ait acheté des cadeaux de Noël pour ses enfants, pour ensuite laisser la voiture remplie de jouets à l'aéroport sans avertissement, les soupçons de la police selon lesquels quelque chose de terrible lui était arrivé se sont apparemment confirmés.
Puis, avant que la police ne puisse quitter les lieux, leur principal suspect, Umbenhower, est arrivé sans avertissement, choquant les détectives. Personne ne comprenait comment Umbenhower savait où se trouvait la voiture de Janet – il affirmait qu’il conduisait simplement dans des parkings à la recherche de la voiture de Janet.
Sans surprise, la police n'était pas convaincue que la présence d'Umbenhower était une coïncidence. Ils lui ont posé des questions sur la fouille de la maison de Janet après sa disparition, et il a affirmé qu'il souhaitait simplement récupérer de vieilles lettres d'amour qu'il avait écrites afin de garder leur relation privée, ce que Janet avait toujours demandé. Il a ensuite remis la boîte de lettres d'amour à la police.
Pendant ce temps, la police a commencé à approfondir la vie de Janet en interrogeant ses collègues, qui ont déclaré qu'avant le divorce, Leroy avait exercé un grand contrôle sur Janet ; il n'aimait pas qu'elle soit bien coiffée ou qu'elle porte des bijoux, ce qui rendait Janet malheureuse. Elle avait été beaucoup plus heureuse avec Umbenhower, ont déclaré ses collègues.
La police a ensuite été confrontée à une autre bombe : en contradiction directe avec les affirmations de Leroy, les collègues de Janet ont déclaré que son divorce était loin d'être amiable et que Leroy se rendrait chez elle et se disputerait avec elle devant leurs enfants. Ils ont également déclaré que Leroy tenait absolument à obtenir la garde complète des enfants, ce qui, encore une fois, contredisait les affirmations de Leroy selon lesquelles il était d'accord avec Janet ayant la garde complète de leurs enfants.
Dans un divorce houleux, on ne sait jamais de quoi quelqu’un est capable, a déclaré Gravel. Mais dans le cas de Leroy, il n’avait pas la garde de ses enfants, et maintenant son ex-femme, qu’il aime toujours, a un autre homme à la maison, c’est donc une bonne recette pour un meurtre.
Des tests polygraphiques et une cassette VHS choquante ont fourni plus de questions que de réponses.
Alors que la police commençait à reconstituer ce qui aurait pu se passer, Jerry Jones, sous-shérif du comté de Dewey, a contacté la police d'Oklahoma City après avoir vu Leroy aux informations plaidant pour toute information susceptible de l'aider dans l'affaire. Parce que Leroy vivait dans une ferme dans sa juridiction, Jones a proposé de contribuer à l'enquête de toutes les manières possibles. Il a également déclaré à la police que des rumeurs circulaient dans la ville selon lesquelles Leroy, qui n'était généralement pas très apprécié de ses voisins, était en réalité responsable de la disparition de Janet.
La police, désormais plus méfiante à l'égard de Leroy, lui a demandé de venir passer un test polygraphique. Leroy a accepté et il est resté fidèle à son histoire : il était allé au magasin ce jour-là pour acheter des céréales avant de rentrer chez lui et d’y passer le reste de la nuit. Les résultats n’ont pas été concluants et lorsque la police lui a demandé s’il se soumettrait à un autre test, Leroy a refusé et a affirmé qu’il ne voulait pas le subir à nouveau parce qu’il avait des problèmes cardiaques.
Leroy, Janet et Tad Entre-temps, les autorités ont commencé à interroger ceux qui le connaissaient. Un voisin se souvient avoir vu de nombreux incendies importants sur la propriété de Leroy au moment où Janet avait disparu, mais comme les incendies avaient eu lieu avant la disparition de Janet, la police n'y avait pas beaucoup prêté attention à ce moment-là.
Alors que l'enquête avançait, Umbenhower s'est rendu au poste pour passer un test polygraphique, et après un entretien de six heures, les résultats étaient tombés : Umbenhower avait échoué.
La police a également appris qu'Umbenhower vivait avec une autre femme au moment de sa relation avec Janet ; il a affirmé qu'il avait prévu de rompre avec cette femme et d'entamer une nouvelle relation avec Janet. Malgré leurs soupçons, la police ne disposait d'aucune preuve pour justifier la détention d'Umbenhower. Cependant, peu de temps après, la police a reçu un nouvel appel de Leroy, qui leur a dit que certaines affaires d'Umbenhower se trouvaient toujours dans la maison de Janet. Les enquêteurs se sont donc précipités pour effectuer une nouvelle fouille de la propriété à la recherche d'indices.
Ils ont rapidement trouvé dans la salle de bains une boîte d'articles de toilette pour hommes qui appartenait apparemment à Umbenhower et au fond de la boîte discrète se trouvait une cassette VHS sans étiquette, qu'ils ont confisquée et rapportée au commissariat.
Les enquêteurs ont été choqués par ce qu'ils ont vu dans la vidéo : elle était de nature sexuelle et montrait une femme attachée et brûlée. La police a demandé à Umbenhower si la cassette lui appartenait, mais il l'a nié et a affirmé que lui et Janet n'avaient jamais regardé de pornographie ensemble. Pourtant, la police l’a appelé pour passer un deuxième test polygraphique. Umbenhower a continué à affirmer qu'il aimait Janet et qu'il n'était pas impliqué dans sa disparition, et cette fois-ci, il a réussi le test. La police a imputé la divergence entre les résultats des deux tests au fait qu'Umbenhower était malade au moment du premier test, et elle a ensuite commencé à se concentrer davantage sur Leroy.
La vérité, dévastatrice et terrible, a finalement éclaté.
Deux mois après la disparition de Janet, les voisins de Leroy, ceux qui avaient vu les incendies sur sa propriété, ont contacté la police avec une déclaration explosive : alors qu'ils pensaient au départ que les incendies avaient eu lieu la semaine précédant la disparition de Janet, après avoir vérifié leurs calendriers, ils avaient réalisé que le jour où ils avaient vu les incendies était en fait le matin après que Janet aurait disparu.
C'était énorme, a rappelé Gravel aux producteurs.
Suite à cette révélation, les enquêteurs ont commencé à fouiller la ferme de Leroy avec une vigueur renouvelée, soupçonnant cette fois qu'il avait peut-être brûlé des preuves quelque part sur le terrain. Ils avaient raison : le 14 février 1991, les enquêteurs ratissaient une zone touffue et incendiée lorsqu'ils firent une découverte choquante. Au milieu de la végétation se trouvaient ce qui ressemblait à des morceaux d'os qui avaient été brûlés et laissés dans l'herbe carbonisée.
Ensuite, un anthropologue a découvert ce qu’ils pensaient être des morceaux de crâne humain. Ils ont également trouvé un collier en or qui avait également été brûlé, ce qui correspondait à la description de ce que Janet aurait porté le dernier jour où elle a été vue vivante.
Les enquêteurs ont ensuite arrêté Leroy pour le meurtre de son ex-femme.
C'était inimaginable, se souvient Tad. C'était difficile de réaliser que mon père avait été accusé du meurtre de ma mère, parce que j'aimais mon père et dans mon esprit, à ce moment-là, je ne pensais pas que cela était possible, mais en réalité, c'était la réalité, et vous commencez pour réaliser qu'elle ne rentrera jamais à la maison.
Le fils de la femme assassinée se souvient avoir joué sans le savoir avec les os de sa mère.
Plusieurs jours après l’horrible découverte dans la ferme de Leroy, des tests ont confirmé que les restes humains carbonisés appartenaient bien à Janet. Les autorités n’ont jamais été en mesure d’établir de manière concluante comment elle était décédée. Pourtant, la police pensait savoir ce qui s’était passé : elle pensait que Leroy s’était faufilé dans la maison de Janet cette nuit-là et l’avait discrètement enlevée. Il l’a ensuite emmenée dans une maison qu’il possédait à proximité, l’a laissée là-bas, est retourné chez Janet, a conduit sa voiture à l’aéroport pour l’abandonner et est retourné chez Janet en taxi. Il a ensuite utilisé sa voiture pour retourner à son autre maison, où il a récupéré Janet, qui était peut-être encore en vie à ce moment-là, et l'a emmenée dans sa ferme à Seiling, où il l'a tuée, probablement d'un coup dans le dos. sa tête. Il a ensuite brûlé son corps.
Leroy a été jugé pour le meurtre de Janet en mars 1992, plus d'un an après l'avoir tuée. Au cours du procès, le jury a entendu une révélation choquante de la part de Tad : il se souvenait que lui et ses frères et sœurs avaient joué avec des os qu'ils avaient trouvés dans la ferme de son père, des os que Leroy prétendait appartenir à un opossum. Malheureusement, ce n’était pas la vérité : les os étaient, selon toute vraisemblance, ceux de la mère assassinée des enfants.
Ce que Tad a révélé à la barre a profondément ébranlé les enquêteurs.
Je ne pense pas que je m'en remettrai un jour, découvrant que cet homme a emmené ses enfants là-bas et a joué avec les os de leur mère, a déclaré Jones. C’est tout simplement inconcevable pour moi.
Après avoir délibéré pendant quelques heures, un jury a déclaré à l'unanimité Leroy coupable de meurtre et il a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Depuis, ses enfants ont rendu hommage à leur mère en célébrant Noël, qu'elle adorait.
À ce jour, j’ai toujours l’impression qu’elle est définitivement avec moi dans mon cœur, a déclaré Tad aux producteurs.
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